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沉默了一會兒，朱厚?看看嚴嵩那花白的頭和凄迷的淚眼，嘆道：「夫孝悌者，乃君子立身之本，我大明更以孝治國，嚴世蕃縱有那樣的想法，雖非人臣事君之正道，卻也是人子事親之常理。自古忠臣多出於孝門，他若能移孝做忠，倒是國朝可用之材。你起來吧！」

呂芳扶起了嚴嵩，說：「嚴閣老，皇上仁厚，已不追究令郎嚴大人之罪了。鎮撫司那邊奴才會去打招呼，不讓他們為難嚴大人，只要你悉心給皇上辦差，沒准皇上過些時日就讓你們父子二人團聚了。」

朱厚?聽得出來，呂芳的話字字句句都是在安慰嚴嵩，卻更是在婉轉地規勸和提醒自己不要因一時心軟而貽誤了大事，便輕咳了一聲，板著臉說：「方才朕問及韃靼求貢一事內閣有何意見，你附議翟閣老，建議朕六部九卿公議，你覺得如此處置可妥當否？」

嚴嵩顯得十分為難的樣子，囁嚅了半天才說：「論說軍情如火，也容不得拖延，但此等大事關乎兵凶國危，一定要慎重，翟閣老建議六部九卿公議也是穩妥之舉。」

剛剛對他有點好感，他竟然又開始耍滑頭，朱厚?不禁又生氣了：「內閣不敢酌處，把事情推給朕，現在又想把責任推給六部九卿，這便是你所說的穩妥之舉？」

見嚴嵩低頭不語，朱厚?追問道：「可朕看了你上的那道密疏，翻來覆去說的都是既不可戰，又不能和的實情，你到底是何用意？」

嚴嵩說：「回皇上，聖天子明見萬里，臣等智慧不及萬一，惟有將實情奏報皇上，恭請聖裁。」

「什么事都要朕來裁奪，朝廷養你們這幫大臣何用！」

嚴嵩趕緊又跪了下來：「回皇上，恭請聖裁是內閣合議的結果，臣身為新進閣員，不敢另有他論。」

「內閣五位閣員，徐階有傷在身未能與聞，剩下四位有說可以商量的；有說堅決不能的；有說惟聖天子自裁的；更有你這樣跟朕耍滑頭的，擺出一大堆實情讓朕來猜你的心思！」朱厚?怒氣沖沖地說：「就這樣，你們還要跟朕說什么內閣合議！當真以為朕不曉得你們這些個閣老心里都打得是什么主意？！」

看見嚴嵩戰戰兢兢地俯在地上不敢回話，朱厚?仍是怒氣未消，冷哼一聲，又說：「個個都是兩榜進士、翰林出身，又混跡官場幾十年，哪個不曉得明哲保身之理？平日都自詡家國之臣，張口社稷閉口蒼生，眼下寇犯國門，北直隸數省陷落虜賊之手，數百萬百姓流離失所，正需要你們這些閣老趕緊拿出一個保全社稷安定黎民的法子，你們卻只顧著打自己的小算盤，怕被人抓住把柄危及自家榮華富貴和身家性命，哼哼哈哈扯上半天，誰都不肯說一句准話，最後就弄出這么個『原件呈進恭請聖裁』的合議結果來糊弄朕！被朕逼問到頭上，又說該六部九卿公議，惟獨沒有一個人有膽量在這樣的大事上幫朕想個妥善的法子！這就是你們的事君之道！」

盡管皇上斥罵的話越來越尖刻，嚴嵩卻暗自松了口氣：果不出他所料，夏言不但上了密疏，而且還提出了同意議和，有條件地接受韃靼封貢的意見，此舉固然是盡到了人臣的本分，但他雖仍是內閣輔，畢竟已奏請停職休養，眼下皇上左支右拙，焦頭爛額之時覺得他語焉不詳，不能盡心謀國；焉知日後不會認為他擅操權柄，暗中仍在保持朝政？看來夏言雖也知道韜光養晦明哲保身之理，畢竟柄國多年養成的勇於任事、獨斷專行的脾性一時要改也難，這樣的輔，如何能伺候得了剛愎自用且雄猜多疑的皇上！

想到這樣，嚴嵩擺出一副為難的表情，叩頭說：「皇上這樣責微臣，微臣無言以對，更不敢應對。」

「什么無言以對、不敢應對？」朱厚?冷笑道：「不外乎就是覺得自己剛剛復列台閣，勢單力薄，生怕出什么差錯就沒了下場罷了！當此國難，若是滿朝文武都象你這樣做事畏畏尾，不敢擔一點責任，我大明也就亡國有日了！」

一席奏對，等得就是皇上這句話，嚴嵩心中大喜，表面上卻裝出一副誠惶誠恐的樣子，趕緊俯身在地請罪不迭。

朱厚?突然又說：「朕聽說翟鑾把調整增補十八衙門部院大臣之事交由你去辦，如今過了好些日子，怎還不見你具文報來？」

嚴嵩說：「回皇上，微臣已將與吏部會商酌定的初步議案呈報夏閣老，待夏閣老看過之後即能呈送御前恭請聖裁。」

朱厚?的臉又沉了下來：「十八衙門部院大臣大都因傷不能理事，還有好幾個衙門的大印空懸，此事刻不容緩，報了翟鑾還不夠，還非得要報夏言嗎？」