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方才不置一辭引起了皇上不滿，此刻見皇上與李春芳說的起勁，嚴嵩不免有些拈酸吃醋；又聽到皇上提到了夏言「老成謀國」，更是惶恐不安，便在心里緊張地思量了起來。好不容易瞅個皇上說了上面那一大段話，喝口茶潤潤嗓子的空兒，他忙插話進來，說：「北地各省衛所撤裁之後，各衛所裁汰下來的老弱兵士該如何安置，衛所原有之軍田該如何處置，以及改制之後各軍軍餉糧秣又從何而出，茲事體大，內閣、兵部及五軍都督府斷不敢自專決斷，臣等恭請皇上明示。」
「呵呵，朕還以為馬閣老不在，便沒有人能想到這個天大的問題呢！」朱厚?嘲弄了他一句之後，又正色說道：「嚴閣老，你如今是揆、內閣的當家人，眼睛可不能只盯著你分管的禮部、工部和刑部！再說了，平日呈給朕的票擬不都是你擬的嗎？若不時時處處倍加留心，豈不貽誤國是，更辜負了朕及滿朝文武、天下百姓的殷殷厚望？」
嚴嵩心里一凜：皇上果然明察秋毫，什么事情都瞞不過他啊！
內閣如今有四大閣員，李春芳自從北京保衛戰後期就奉旨專管軍事，徐階和馬憲成一個是吏部左侍郎，一個是戶部堂官，自然要看守自家大門，嚴嵩只好分管禮、刑、工這三個事權油水都遠不如吏、戶、兵部的三個部衙。不過，他也並非不愛權不攬權之人，借著自己身為次輔暫代輔的身份，恨不得日夜都守在內閣獨承顧問，十幾天也不回家洗澡更衣，倒博得了皇上「忠勤敏達」的贊譽。對於票擬之權，他更是牢牢抓住不放，涉及吏、戶、兵三部的差事，他也借口事體重大，由內閣集議，再順理成章地由他這個輔根據集議結果擬票呈送御前。這樣一來，也就在無形之中剝奪了其他閣員的票擬之權。比如戶部尚書馬憲成，入閣都好幾個月了，竟連一次「樞筆」也沒有捏過。
好在其他三位閣員之中，徐階本就是沖虛淡泊、恭順有禮之人，近來又因其師翟鑾致仕而頗受打擊，越地韜光養晦，平日朝會散班之後在內閣應個卯，不是回吏部處理部務，便是回翰林院打理院事，似乎不想淌內閣這汪渾水；而李春芳、馬憲成兩人都得了夏言「過猶不及」的暗示，只埋頭干好自己的差事，從不起意與嚴嵩爭權奪利，內閣倒也一直相安無事。
這其實也正是朱厚?所期望的結果――京城薛陳謀逆之後，尊禮派兩大頭面人物高儀、楊慎同日殉難，朝廷之中已是議禮派一家獨大，不過議禮派也並非鐵板一塊，這些年圍繞著內閣輔之位和權柄之爭，朝臣已明顯分成了三大派系：夏黨、翟黨和嚴黨。三黨魁之中，嚴嵩崛起時日尚淺，次入閣在嘉靖二十一年八月，不到三月即被斥退，論資歷人望根本無法與嘉靖十五年入閣、十八年任輔的夏言和嘉靖八年入閣、幾度暫代輔的翟鑾相提並論，因此在三大派系之中，嚴黨勢力最弱。這也便是朱厚?勒令夏言回府養病、翟鑾致仕還鄉，卻將輔之位給了原本最討厭，更時刻在心中提防的嚴嵩的緣故。為人主者，最不願意看到的就是權臣在位，在廟堂之上一呼百應，既然三派能相互牽制，嚴嵩暫時還無法把持朝政，重大事項都由內閣集議，雖說多了許多扯皮之事，也有可能會影響效率，但畢竟能體現民主，在一定程度上還能杜絕營私舞弊，他也就默許了嚴嵩在內閣之中獨霸票擬之權。
帝王心術，鬼神不言，朱厚?更不願意在這些才干出眾、政治斗爭經驗豐富的內閣輔臣面前暴露自己的心思，因此，敲打了嚴嵩一句之後，他隨即便將話題又轉回到目前他最關系的軍制改革之上：「嚴閣老所問之事切中要旨。朕以為此事涉及軍戶、民戶之分，也需內閣、戶、兵兩部與五軍都督府商議出個妥善的法子來，朕也只有一個初步想法，說出來供你們參酌：衛所撤裁之後，裁汰下來的老弱兵士是否保留軍籍，聽憑自願。若願保留軍籍，則集中到留存的衛所專門從事農耕，仍按每戶受田五十畝的標准，由官府提供耕牛農具，卻不象原來那樣軍戶屯田所得統一收歸國家所有，再依照標准按月給月糧，而是跟租種官田的農戶一樣，繳納六成所得給國家，剩下四成歸自己。朕前些日子命戶部在北方諸省大致測算了一下，如此算來要比原來的月糧還多些，也算是朝廷感謝他們多年從軍、保家衛國的恩撫之策。但他們還有農閑時從事軍事訓練、戰時隨時應征入伍的義務。不願保留軍籍者，可將各衛所原有之軍田分給他們，按貧瘠不同確定每戶該受的田畝，按官田起課征稅。傷殘及從軍多年的兵士也照此辦理。各衛所剩余田地收歸官有或賣民戶，其賦稅用作改制之後各軍的軍餉糧秣，由戶部統管，會同兵部計。至於夠不夠，還要等整軍結束之後才知道，不過戶、兵兩部要匡算出個大致結果來……」
說到這里，朱厚?突然又生氣了：「國朝早早就建立了數以百萬計之常備軍，卻沒有建立與之相配套的後勤保障體系，除了軍屯，全由各地官府承擔軍隊的一切裝備和糧餉，一個州縣要承擔十幾個衛所的軍械糧餉；而一個衛所，也可能要接受十幾個州縣送來的軍械糧餉，特別是京師駐軍，要接受上百個省州府縣的供應，後勤供給體制混亂成這個樣子，成何體統！倘若一省一州一府一縣不能及時解送，將士就難免缺餉斷糧！朕一力推行一條鞭法，將各地徭役以現銀計征統管，用意也在於此。朝廷成立了兵工總署，只能解決兵甲軍械裝備的問題，日後當效法平叛軍之例，將軍需供應總署及各省分署變為常設機構，專司全軍被服糧餉供給之事。無論如何，也不能讓朕的虎賁之士受著凍餓之苦去打仗！」
「仁德寬厚無過皇上！」嚴嵩率先站了起來：「全軍將士感懷浩盪聖恩，是必耿忠不二，效死用命，保我大明萬里疆域長治久安！」