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東暖閣里，來回踱步的朱厚?突然停了下來，問道：「呂芳，你說嚴嵩為何要舉薦高拱和楊博二人？」

呂芳因謹遵祖宗家法，從不敢隨意對朝政說三道四，更不敢隨意臧否朝廷重臣，以前卻被皇上罵了好多次，如今私下里與皇上相處，他也不敢再藏著掖著，便說：「回主子，嚴閣老舉薦他二人，自然也有為國用賢的心思。但以奴婢愚見，若是夏閣老如此，這個理由倒也可以說的過去，但嚴閣老或許就不只如此了。」

「哦，」朱厚?來了興趣：「說說看，為何夏閣老如此行事倒能說的過去？」

「這是奴婢前些年聽下面的奴才奏報的一件事。」呂芳說：「當年徐閣老還是翰林院的一名翰林，因議孔聖人封號一事得罪了輔張孚敬，被貶為福建延平府推官，後因政聲卓著，先後升任湖廣黃州同知、浙江學政、江西按察副使等職，在江西任上，夏閣老的親戚曾找上門去要求升官。夏閣老當時已榮膺台閣，執掌朝政，換做旁人，大概要挖空心思去鑽他的門子，更不會放過這送上門來的好機會。可徐閣老卻嚴詞申斥並斷然拒絕，還將來人趕出家門。其後不久，夏閣老卻舉薦徐閣老升任東宮洗馬兼翰林院侍讀，如此不計前嫌，公正處事，是為國舉賢用賢。但嚴閣老此前似乎並未有過此種先例……」

朱厚?笑著說：「哈哈，朕明白你的意思了。夏閣老如此做是他的德行使然；嚴閣老如此做，大概就有揣摩朕的心思的緣故了。比方說，他舉薦高拱自不待言是要討好朕，舉薦楊博是想讓朕認為他沒有門戶之見，不會結黨營私。還有另外一層意思，便是借舉薦高拱暗中殺夏言一槍，攻訐夏言柄國日久，威權過重，門生故吏遍布天下，說話辦事比朕還管用，否則便不會在朕的面前說出『不看僧面看佛面』這樣的話！」

「主子聖明！」呂芳說：「不過，平心而論，嚴閣老雖說德行不及夏閣老那么剛直，朝野風評也不及夏閣老，但對皇上也是耿耿忠心，可鑒日月，如今又榮膺輔，執掌朝政，其任該何等臨淵履薄方不負聖上社稷之托。因此，依奴婢愚見，他這么行事也在情理之中。」

接著，呂芳感慨地說：「這也是主子睿智天縱，聖德巍巍所致，外面的那些臣子無不凜然謹遵聖命，恪守臣職，一心為著我大明的江山社稷、天下蒼生，絲毫不敢有私心雜念。」

朱厚?不以為然地搖搖頭：「沒那么便宜的事！宮里這么多奴婢，都說只有大內這么一個家，可要說到沒有私心雜念，大概也只你呂芳一人，你是朕的大伴，與朕有幾十年的情分，打斷胳膊還連著筋，朕不會負你，你也不會負朕，可別人呢？有人惦記著司禮監的位子，有人喜歡白花花的銀子，能沒有半點私心雜念？宮里的人尚且如此，更不用說外面那些家大業大的閣老尚書。指望他們沒有私心雜念，只怕是休想……」

見皇上說的這么透徹，呂芳也不勝唏噓，趕緊跪了下來，卻是無言以對。

朱厚?淡淡地一笑：「人人生而有私，這也算是天性使然吧！要他們全然屏棄私心雜念，不但斷無可能，只怕也有傷天道。朕不做誅心而論，不管是夏言還是嚴嵩，不管是真心為國用賢還是揣摩朕的心意，只要他們實心用事，輔政安民，朕也不會多跟他們計較。」

「仁德寬厚無過主子！」呂芳說：「主子以前最喜歡唐朝李翱的《問道詩》，尤其喜歡其中一句『雲在青天水在瓶』，還曾對奴婢說過，我大明朝的臣子，有些是雲，有些是水，為人秉性不同，能干的事兒也就不同，只要他們一心為著主子，就都是忠臣。為人主者只需命他們各安其位，各盡所能，便能垂拱九重而致天下太平。」

「雲在青天水在瓶……」朱厚?沉吟著說：「不錯，雲在青天水在瓶！好奴婢，你不說朕自己倒給忘了。但光靠他們還不行，大明朝的家有些朕可以交給他們去當，但最後的家，還得朕來當！黃錦最老實也最聽你的話，他如今掌著廠衛，你要多點撥他，把那些當家的人都給朕盯好了，不能讓他們把咱們的家給敗了。」

次日朝會之後，朱厚?留下了內閣各位輔臣和戶部、兵部尚書，商議派俞大猷率江南游擊軍從海路南下一事。分管兵部的內閣學士李春芳和兵部尚書曾銑都對此深表贊同，但內閣學士、戶部尚書馬憲成對軍需供應一事頗感棘手。朱厚?表示，戶部只需籌辦江南游擊軍南下途中的糧秣，登6之後，軍需糧秣一部分由海商集團負責供給，另一部分由游擊軍在當地征集，不是掠食於民，而是照價買賣，若無現錢，也該給百姓打收條，在來年賦稅中加倍沖抵。

皇上的這一聖諭令滿朝大員都覺得匪夷所思：普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，大明朝的百姓都是皇上的子民，理應為朝廷出力。如今朝廷出兵平叛，江南的百姓應該簞食壺漿以迎王師，要錢給錢，要糧給糧才對，怎么征收一點軍糧還需要給百姓打收條？還要加倍沖抵來年賦稅？哪朝哪代也沒有這樣的規矩啊！