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撇下還在說奉承話的李班頭，馬德善一邊厭惡地閃躲著涌到粥廠門口排隊的難民，生怕這些刁民身上遍布污漬的百衲衣碰臟了自己那一襲干凈整潔的綢衫；一邊在心里念叨著：不錯，聖君仁厚愛民，萬民感念聖恩，斯情斯景，乎其心，感天動地，我輩士人又豈能無動於衷？這份萬民謝恩表該當盡快寫就才是。再者，這既是皇上的仁政德政，又何嘗不是我家東翁王撫台的一片愛民之心？這樣的一份謝恩表遞上去，皇上豈能不龍顏大悅？沒准王撫台還能因此百尺竿頭，再進一步。他如今已是官居三品的封疆大吏，再進一步便能位列九卿，入閣拜相也未必不可。說起來，王撫台待我一向不薄，解衣衣之，推食食之，我豈能不為之盡心謀劃？若真能那樣，水漲船高，我以此功也可向他討個官做做，即便一時不能開府建衙出牧一方，也要撈個糧道或是稅關的肥缺，這些年沒有官做的苦日子窮日子，真是受夠了！相交幾年，王撫台也不是那種不明事理之人，自己這番辛苦定不會白費……

想到這里，馬德善的心情越地好了起來，即便是一個蓬頭垢面，著急著要擠進隊列之中的小乞丐碰到了他，他也沒有象往日那樣大雷霆，反而和顏悅色地對那個已嚇得面色慘白的小乞丐說：「莫慌莫慌，皇上仁厚愛民，已了皇糧賑濟，管保人人都有得吃。」

旁邊一個老婦人或許是那個小乞丐的奶奶，本來也已嚇得驚慌失措，見這位大老爺並不惱怒，這才放下心來，扯著小乞丐的胳膊說：「還不快給大老爺磕頭！大老爺替皇上萬歲爺給我們賑，管保我們都能吃飽肚子。」

隊伍中一個難民笑呵呵地說：「是啊！我大明朝有的是糧食，皇上說了，前些日子要打仗，糧食都要留給軍爺們吃，如今不打仗了，就能敞開來賑。我的老天爺，一石米賣到二十兩銀子還沒得賣，我這輩子就從來沒有聽說過。」

另一個難民氣憤地說：「那都是那幫黑心的糧商囤著要賺昧心錢呢！如今皇上敞開來賑，二十兩銀子一石的米，哼，鬼才會去買他！」接著，換上了一副討好的表情，對馬德善說：「大老爺，小民說的可對？」

不知道為什么，十冬臘月里，馬德善的頭上卻冒出了汗，臉色也有些白了：「對對對，仁君愛民，百姓也能不受那些奸商的盤剝之苦……」說著，加快了腳步，穿過等待施粥的難民隊伍，鑽進了路口一頂二人抬的小轎子里：「去洪老爺府上。快些個！」

長年受雇於馬家的轎夫自然不會不知道，東家所說的「洪老爺」便是京城大糧商、「裕豐號」糧行的東家洪七爺，忙應一聲諾，抬起轎子，三步並做兩步，向坐落在鹽市口的洪府奔去。

到了洪府，馬德善也顧不上命人通報，直接就闖了進去。洪府客廳里已坐了五、六個人，正在商議著什么，正中就坐的那個大腹便便的人便是洪七爺。

洪七爺雖說在京城也是數得著的豪富，但在重農抑商的明朝，論及社會地位，卻遠遠比不上馬德善的舉人之身，更不敢怠慢他這個順天府衙的師爺，見他進來，忙起身拱手作揖：「馬老爺，什么風把您老給吹來了？」

馬德善也不還禮，急切地說道：「洪老板，昨晚我一出府衙就到了你家，將那天大的消息說給了你，讓你趕緊開市售糧。方才我從你家幾間店鋪門前經過，見還是關著門，這是為何？」

「快請坐，來人，給馬老爺上茶！」洪老板滿臉堆著笑，說：「馬老爺，這么大的事體，總要容我想上一想吧。你看，我把幾位東家都請了過來，就是要商議此事的。」

「還要商議？」馬德善著急地跺跺腳，說：「你拖得起，銀子可拖不起！官府一敞開賑，糧價必然大跌，貴寶號囤積的糧食再不出手，只怕血本無歸。你們各位老板家大業大，即便賠了也無甚打緊，可你莫要忘了，我可是將身家性命都壓在了貴寶號的！」

原來，為了結交官府中人，省得衙門里的差役三天兩頭來店鋪里找麻煩，洪七爺認了馬德善一千兩銀子的干股，每年給他分紅利。此次大戰，馬德善看中糧食生意有賺頭，就狠狠心將多年積蓄的兩千兩銀子投到了「裕豐號」糧行，因此才如此緊張地關注著糧市的行情。

洪七爺心中冷笑一聲：就你那區區兩千兩銀子，就也敢稱「身家性命」？但馬德善有舉人身份，又在官府中當差，他們這些商賈可得罪不起，便賠著笑臉說：「馬老爺說的是。你拿銀子入股，一是看得起鄙號，二來也是信任我，洪某非是不識抬舉之人，自然要盡心給你辦事。我們來商議此事，也是要慎重，為各位東家的銀子著想啊！來來來，坐下說，坐下說。」

馬德善人雖坐了下來，臉色卻絲毫沒有緩和，瞪著眼睛盯著洪七爺，說：「洪老板，你莫不是不相信我說的話吧？我擔著風險把衙門里機密要事告訴了你，你若是不信，自家派人去各處粥廠看看，幾千石糧直接運到了粥廠，一袋袋的米往鍋里倒，朝廷手中沒有吃不完的糧食，皇上能這么大方？」