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聽了高拱的話，夏言冷笑一聲：「生事端？為師柄國數年，用了不少人，也罷了不少人，尤其是輔佐皇上一力推行新政，將整個官場和全天下士子俱都得罪了，想給為師找麻煩的人還少嗎？」

高拱忍了又忍還是將自己心中最大的疑惑問了出來：「既然如此，師相卻又為何將大權拱手讓與嚴嵩那個奸臣？他當日在皇上面前進讒言，構陷師相罷官歸鄉，當國不到半年便安插了許多親信，師相起復回朝之後頗費了一番功夫才將他們盡數斥退，難道師相就不怕他故技重施？」

「如今情勢已於當日不同，未必他嚴分宜就敢如此肆無忌憚。即便如此，」夏言沉吟著說：「如今皇上恩准為師停職養病，由他協助翟閣老處理朝政，事情要他去做，總要讓他能做的下去才是。」

高拱嘆了口氣說：「只怕到時候朝堂之上奸臣掌國，官場之中豺狼當道，莫說是輔佐皇上推行新政，創我大明中興之偉業，只怕有良知的官員和無辜百姓還要深受其苦！」

「這個你倒不必擔心，皇上聖明天縱，豈是他嚴分宜所能蒙蔽的。不過，為師倒要提醒你一句，你今日晉升正四品巡城御史是嚴分宜向皇上舉薦的，於情於理你也要承他這個情，日後他若是有什么不遵律法，有違臣職之事，你也要三思而行，莫要貿然上奏疏參他。」

昨晚皇上下口諭由高拱兼任巡城御史，在場之人只有他的恩師夏言和嚴嵩兩人有份在今日朝堂上坐而論道，連貴為司禮監掌印的呂芳都因為是皇上的家奴而沒有資格說話，夏言礙於與他那朝野上下人盡皆知的師生關系不方便開口，嚴嵩就主動出來擔此大任，一是避免皇上中旨的不便，二來也是向夏言略表心意。這是讓高拱最為憋氣之事，因而聽夏言這么說之後，便負氣地說：「『投之以木桃，報之以瓊瑤』，學生升官，不過是嚴嵩想還恩師天大人情而已，慚愧！」

「糊塗！」夏言喝道：「你兼任巡城御史是皇上的口諭，更是皇上對你的信任與倚重，當盡心職守以報浩盪聖恩尚且惟恐不及，何慚愧之有！再者，國家名器豈能私相授受，哪有什么還人情不還人情之說！你要知道，朝廷任命官吏惟才是用，賞功罰過，非是以一已之好惡隨意升調貶罷，若非你連獲軍功，今次奉旨平叛居功甚偉，以你資歷人望，又有何人願意舉薦你出任那樣的要職？你這么說致朝廷之上的袞袞諸公於何地？又至垂拱九重的君父於何地？」

高拱也知道恩師說這個大道理只不過是怕自己「禍從口出」的一番好意，因此盡管心里不滿，卻也只是沉默以對，也不辯白。

夏言見他如此，又將語氣緩和了下來：「肅卿啊，你是為師一直看好的社稷之才，假以時日，入閣拜相運籌朝堂也未為不可。但你這一點就燃、一觸即跳的脾氣，卻讓為師最是放心不下。為師方才說讓你遇事三思而行，不要貿然上疏參嚴分宜，是因朝局波詭雲諉，變幻莫測，非是你這樣的官場後進新人所能看清楚的，為師如今又已停職，有什么事情也不好隨意置喙，真怕你稍有不慎，便惹出什么事端，徒然折了大好前程。」

恩師說到「前程」二字，又觸到了高拱的痛處，頓時漲紅了臉，終究沒忍得住那天生的執拗脾氣：「師相此說恕學生萬難苟同。當此國難，朝中又是奸臣當道，若是人人都如翟閣老那般做了『甘草』，我大明便亡國有日！事關社稷安危、萬民福祗，若學生眼見不法之事而不敢言，則學生便辜負了君父簡拔與恩師教誨之情！」

見高拱又犯了牛脾氣，夏言也不動怒，平靜地說道：「你高肅卿是個剛直的人，上憂社稷下憂黎庶，可我大明也不只你高拱一人憂國憂民。自嘉靖十五年為師以禮部尚書本職入閣，同年冬輔李時因病亡故，為師便接任輔，所遺禮部尚書之職由時任南京吏部尚書的嚴嵩接任，斯時嚴嵩還是官場士林人人景仰的理學賢達、清流領袖，士子多有『平生不慕萬戶侯，只願一識韓荊州』之念。及至嘉靖十七年六月，皇上欲讓生父獻皇帝稱宗入太廟，命下禮部集議。此事十分棘手，順從皇帝，便會招來士林一片罵聲；若是按照慣例秉公辦理，忤逆了聖意，禍在不測。職分所系，嚴嵩呈上了一份模棱兩可的奏疏給皇上。皇上甚為不滿，親書《明堂或問》，警示廷臣，言語犀利，執意要讓獻皇帝稱宗入廟。嚴嵩這才不得已才盡改前說，為獻皇帝祔太廟配享安排了隆重的禮儀，並做《慶雲頌》和《大禮告成頌》敬獻君父。其後士林清流一片嘩然，將之歸於讒臣小人之流，嘉靖十七年至二十一年，四年間直言彈劾他的清流就有數十人。」

講述了一段國朝舊事，夏言問道：「你明白為師為何要給你講這些么？」

高拱隨口吟道：「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。倘使當初便身死，一生真偽有誰知？」

夏言微微一笑：「你能立時想到白樂天這《放言詩》，倒是你的捷才。只是為師還要問你一句，依你看來，嚴嵩該是那『恐懼流言日』的周公，還是『謙恭未篡時』的王莽？」