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星掛蒼穹。
夜。
寒風蕭蕭。
顧錦年緩緩睜開眸子。
他的意識很模湖，有一種說不出來的感覺。
彷佛元神出竅一般，游盪於此。
他不知道這是何處。
也不知道發生了什么事情。
只是
星辰之下，周圍樹木稀少，只有一道道人影而行。
這些人臉上滿是疲倦。
沒有血色。
身上的衣服，更是破爛不堪，這是難民，如行屍走肉一般。
皓月當空，無一顆星辰。
地面之上，抬頭望去，一具具屍體冰冷發臭。
每個人都拖著疲倦不堪的身軀，向著前方行走。
沒有說話的聲音。
有的只是行步之聲。
也不知道過了多久，終於看到了火光。
是一座城府下。
城牆之上，站著一排排精銳官兵，他們手持武器，目光冰冷，望著如山一般的難民。
「江寧府有糧，這里沒有糧了，接不了太多難民。」
「你們快走吧，這里沒有糧食了，去江寧府，往西走，只要再走百里路，就能到江寧府，那里有糧食。」
洪亮的聲音響起。
是一名官吏。
他站在城牆，大聲喊道，讓難民們朝著江寧府趕去。
然而，城牆之下，無數難民徹底崩潰，哀嚎聲，祈求聲，哭聲，喧鬧不已。
這一刻，顧錦年明白，這里是江寧郡。
而且是幾天前的江寧郡，因為現在江寧郡不可能如此。
「大人，求求你們了，我們從災區過來，長途跋涉，已經四五天沒有進食了，您能不能施舍一碗粥啊。」
「大人，我家孩子快不行了，求求您啊，開恩吧，施舍一碗粥吧，您慈悲心腸，求求您了。」
哭喊聲四起。
難民跪在地上，乞討一碗米粥。
可是，城牆之上的官吏，卻深吸一口氣，背對著眾人，他身軀顫抖，眼淚根本止不住。
但，他不能開倉放糧，這一府沒有太多糧食，城內百姓也惶惶不安，而且若是開了這個頭，只怕會惹來更多的災民。
到時候更大的麻煩，會壓垮這座府城。
只是面對這些難民時，他真的難受。
「傳令下去，嚴格防守，再派百人精銳，喬裝打扮，運輸部分糧食，若是有絕命之戶，給他們分些糧。」
官吏出聲。
這是他唯一能做的事情了。
天災面前，他救不了苦難，能做的只有這些。
嗚呼之聲。
嚎哭之聲。
淹沒了這一切。
但更多的還是麻木，有人起身，沒有謾罵，也沒有哭泣，而是拖家帶口，朝著西北方向趕去。
顧錦年的目光，落在了一戶人家當中。
人數不多，只有七人，一個中年男子，一個婦女，外加上五個孩子，年長的也才不過十四五歲，年幼的才七八歲，三男二女。
他們行走在茫茫夜色之中。
撿樹根，吃草皮，艱難度日。
這一路上，顧錦年看到了太多太多的慘狀。
甚至他親眼看到，有人扒屍。
災情一日比一日嚴重。
三百里路，可以讓很多人死在路上。
轉眼之間過了兩日，一路上已經沒有任何屍體了。
但依舊有大量難民。
而距離江寧府還有足足幾十里路，他們本就沒有吃飽喝足，每日步行走破鞋子也不過十來里的行程。
再加上山路曲折，又不是平地。
他們餓到面無血色，餓到頭暈眼花。
最終。
夜晚之中，當家男子帶走了小女兒，來到了一家黑色客棧中。
最小的女兒不知道這是什么地方，只知道的是，客棧老板端來了一碗米飯，米飯之上更是有一塊塊肉食。
一切無言。
唯有小女孩狼吞虎咽之聲。
而當家男子，望著自己的女兒，落下淚水，最終帶著一袋米肉回去。
當陽光灑落，男子架起爐子，燉了一鍋肉湯，全家大快朵頤，同時也產生疑惑，自家小妹去了何處。
只是飢餓讓他們沒有心思去想這件事情。
唯獨他們的父親與娘親，坐在那里沉默不語，尤其是他們的母親，一口都沒有吃。
又是兩日。
是深夜，男子帶走第二個孩子。
但這一次，母親攔下來了，哭著喊著，跪在地上求著。
最終，男子抹著眼淚，將孩子留下，帶走了自己的女人。
兩個人去。
一個人回來。
這一次，帶回來的米肉，比之前一次要少很多。
但還能堅持幾日。
只是當男人回來時，卻發現自己一個兒子不知去了何處。
失蹤了？被偷了？
他不知道，尋找一圈無果，只能帶著孩子繼續行走。
朝著江寧府走去。
區區數百里的路程。
對他們來說，彷佛一生都走不完似的。
三日後。
原本七個人的家庭，如今只剩下四個人。
又是三日。
他們還剩下最後三個人。
年輕最大的孩子不在了，只有父親，還有一兒一女。
不過，他們也終於來到了江寧府。
看到了生的希望。
整個江寧府四門，難民堆積如山，遠遠比路上所見之難民還要多。
施粥之地，更是人山人海，更可怕的是，沒有人施粥。
聽人說，官倉無糧。
想要糧食，只能去買。
一百二十兩一石。
這是一個天文數字，對於這些難民來說，即便沒有災禍，他們也買不起這么昂貴的糧食。
男子身上加起來也不足五兩銀子。
他有些絕望，恰逢城內有大戶人家出來挑選丫鬟侍女。
不給銀子，姿色上佳只給五升米，一般給兩升。
一瞬間，他將自己女兒帶了過去，為了讓自己女兒能被挑選中，特意弄來一些本就不干凈的水，給她擦拭干凈。
不到十歲的女兒，倒也清秀，帶到人群中後，經過半個時辰的挑選。
他女兒被選中了，換來了兩升米。
這兩升米，如珍寶一般，被他藏在懷中。
他幾乎不進食。
所有糧米全部給了自己最後的希望。
可即便如此，也不夠吃。
轉眼之間，江寧府內，米價節節高升，難民一個個在絕望當中死去。
那哭聲。
慘絕人寰。
那絕望，令人麻木。
有人死去，但很快直接消失。
有人未曾死去，可比死還要痛苦。
終於。
隨著一抹陽光灑下。
男人又餓了兩天，他的兒子也因長期飢寒之下，病懨懨起來了。
聽著周圍百姓謾罵商人之聲，他已絕望，背著自己的孩子，朝著一處地方走去。
兩個時辰後。
他來到了一家客棧。
一家與之前相似的客棧。
這里面散發著血腥味，門口幾十名壯丁怒視難民，但依舊有不少難民帶著孩童，或者女子來到這里。
等到他入內後。
他喚醒了自己兒子，擺在他面前的，是一頓豐富肉食。
望著兒子狼吞虎咽，他笑了笑。
隨後在他耳邊反反復復說著一些話。
「以後要小心一點，不要跟別人逞強。」
「待會有人給你肉，你藏起來，躲起來。」
「每天吃一點，不要吃太多，知道嗎？」
「等災過去了，你要好好賺銀，給你妹妹贖身，不要忘了。」
這些言語，傳入少年耳中，顯得有些微不足道，少年幾乎快餓暈，面對這般的食物。
他只知道瘋狂吞咽。
也不知道過了多久。
少年飽餐一頓，再回頭時，卻發現自己父親不見了。
客棧的壯漢，拿來了一個包袱，里面有數十斤米肉，已經切成碎塊，遞給對方。
沒有說話。
少年拿著包袱，走了出去。
客棧凄涼。
哀嚎聲從後院響起。
他知道又不知道。
沒有哭泣。
也沒有傷心。
有的只是麻木。
這一路上來，很多事情他都知道，但他明白的是，唯有活下去，才有希望。
活下來，好好賺銀，給妹妹贖身，這是他唯一的希望。
只是。
走出客棧還沒半個時辰，一群難民將他圍住，將所有食物直接掠奪，還將他打傷。
他渾身是血。
在地上躺了半天，最終活了下來，可卻已經虛弱至極。
憑借著意志力。
他渾渾噩噩朝著江寧府走去。
天亮了。
他靠在江寧府城牆之下，沐浴陽光。
可是如此的陽光，驅散不了心中的冷，驅散不了身體的冷。
他閉上了眼睛。
沒有任何情緒。
不怒，不喜，不悲，就這樣死去。
這一刻。
顧錦年愣在了原地。
他怔怔地看著這一切。
前前後後七天時間。
一家七口，只剩下一人，還賣給了春樓之中。
放眼看去。
一幕幕畫面，突然涌入腦海當中。
有一對新婚之人，遭遇洪災，跟隨家人逃難，來到江寧府後，為換糧食，剛入門的妻子賣身，成了別人的丫鬟，而三天後，送出來的卻是一具屍體。
有一個老嫗，親眼看見自己的親孫被人活活打死，不知道拖去何處。
有一個婦女，抱著襁褓中的嬰兒，神志不清，不知呢喃著什么，而襁褓嬰兒也早就沒有聲音。
無數百姓，注視著江寧府。
他們眼中是麻木。
他們的眼中是絕望。
他們的嚴重，是痛恨。
而江寧府內。
一條條花船出現，鶯鶯燕燕無數。
商賈們，成群結隊，喝著美酒，吃著山珍海味。
歌姬之聲，優美絕倫。
古箏彈奏，縱有三千音，道不盡百姓之悲苦。
這笑聲，遮不掉世間丑陋。
萬民的哭聲，也穿不透這森嚴無比的城牆。
將士官兵們，立在城牆之上，他們麻木冰冷，看盡一切疾苦。
聽啊。
這哭聲擾人心煩。
看啊。
堆如山一般的百姓，卑微如螻蟻。
有書生立於高台之上，落淚不止。
有老儒散盡家財，卻換不來幾斗糧米。
有人將民間疾苦寫於紙上。
幾痕筆墨，又怎能道盡這疾苦。
嗚呼。
嗚呼。
淚水化海，卻也融不了這些鐵石心腸。
哭聲如雷，也驚不住這些商人軀體。
美酒成河，花船游街，笑聲之下，盡是白骨血肉。
這一刻。
顧錦年怔怔而立。
他做不了任何事情。
他也說不出一句話來。
可入眼，是無數難民臉上的絕望與麻木。
閉上眼，耳邊響起的如雷般的哭喊之聲。
這一刻。
顧錦年知道怎么回事了。
是難民之怨氣。
沖天而起。
沒入古樹之中。
而自己，正在經歷著這些痛苦。
人死之前的絕望。
離別之時的絕望。
恨意，怒意，哭意。
如此恐怖的怨氣，讓顧錦年幾乎快要崩潰。
而一切一切的景象。
也在這一刻，逐漸消散。
死去的人，已經死去。
活著的人，等待著死亡。
人世間，是苦海。
而這一刻。
顧錦年深深明白，何處為苦海。
在他看來，江寧郡之難，是一場陰謀。
各地官員，將所有的事情，匯成一疊奏章。
所有人都告訴自己，洪災之下，百姓受苦。
可顧錦年無法親身理解。
然而現在，顧錦年徹徹底底理解了。
兩行清淚落下。
難以言說的情緒在心中滋生。
他能感受到每一個逝去之人的絕望，也能感受到每一個逝去生命的痛苦。
這一刻。
他真真切切的明白，何為，興百姓苦，亡百姓苦。
轟。
剎那間。
一切景象徹徹底底消散。
大夏書院。
宿房內。
顧錦年睜開眸子。
臉上淚痕依在。
方才所經歷的一切，歷歷在目，使他無法忘記。
此時。
他無法入睡。
此時。
他的內心，遭受無與倫比的煎熬。
江寧郡之事，與他無關，可親身經歷這一切，任何常人都無法承受得住。
萬民之怨。
江寧府內。
死傷無數，多少百姓葬身糧災之中。
若洪災無情。
可應人間有情。
恨意。
恨意。
恨意。
沖天的恨意，在顧錦年心中沸騰起來了。
這不僅僅是顧錦年的怨氣。
更是江寧府千萬百姓的怨氣啊。
倘若，當真天災無情，他們沒有話說。
可真正致死的原因是嗎？
是沒有糧食嗎？
不是。
而是有人在背後大肆斂財，為了賺取白銀幾兩，無視人間疾苦，無視百姓之苦。
那一雙雙絕望的眼神，再一次浮現在顧錦年腦海當中。
痛苦。
痛苦。
顧錦年不斷落淚，古樹吸收了太多的怨氣，太多的悲傷，幾乎要讓顧錦年崩潰。
然而。
就在這一刻。
一枚暗金色的果實，出現在樹枝之上。
果實不用摘取，自己落下。
而後匯成一張古圖。
【千里餓殍圖】
此時此刻，顧錦年明白自己要做什么了。
萬民之怨，需要有人血債血償。
幾乎是一瞬間。
顧錦年從床榻下走了下來。
他來到書桌面前。
手握毛筆。
沾染墨水，想要落字，書寫心中之不平。
可。
他落不下字來。
任何的字，都表達不出江寧郡千萬百姓心中之痛啊。
深深吸了口氣。
顧錦年朝著門外走去。
房門開啟。
顧錦年又深深吸了口氣。
這一刻。
他不在因為心中的恨意，不在為陰謀詭計，也不在為自己行走。
他要為江寧郡百姓而走。
他要。
入宮。
請罪。
要讓江寧郡那些草管人命之商，血債血償。
「見過顧兄。」
「我等見過顧兄。」
此時此刻，有人見到顧錦年，朝著顧錦年一拜。
然而讓他們驚訝的是。
顧錦年沒有理會他們，而是目光堅定，朝著書院之外走去。
有細心之人發現，顧錦年面上有淚痕，不知道發生了何事。
當目睹顧錦年離開後，他們立刻呼喚其余人，將此事告知。
而顧錦年則一步一步朝著大夏皇宮走去。
此時。
大夏皇宮內。
一道怒罵之聲響起。
「不要以為朕不知道你們在想什么事。」
「如今江寧郡平亂，你們現在過來請罪，不就是想要賺取民心？」
「你們的如意算盤，打的可真好。」
「老二，江寧郡之事，你一點忙都幫不上，現在請罪賺民心你倒是第一時間來了啊？」
「還有你老大，你可真是厲害，這些年讓你監國，你是不是就想著拉攏民心？」
「老三，你給朕閉嘴，你跑過來是什么意圖，也當朕不知道？」
「告訴你們，江寧郡之事，是顧錦年一人平定，這份天大的功勞，就該給他。」
「輪不到你們三個。」
養心殿內。
永盛大帝雷霆大怒，自己三個兒子，先後過來，居然是為了請罪江寧郡商賈。
這要換別人，他沒什么好說的。
換成自己三個兒子，他如何不氣？
雖然老三沒有請罪，可跑過來是什么意思？他心里不清楚？
有事不上。
有功來蹭？
想什么東西呢？
三位皇子跪在地上，臉色都比較難看。
太子很郁悶，他是被架著過來的，手底下的人非要他來請罪。
現在好了，挨罵了吧。
至於秦王就更郁悶了，他千算萬算，沒想到自己老爹居然早就把這功勞送給顧錦年了。
早知道這樣還不如不來。
至於魏王就是最他娘倒霉的，他完全是被自己老爹喊過來的，結果一過來就挨噴。
非要說自己也是過來領功的。
想解釋吧，又不知道該怎么解釋，只能低頭挨罵。
罵了一頓後。
永盛大帝吐了口氣，望著三人，目光冰冷道。
「江寧郡之事，朕心中有數，還輪不到你們來這里丟人現眼。」
「等今日卯時一到，朝會之上，朕會處理。」
「都給朕滾。」
他開口，讓三人滾開。
三人站成一排，灰熘熘離開，愣是不敢在這里繼續待著。
待離開後。
魏王聲音不由響起。
「老大，老二，你們吃飽沒事干，招惹老爺子做什么？真就不怕死？」
魏王出聲，有些郁悶。
「跟我有什么關系，還不是老大搞的。」
秦王殿下雙手鑽進衣袖之中，也跟著沒好氣開口。
「我？」
「怎么又是我的問題了。」
「你們兩個，可真會說話。」
太子肥肥胖胖，但也沒有跟自己這兩個弟弟較勁。
「得了，別說了，這回老爺子看來是真的要對江寧郡世家出手，不過這么大的功勞，全給顧錦年，實在是想不明白。」