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這天傍晚時分，他們來到一個照例也是房倒屋塌、人煙稀少的村子，何心隱正要吩咐隨行護衛的軍校進去號幾間房子住宿，忽然聽到前面路旁的樹林子里傳來一陣吶喊聲，大家都吃了一驚，忙抬頭望去，正見到一隊人馬從樹林中奔了出來，看騰起的陣陣煙塵，顯然隊伍之中還有不少騎兵。
奉命帶隊保護「欽差何大人」安全帶隊的那位裨將慌亂地叫了一聲：「糟糕，官軍殺過來了，快跑！」說著，撥轉馬頭率先逃跑了。
何心隱、張居正和初幼嘉三人還在驚詫之中，那幾十名隨行護衛已經跟著帶隊軍官一起轉身狂奔而逃，轉眼就不見了影蹤。
他們都被這突如其來的變故嚇呆了，等回過神來也要逃跑之時，那大隊的人馬已經奔到了他們的跟前，原來奔在前面的，是一群衣衫襤褸的百姓，被繩子反綁著串在一起；後面還有十來個手持刀槍的騎兵，穿的盡管是明軍的號衣，卻在胸口綴著一塊碗口大的「靖」字，顯然是靖難軍。他們一邊嘻嘻哈哈地笑著，一邊用鞭子驅趕著百姓向前奔跑。
或許是因為隊伍里有男有女，有老有幼，也或許是因為已經跑得筋疲力盡，剛剛跑到何心隱、張居正和初幼嘉三人駐馬站立的地方，有人支持不住，猛地撲倒在了地上，那一大串人被相互牽扯著跌倒了一大片。那些騎兵見了，頓時起怒來，用最粗野下流的話高聲叫罵著，揚起手中的鞭子刷刷地朝那些趴在地上的人劈頭蓋臉抽了過去，呻吟聲和哭喊聲響成了一片。
既不是朝廷兵馬也不是強盜，何心隱已經鎮靜了下來，看到正生在自己眼前的虐民行徑，頓時怒不可遏，剛要開口阻止這樣的暴行，就聽到身旁的張居正和初幼嘉兩人幾乎在同時大喊一聲：「住手！」兩匹馬已經沖了過去。
何心隱知道，郁積在自己的這兩位朋友心中的憤懣，終於要徹底爆了。
一名騎兵氣勢洶洶地舉起鞭子，正要向一名在地上掙扎的婦女抽打，突然現眼前多了兩位怒目圓睜的仆役，倒吃了一驚，手中的鞭子也停在半空。
「你！你不能這樣打人！」初幼嘉指著那名軍官說：「你是人，她也是人，你為何要這么打她？佛曰『眾生平等』，又曰『眾生以十事為善，亦以十事為惡。』殺、盜、淫即為十大惡行中身三惡罪。你這么行凶，已是犯了身三惡罪之，就不怕日後身墮阿鼻地獄，永世不得生嗎？」
那名騎兵被他這樣不顧一切的樣子嚇住了，眨巴了一下眼睛，疑惑地看看張居正和初幼嘉兩人，現不過是兩個粗衣短打的下人，卻搞不清楚這個人為何一沖上來就唧唧呱呱說了一大堆佛法，又看到他的身後不遠處，還站著一位圓領皂袍、頭戴烏紗的官員，倒生出了畏懼之心，不知所措地看看他，又回頭看看自己的同伴，象是在向他們求援。
其他兵士也都看到了這邊生的事情，並且顯然覺得他們的這位同伴被一個仆役呵斥是一件很好笑的事情，不但不過來幫他解圍，反而站在旁邊嘻嘻哈哈地笑著，看著他那副狼狽的模樣。
張居正也沖了上來，申斥道：「你們身為社稷干城，受國之恩，食民之餉，該當對敵如仇讎，對民如父兄才是。這些百姓已受盡戰亂流離之苦，憔悴不堪，縱然有罪，你們將他們綁縛押解到官府也就罷了，為何又將他們如此戲弄，濫施鞭撻？古人雲，人皆有惻隱之心，莫非你們竟沒有？再者，擅加非刑於百姓，就不怕干犯國朝律法嗎？」
盡管這位仆役打扮的人說話也是酸氣十足，但比之先前那位張口就是什么佛言偈語，顯然是容易理解得多了，那些兵士都聽懂了，哄笑聲越大了起來，間或還夾雜著兩聲花哨的呼哨聲，既象是在給他們喝彩，更象是在嘲笑那個被兩個下人呵斥的同伴。
那名騎兵被同伴的嘲笑激得惱羞成怒，也就顧不得有官員在場，大吼一聲：「放你娘的狗屁！老子不懂什么惻隱之心，更不懂什么國朝律法，卻要你這直賊娘多嘴！快滾開，要不老子的鞭子可不認人！」
張居正早就已經被氣得頭昏腦漲，根本忘記了自己一身仆役的打扮，自進學以來，他還從未受過任何人的當眾羞辱，更不用說是一個下賤的、粗魯的軍漢，當即大叫道：「大膽賊配軍，竟敢出言無狀，侮辱本相公！」說著，不顧一切地策馬沖向了那名騎兵。
「老子打的就是你這狗仗人勢的篾片相公！」那名騎兵吼叫了一聲，猛地揚起鞭子，朝著他頭上抽了過來。
一直站在後面冷眼旁觀的何心隱大吃一驚，高聲叫道：「不得放肆！」和一旁氣得渾身抖的初幼嘉一擁而上，要去救援。
但是，顯然已經來不及了，鞭子帶著風聲抽下來，眼看就要落在張居正的頭上。張居正急忙往旁邊一閃，總算是躲過了當頭一擊，但鞭梢還是抽在了他的臉上。頓時，一道鮮紅的鞭痕出現在了他那張白凈的臉上。他一把捂著了火辣辣的傷處，怔怔地看著那名騎兵，似乎不相信自己真的被一個下賤的、粗魯的軍漢當眾毆打了。
那名騎兵仍不肯罷休，又一次舉起了鞭子。何心隱和初幼嘉兩人已經策馬上前，齊聲呵斥著，護住了張居正。
另外那些兵士也不再嬉笑，互相使了個眼色，一齊拔出刀劍，各自從不同方向圍攏上來，將他們團團圍住，一聲不響地盯著這多管閑事的一官二仆三人，大有一觸即之勢。
這當兒，那群被綁縛押解的百姓已停止了哭喊，互相攙扶著66續續爬了起來。他們呆呆地望著眼前這一幕，一個個的臉上露出了茫然而又不安的表情。象一群受驚的羔羊一樣，緊緊地偎靠在一起，不少婦孺在簌簌地著抖。