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盡管是自己主動向海瑞要了一塊荷葉米粑要呈給主子，但呂芳思前想後還是覺得不大妥當：那個李時珍說的不錯，眼下令主子煩心的事情已經太多，以致焦灼之症日益加劇，若是再把這個難題擺在主子面前，惹得主子動怒，更不利於聖體安康。但如今主子已起了疑心，追問到了頭上，他也不敢再隱瞞什么，只得叩了個頭，說：「回主子，奴婢這么做不光是因主子看重此人，便想周全他；還因那海瑞有一物托奴婢轉呈主子。」

朱厚?聽說海瑞有東西要呈給自己，第一個反應便是那份震驚天下的《求萬世治安疏》，心里不由得一陣慌亂，見呂芳從懷中掏出的是一塊荷葉包著的粑粑，這才松了口氣，伸手接了過來。

盡管天氣已近寒冬，但因呂芳一直將之藏在懷中，那塊荷葉米粑不但觸手軟糯，聞起來還有一股淡淡的荷葉清香。若不是呂芳嚇得容顏變色，趕緊跪地勸阻，朱厚?當即就要打開來嘗上一嘗。不過，當他聽完了海瑞請呂芳吃飯的經過，手中那塊粑粑就變得異常沉重了。

朱厚?皺著眉頭問道：「這塊粑粑大概只有二兩重吧？怎么賣得這么貴？朕問你，如今行市之上米價是多少？」

「回主子，奴婢方才著人去往京城各大米行打問糧價，米行均已關門歇業。後來查問了多位百姓，得知米價大致已到了二十到二十二兩銀子一石。」

不當家不知柴米貴，更不用說是九五之尊的皇上，朱厚?便問道：「往常米價是多少？」

「回主子，豐年一石不到一兩，平年一兩到一兩半，如遇災荒之年，可賣到五兩銀子以上。」

「也就是說，如今的米價比災荒之年還貴了四倍有余！」朱厚?怒道：「大戰一起，朕就吩咐你們管住糧市。你們倒好，竟任由一石米賣到了二十二兩銀子！」

呂芳趕緊又跪了下來：「主子，當日接聖諭，分管戶部的翟閣老便行文有司命其擬訂方略平抑糧價，順天府衙也貼出公告，嚴令各大米行不得囤積居奇，隨意哄抬糧價。前段時日，京城米價未曾過八兩銀子一石。其後不久，各大米行紛紛掛出存糧告罄的牌子關門歇業，米價就此飛騰。」

「不是都已關門歇業了嗎？怎么還有米價暴漲一說？」

呂芳小心翼翼地說：「市面上的交易雖停，私下里卻還有得賣。順天府衙曾抓了幾個私糧販子，治了他們的罪，但關乎百姓生計，官府也不好管得太死，黑市交易便禁而不止。」

朱厚?冷笑著說：「國以民為本，民以食為天，有幾戶百姓能吃得起22兩銀子一石的米？一句禁而不止就完了？還有，各大米行都關門歇業了，就靠黑市交易就能解決京城數以百萬計的百姓生計問題？」

呂芳低著頭說：「主子睿智，大部分百姓確實吃不起那么貴的糧食，中平人家都需雜以粗糧才能勉強度日，窮門小戶及各地涌入京師的難民就只能靠順天府衙開粥棚，每日早晚兩次施粥賑濟來活命。奴婢方才前去問過順天府，需要官府賑濟的難民大約有八十萬人，按每人每日四兩賑，大約每日需糧一千三百石，順天府各處官倉及民間義倉存糧共計約有十二萬七千三百石，可賑三月有余。自虜賊圍困京城之後，順天府已6續賑1月又半，尚可賑2月。」

每人每日4兩米？朱厚?心里猛地一顫：明制1市斤為16兩，4兩相當於125克，也只比二戰中那場慘絕人寰的圍城之戰列寧格勒保衛戰婦女兒童人均80克的標准高了一點點，那場大戰可是餓死了幾十萬人啊！他怒道：「你就沒有責問順天巡撫王世恩，他每日4兩米夠吃不夠！」

「回主子，奴婢也曾這樣請教過王世恩王大人，他向奴婢坦言，這點糧米當然不夠百姓果腹，看著嗷嗷待脯的難民挨餓，他們這些牧民之官也著實心痛，但他們也是毫無辦法。順天府因是京畿重地，屢蒙歷代先帝恩賞，田賦較其他省份低了許多，加之上好良田多為宗室勛貴受賜子粒田，也收不到多少賦稅，官府存糧本就不多，大部分存糧又於戰前被戶部緊急征調為軍用，所余無幾，那些用於賑的糧食還是他大力動員百姓獻納谷草，並封存各處官倉義倉之後搜集到的。」呂芳略微停頓了一下，才說：「不過，王大人也知聖主明君仁厚愛民，也想了些個法子，一是動員京城大戶捐出余糧，或由商賈富戶捐獻銀兩購買糧食，交由民間自設立的施粥廠賑；二來動員百姓自己想些辦法……」