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按照預定的安排，所有的操演項目都完成之後，皇上要犒賞營團軍全軍。這是新正年節之時的例行恩賞，但往常年份因朝廷財政吃緊，總是拿幾乎相當於廢紙一張的「大明寶鈔」來應付全軍將士，今年卻是不同，朱厚?決定內庫存銀用於犒軍――有先前抄沒薛林義、陳以勤等謀逆之臣家產之時，戶部為皇上預留的那一百萬兩銀子的埋伏，京城四十萬將士每人可分到二兩銀子，錢雖不多，總是浩盪天恩，營團軍要再次集合全軍，領賞謝恩。

趁著集合軍隊之際，呂芳奏請皇上略事休息。朱厚?俯允所請，在高拱及錦衣衛眾太保的陪侍下，移駕營團軍中軍大營。其他王公大臣陪著皇上或站或坐了兩個多時辰，也正好可以趁這個機會走動走動，舒緩一下緊張的神經以及已有些麻木的手腳。

到了中軍大營坐定之後，朱厚?明顯地猶豫了一下，才說：「肅卿，朕問你，此前配你軍中效力的那個國子監監生海瑞可好？」

盡管高拱也知道海瑞非同尋常，但聽到皇上居然親自垂詢問好，也忍不住嚇了一跳，忙說：「回皇上，海瑞一切都好。」

「他可吃得了軍旅之苦？」

「回皇上，海瑞到我軍中之後，臣與志輔、元敬等人憐其有才，未曾讓他參與操練，只在中軍幫著處理一些文牘雜事。」

「哦，如此便好。」朱厚?仍是不放心，又問道：「到軍中效力，他可願意？」

高拱苦笑一聲：「請皇上恕臣直言。我朝重文輕武，尋常士子向來瞧不起武人，他又是獲罪被削籍斥為奴兵，又怎會願意？臣已與他深談過多次，卻還是未能解開他的心結。」

朱厚?也明白，鑒於前唐統軍大將擁兵自重，不尊天子號令，不從朝廷調度，最後釀成藩鎮割據之禍，有宋而始，都采取「以文統武」的辦法，明朝更將文官節制武將的禮制推向了頂峰，不但四、五品的知府，六、七品的監軍、御史可以指揮二、三品的總兵或四、五品參將，就連那些雖有功名，卻還未曾出仕為官的舉人甚至秀才，也有資格與總兵參將分庭抗禮。因此，削去功名、配充軍的懲處對於一個士子來說確實過重，尤其是對於海瑞這樣一個至剛至陽的人來說，或許比殺了他還難受！他焦急地問道：「他情緒可是很不好？沒有鬧出什么絕食之類的事情來以死抗爭，以死明志吧？」

「回皇上，依臣看來，海瑞雖太過迂直，卻謹遵禮法，加之束受教多年，自然明白雷霆雨露莫非天恩之禮。只是終日郁郁寡歡，更不與旁人說話，虧得有前軍統領曹聞道知曉他獲罪事由，暗自語於他人，其他軍卒才不與他計較。」

朱厚?這才放心了，感慨地說：「到底是個書生，勘不破流品俗念啊！他今日可在軍中？」

「回皇上，天子檢閱六軍，依國朝規制，獲罪從征之人不得參與。臣這兩日安排他去輜重營清理去年帳目，點查所余糧秣輜重了。」高拱試探著說：「可要臣傳他過來見駕？」

「這……」朱厚?猶豫了。說心里話，到明朝之後，除了張居正之外，他最想見的人就是「舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬」的海瑞海剛峰，可不知道為什么，他可以坦然地去見張居正，卻一直怕見到海瑞，尤其是海瑞並不贊同他一力推行的新政，更讓他多了幾分顧慮幾分膽怯……

見皇上猶豫，高拱忙說：「是臣慮事不周。海瑞因妄議國政、辱罵嚴閣老而獲罪，皇上若是召見他，傳了出去恐怕嚴閣老顏面上掛不住，此刻不見也好。」

高拱幫他找到了逃避的借口，正在做著激烈的思想斗爭的朱厚?松了一口氣，點點頭說：「是這個理！國朝變亂頻仍，朕如今還多有倚重嚴嵩之處，不能寒了他的心。你且告訴海瑞，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，要成大器，就得忍人之所不能忍！讓他好生在軍中歷練，朕沒有忘了他這個海瑞海剛峰，還指望著他移孝做忠呢！」