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賀蘭石已經告辭而去，嚴嵩還坐在客廳的太師椅上沉默不語。那份《率意帖》靜靜地躺在他身旁的桌子上，他卻看也懶得再看一眼。

送賀蘭石的嚴世蕃回來了，見父親如此，便湊趣笑道：「兒子知道爹對這《率意帖》心儀已久，今日得之，也算了卻爹多年來的一大願心了。」

嚴世蕃所言非虛。張旭為盛唐大書法家，運筆大開大闔，體態奇峭狂放，開王羲之之後又一新境界，有「草聖」之稱。嚴嵩作為嘉靖一朝書法名家，當年也甚喜行草，於此浸淫日久，這些年於書法一道更有大乘之後，才反璞歸真，專工隸楷，但對「草聖」張旭仍是推崇備至，對張旭的書法名作《率意帖》自然更是必欲得之而後快。賀蘭石真可謂是煞費苦心地投其所好了。

嚴嵩看了兒子一眼，卻不說話。

嚴世蕃裝作不解地問：「爹以前每得書法珍品，無不欣喜若狂，今日為何卻為何不甚歡喜？莫非這《率意帖》竟入不得爹的法眼嗎？」

嚴嵩搖搖頭，緩緩地說：「張伯高（張旭的字）書法一向以險峻沉雄、跌宕逸著稱於世，《率意帖》又是其鼎盛之年傾心之作，如瀑飛泉涌，汪洋恣肆，又似名將臨敵，岳持淵停，極盡似奇反正、渾然天成之妙，千年以降，舍王右軍（王羲之的字）《蘭亭閣序》，誰與爭鋒？為父若不為之心折，只怕要被人嗤笑為不知書家之妙了！」

他撫摩了一下靜靜地躺在藍布包袱皮上的《率意帖》，嘆了口氣，接著說道：「若在平日，為父得此神品，必焚香沐浴，擊節稱賞一番。可今日……唉！」

「這有何難！」嚴世蕃興沖沖地說：「今日請爹回來之時，兒子已命人備下熱水，這就著人伺候爹沐浴更衣，再將它高懸於明燭之堂，置酒陪爹做長夜之飲。兒子記得唐人筆記中所載，張伯高生性嗜酒，往往大醉後呼叫狂走，然後揮筆寫狂草，或許這《率意帖》便是他酒後所做。爹一邊飲酒，一邊欣賞這無上妙品，豈不正合了古人之意？」

嚴嵩的面色緩和下來：「難得你一片孝心，若真能如此，也是人生一大快事，只是」他又嘆了口氣：「欣賞名家驚世絕艷之作，須得沉心靜氣，神游物外，方能體會其中之妙，依為父如今之心態，萬難做到心無旁騖，只怕褻瀆了此等神品……」

嚴世蕃不好繼續裝糊塗，說：「爹是否覺得賀蘭老板所說之事頗為棘手？」

嚴嵩說：「譽則功在社稷，毀則名教罪人，何只『棘手』二字可以論之！我問你，你收了那個賀蘭石多少銀子？」

嚴世蕃腆著臉說：「不敢瞞爹，賀蘭老板曾送了兒子一張一萬兩的銀票……」見父親的臉立刻又沉了下來，又趕緊解釋說：「兒子也並不是貪他這點銀子，實因爹曾經說過，朝廷即將用兵江南，要之務一是選將練兵，二是籌措軍需。選將練兵這等大事朝廷已有方略，惟有籌措軍需之事卻頗為不順。爹如今管著戶部，兒子自該為爹分憂才是……」

嚴嵩突然擺了擺手：「什么也不用說了，著人給我備下一只湯婆子，我即刻進宮覲見皇上。」

嚴世蕃心中暗喜，卻說：「爹，這個時辰只怕皇上已經安寢，爹就在家歇息一夜，明日一早去見皇上也不晚。」

「如今皇上宵衣旰食，這會兒必定還在東暖閣里批閱奏疏。茲事體大，要即刻上達天聽才是，等到明日只怕就晚了。」嚴嵩說：「廠衛番子暗探密布京城，他賀蘭石今日到我嚴家之事，必定瞞不過皇上。與其耽擱時日讓皇上猜忌，不若立時就奏報皇上，聽憑聖天子裁奪。」

「兒子這就命人伺候爹沐浴更衣。」

「讓人給我拿一套干凈衣裳來，沐浴就不必了。」嚴嵩笑道：「大禹治水，曾三過家門而不入，留下一段千古傳誦的佳話。當今聖上睿智無匹，也不會在乎臣子身上的一點異味。」

嚴世蕃將崇拜的目光投向父親，由衷地贊嘆道：「有爹這樣公忠謀國之臣，大明社稷幸甚，天下蒼生幸甚！」