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二十杖過後，三名庶吉士索敬堂、唐忠、熊謹和楊道生等十一名觀政已受杖完畢，岳林、余尊理、趙鼎、齊漢生等四人卻還要多打二十杖。往下的每一杖，更讓觀刑者驚心動魄：停杖的那十四人無聲無息地趴在那里，雙腿膝蓋以上至後背已是一片血肉模糊；繼續受杖的那四人也是無聲無息地趴在那里，任憑你杖落如雨，仍是一動不動。

高拱自第一杖起就緊緊地抓住了身邊俞大猷的手，此刻已是熱淚盈眶，指甲也已經深深陷進了俞大猷的皮肉之中。

俞大猷當年因進言加強軍備的方略，受過「武大郎開店」式的上司軍杖責打，卻因進京任官不久，還從未見過廷杖，如今看了才知道，所謂軍令如山軍法無情，可與皇權威嚴比起來幾乎不值一提——軍中刑罰通常是責打軍棍，所用軍棍是槍桿，一棍打下去，立時便是一條淤青的血印，二十軍棍過後受刑人後背兩腿黑紫一片，看似十分嚇人，其實並無大礙，放掉淤血將息上半個月便能行走如常。因此，他當日受刑得按著軍中的規矩自己報數，挨了二十軍棍之後還得自己爬起來，叩頭謝恩之後才能去醫營求醫。若是象這樣受二十廷杖，怕是鐵打的筋骨也熬不住！他的心里隱隱為那些文弱書生擔憂，因此看得格外仔細。

看了一刻，俞大猷崩緊的面部肌肉突然松弛下來，悄悄地對高拱說：「肅卿兄莫要擔憂，皇上法外施恩，斷不會取你那些同年的性命。」

高拱清醒過來，忙松開了俞大猷的手，低聲說：「志輔兄見笑了。在下也知道皇上既答應了在下饒他們不死，自然不會食言。但怕就怕鎮撫司那幫壞了心肝的狗奴才暗中使壞！你不曉得，昨日我等一干同年人上托人保上托保找到了鎮撫司的王五爺——便是那號稱錦衣衛十三太保排行第五的王天保，他雖答應給今日行刑的那些人打招呼手下留情，但卻沒有接我們的銀子，讓我等十分擔心。你說，那些皇家鷹犬能潔身自好一絲不染么？鬼才信他！」

俞大猷微微一笑：「肅卿兄怕是錯怪那王五爺了。」

高拱詫異地看了他一眼，問道：「志輔兄此話怎講？」

「你看那行刑士兵的架勢，刑杖高舉，猛然揮下，好似用盡了全身力氣，照他們這樣打，不出十杖骨頭都能敲碎，人也就非死即殘。」俞大猷見高拱臉色有些白，忙說：「不過肅卿兄且看他們落杖時的手勢，在挨近人身的那一刻，他們的手腕都是一硬，把灌入刑杖的力道大半收回了，打在身上的力道定不及五分；而且他們下杖之處盡量避開人的要害和關節，只揀那皮糙肉厚的部位下手。所以，看似打的很厲害，其實都是皮外傷而已……」

高拱順著他的提示仔細觀察，果然如他所言，不由得放下心來，卻嘆了口氣說：「唉，即便如此，那檀木巨杖之上還蒙有鐵皮，更有倒刺，雖不致死，疼也將人疼殺了。」

俞大猷從懷中摸出個小瓶遞給高拱：「這是蚺蛇膽泡的黃酒。再重的傷，哪怕三魂七魄皆散，只要還有一口氣在，連酒服下，便能還陽。」

高拱知道這是俞大猷備著自己在戰場上救命之用的，感動地說：「大恩不言謝，志輔兄的高義在下生受了。」

「都是義氣之人，說這等話做甚。」俞大猷說：「今日只留元敬一人在營中帶隊操練，想必忙的要死，觀刑完畢我便回營去了。肅卿兄既說了皇上交給你的天大的差使，便不必每日都去營中，遇有大事，我與元敬自然會稟報於你。」

「這段時日就辛苦兩位兄弟了。」

「肅卿兄何必如此客氣，我雖愚鈍，卻也明白皇上聖心深遠，囑你肅卿兄辦的才是關乎天下的大事，」俞大猷懇切地說：「也只有你肅卿兄這等高才方能擔此重任，我與元敬都盼著你肅卿兄以振聾聵之大作端正視聽，襄助我主皇上肅清流言，收攏人心。」

「以在下之資歷人望，安敢談什么『振聾聵』，志輔兄此說倒叫在下無地自容了，」高拱一想到那天大的文章就頭疼，又嘆了口氣說：「能否如皇上所願正人心靖浮言，在下卻也無此把握。」接著，他感慨地說：「左右不過被士子儒林罵一聲『衣冠蟊賊』罷了，若真能使今日這樣的慘劇絕於廟堂，縱是被他們罵死，在下也是在所不辭！」

「三十九！」

「四十——」報數的校尉喊到最後一個數字，將余音拖得很長，向所有在場的人宣告岳林、余尊理、趙鼎、齊漢生等四人多打的那二十杖也已打完。在這余音之中，行刑的兵士將那沾血的巨杖收回，杵在地上。

觀刑的全體官員不約而同地長出了一口大氣，人人都抬起手，有人擦去的是額頭的冷汗，有人擦去的是臉龐的熱淚。

為了防止引起騷亂，廷杖一結束，呂芳便命令觀刑之人散場。兩邊廂的官員潮水一般向外涌去，他們既不互相議論，也不敢在這里稍加停留，不消片刻，便退得一個不剩。偌大的午門廣場頓時有顯出了往常的空曠與肅穆。

待所有的官員散盡之後，薛林義讓錦衣衛兵士將罪官拖出去交給家屬。兵士們扯著氈上的白布拖向門口，午門外的廣場上頓時留下了道道殷紅的血跡，方才受杖的地方更是留下了一個個鮮血染就的人形，旁邊還有積血攤攤，碎肉離離。

呂芳久久地凝望著那一攤攤大塊大塊刺眼的血跡，對薛林義說：「薛侯爺，待會還請你命人將此地沖洗干凈。」