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嚴嵩說：「太祖高皇帝當初以胡惟庸案、藍玉逆案為由，屢興大獄，廣為株連，不外是應了那句古話『狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。』今日這等情形，可到了烹狗藏弓之時么？」

嚴世蕃覺得自己怎么也跟不上父親的思路，委屈地叫了一聲「爹……」，再也說不出話來。

「你還不明白么？竟連如此簡單明了之局都看不破，虧你平日還自負識人知大勢，老夫羞也羞死了！」嚴嵩冷笑著說：「幾個閑散勛貴加一個翰林院里待了一輩子的迂腐書生，不是你爹小覷他們，你倒是說說他們在朝堂之上有何班底？還需要你和陳洪去徹查什么？翰林院的清流先不去說他，各部院司寺衙門的職官司員有幾個是薛林義、陳以勤那幫逆賊的鐵桿心腹？」

嚴世蕃不服氣地說：「爹不是對兒子說過薛林義等人的布置么？他們要各自帶著家兵去抓那六部九卿，跟著出去的便是附逆之人，這些人背後更牽著一大串的知交好友、門生故吏，皇上只為推行新政，也要趁這個機會興大獄來斬草除根……」

「附逆之人自然凌遲難誅，斬草除根卻不是在此時！」嚴嵩打斷了兒子的話：「皇上厲行新政，已然將全天下的宗室勛貴、官紳士子都得罪了，若是不思安撫，反而借逆案興大獄，新政還要不要推行？再者說了，如今城外韃靼幾十萬大軍虎視眈眈，若是驟興大獄，我大明立時就亂了，亡國有日也未為不可，莫非你道皇上連此節都看不出來么？」

嚴世蕃終於明白了一點，說：「爹的意思是皇上要陳洪和兒子徹查到底的口諭不過是一時氣憤，終歸還是要大事化小，小事化了？」

嚴嵩嘆了口氣說：「唉！若是氣憤倒也罷了，為父擔心皇上還是不放心我父子二人，便要用這個法子來試探我們啊！」

「試探我們？」嚴世蕃老老實實地說：「兒子不明白皇上要試探我們什么。」

「試探我父子二人是不是奸佞小人！」

嚴嵩的話讓嚴世蕃大吃一驚，囁嚅著說：「爹……爹言重了吧？薛林義那狗賊雖指證爹是同黨，卻被陳以勤那老不死的矢口否認，皇上也是親耳聽見了的……」

「皇上聽見陳以勤說你爹不是他的同黨，卻也聽見他說你爹是奸佞小人！」嚴嵩說：「為父對你說過，當今聖上最是雄猜多疑，行事不可以常人常理度之。陳以勤那個書呆子詈罵君父、謀劃奪門之變，皇上也能法外施恩，許他們自盡，你道他是那種昏聵可欺之君么？」

「那……兒子該如何去做？」

「這就要看陳洪的本事了。他如今升為司禮監席秉筆，鎮撫司、提刑司都歸他管，皇上又有口諭，追查逆黨由他領辦，你畢竟只是協辦，若是他能揣摩到皇上這層心思，你的差使自然就好做了。」

「兒子擔心陳洪那個閹奴剛剛上位，心氣勁兒便如烈火烹油一般高灼，未必能想到這些……」

嚴嵩說：「那更是最好不過！他是領辦，你是協辦，且放手讓他去干，待鬧得天怒人怨之時再與他據理力爭，不怕跟他把官司打到御前，收攬士心倒在其次，也讓皇上看看我嚴家父子才是真正能體君憂、解國難的大忠臣。拼著被皇上叱罵兩句，『公忠體國』四字評價便簡在帝心了。」

「爹說的是，兒子知道該怎么做。」嚴世蕃剛應了一聲，突然想起了一件事，忙緊張地說：「那……那皇上留下夏言那個老東西，可也是記得陳以勤那老不死的說的，日後能殺爹的，只有夏言一人？」

嚴嵩冷笑一聲說：「哼，能做此之想的，大概也只有陳以勤那個書呆子吧！莫說殺不殺你爹，不是他夏言所能自專；便是能自專，他也斷然不會對你爹下此狠手。一言以蔽之，他是君子，復任內閣輔之後沒有殺你爹，日後怕是將刀塞到他手上，他也不會了！」

「那倒是，他今日承了父親天大的人情，日後若是再恩將仇報，恐為世人所不齒。」嚴世蕃想了想，說：「不過，兒子以為爹今日那樣幫他說話委實有些過了，便不將他罷官削籍，皇上也不會輕易放過他。有道是牆倒眾人推，他柄國數年，雖說用了不少人，卻也罷了不少人，那些人自然不會善罷甘休，見他勢弱，便會趁勢群起而攻之；他門下之人見這情形，也會生出那改換門庭之心，此消彼漲，只要他的聲譽日衰，總有一日爹能一舉扳倒他。徐階已經入閣兩年，高拱聖眷無人可比，入閣只是早晚的事，內閣輔那把椅子若是被夏言那個老東西再坐上幾年，恐怕……」

「事情總要一步一步去做，貪功冒進只會適得其反。為父今日幫他說話，其實也是在幫呂芳呂公公說話，你看方才在內閣議事堂的情形，呂公公不過去搬把椅子，皇上就如此牽掛，讓你與高拱去幫他，可見沒有一點要遷怒於他的意思。呂公公都能抬抬手放過，又怎會重處夏言？至多不過罰俸而已，這樣略施薄懲未必會傷他分毫，加之他的門生高拱如今又是皇上最為信任之人，還有誰會想到要去攻訐夏言，更有誰敢做改換門庭之想？」見兒子情緒有些低落，嚴嵩安慰他說：「幫他說話也無甚打緊，得了皇上『老成謀國』的四字贊譽，也不枉我父子二人受這一夜驚嚇了。」