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山河樓之會的翌日，舟良臣遵照往日的慣例，領著自家『良』字壇的兄弟至道上巡街。

西山堂的各大分壇各有專責，比如『山』，『芸』，『亂』這三大壇口，目前就主要負責運河監工。

良字壇則專責城內的治安與守御事宜。

不過當舟良臣帶著二十多個幫眾，走上街道，卻是眉頭大皺。

他眼前的一排店鋪，總數一百二十七家門店，有四十五家關門歇業。

以至於鎮內幾條街道上的行人寥寥無幾，一眼望去空空盪盪，冷清壓抑。

舟良臣心中沉冷，預感到可能有什么變故發生。

他加快了腳步走到了前方的十字路口，轉入另一條望北街。

舟良臣往街道兩邊看了一眼，隨後臉色鐵青一片。

望北街的一百一十家門店，歇業了四十七家。

這條望北街與向東街一縱一橫，接通四面城門，是整個西山鎮的中軸，也是鎮中最繁華最核心的位置！

他隨後發現，遠處的城門口，排列著大量的馬車與人群。

「去兩個機靈的打聽打聽。」舟良臣眯著眼：「這是怎么回事？」

他身後部屬很快就有幾人匆匆離去，又匆匆趕回。

這些人無不面色凝重沉冷。

他們打聽來的消息大致相同。

所有西山的大族鄉豪，都在將自家的族人撤出西山鎮。

所有的門店全部關門歇業，一應長工短工全數撤離西山。

舟良臣靜靜傾聽，他滿含冷意的定定注目城門口的那些人群。

幾個呼吸之後，舟良臣就驀然轉身，走向了楚宅。

他一聲輕哼，難得的口吐臟字：「直娘賊！這一幫不知死活的殺才，居然給我們來這一手！」

以聞天財為首的這些地方鄉豪，好一個下馬威！

舟良臣心知這些人是心意已定，要與西山堂對抗到底了。

楚希聲卻是提早半日，就知道聞天財與雲鶴刀殷陽二人串聯眾多鄉豪，一並撤出西山鎮的舉動。

當日堂口中群情洶涌，都意見一同，欲出兵鎮東的聞家塢堡，殺雞儆猴，給這些地方鄉豪一個好看。

此事卻被楚希聲強壓了下來。

沒辦法，官面上的事就是這么墨跡。

他現在如果是綠林好漢，江湖盜匪，那情況倒是簡單，直接殺過去就是了。

鐵旗幫卻只是江湖幫派，半黑半白，想要對聞天財與殷陽這樣擁地上百頃，家中都有人出仕的官宦人家下殺手，就必須師出有名，不能讓官府拿到痛腳。

楚希聲還是有條不紊的整兵備戰。

一月二十日，楚希聲終於將幫眾招到七百人。他寧缺毋濫，故而拖到了今日。

此外各種兵器也購置妥當。

共有法器級長刀六百把，短槍四百桿，皮甲七百領，鐵盾四百，軍用重弩二百，十石重弓二百，四臂床弩一百一十駕。

其中有將近六成是外購，其余部分是劉定堂留下來的。

楚希聲順勢將壇口調整到了八個。

楚希聲直轄的『聲』字壇一百人，楚芸芸的『芸』字壇一百人，陸亂離的『亂』字壇一百人，舟良臣的『良』字壇一百人，李神山的『山』字壇一百人，魏陽的『陽』字壇一百人，劉若曦的『曦』字壇七十人。

近日西山堂召來了不少高手，除了向葵王政，還有好幾位八品高手。

楚希聲干脆讓劉若曦獨立出來，單獨成立了『曦』字壇。又將向葵王政安排在陸亂離的手下，卧底對卧底，簡直完美。

除此之外，還有一個『原字壇』，只有三十人，專責西山堂的消息刺探。

楚希聲隨後就將一應的操訓事宜，都委托給了李神山與魏陽。

兩人都出自天下第一強軍，是正兒八經的七品致果校尉，擅長這活計。

楚希聲其實沒指望自家幫眾，能在軍陣戰法上有什么成就。

畢竟鄉下械斗與江湖搏殺，更多還是得看單打獨斗的本事，打起架來一窩蜂上，要什么戰陣？

所以西山堂挑選的幫眾，都是全九品的修為，要么力量較強，要么刀劍了得，要么箭術出眾。

雖然他們的薪俸昂貴，卻都是單挑上的一把好手，遇上絕大多數同階武修都不虛。

不過李神山與魏陽二人卻很認真，加上一個舟良臣，每天死命的操練部下。

於是楚希聲兜里的銀子，又如流水般的花出去。

他不但得好酒好菜的供著這七百條壯漢，還得為他們提供恢復氣力精神的丹葯。

西山堂畢竟不是軍伍。

兄弟們混江湖是為賺錢糊口，不是來被人當牲口操練使喚的。

即便在北方軍內，每日高強度的操練也會出事。

幸在下面的幫眾，都知二十天後有一場大戰。又感懷楚希聲為他們購置戰甲的恩德，少有人生出怨言。

需知甲胄是所有法器中最貴的，一件九品上的皮甲，價值高達三百多兩。

——換在其它的幫派，堂口，誰還會為幫眾配置這昂貴的玩意？

即便人死了，也就是三百多兩撫恤與燒埋費，然後用草席一卷，往亂葬崗一丟了事。

所以這些法器，一般都是他們自己拿錢配的。

楚希聲肯為他們購置皮甲，在江湖幫派中確屬獨一份。

他們感覺堂主仁義，操練起來就額外用心。

楚希聲卻很無奈。

西山堂現在供養著七百人，還有百余個幫工佣人與大廚等等，每個月的各種花銷已高達七萬兩魔銀。

現在西山堂收的租金只有一萬多，入城費暫時減半，加上運河給的五萬兩魔銀的平安錢，都不夠這些人開銷。

所以他還得額外貸錢，給這些幫眾吃肉。

楚希聲自己也是花錢如流水。

他們兄妹兩人每天修行所需，也都高達五百兩魔銀一天。

都是用最好的葯物，最好的法術材料。

不過大頭還是花在楚希聲的身上。

楚希聲已經在修習《九煉極元紫金身》。

楚芸芸給他提供了一種鐵山秦氏的秘傳葯方，熬制出葯油後塗在身上，無論練任何外功，都能收事半功倍之效，且能大幅度增強人的力量與抗打擊力。

不過這葯油賊貴，一份葯材的成本，就達三百兩。

楚希聲還服用了曹軒提供的四轉金身丹。

他已經請高人鑒定過了，丹葯沒有問題，可以放心服用。

此物是錦衣衛內部的丹師煉造，專用於《九煉極元紫金身》的葯物。

一顆就能節省他二十天的修行之功，使得楚希聲進展神速。

一月二十五日。

楚希聲派往鄉下收人頭稅與田賦的幾個賬房先生，都一身屎尿，無比狼狽的被驅趕回城。

幾人一回楚宅，就抱著楚希聲的腿腳嚎啕大哭。

他們在鄉下受盡屈辱，不但身上被抽了幾十鞭，還被逼著跪地磕頭，鑽人褲襠，有兩人差點就被丟入糞坑，精神都近乎崩潰。

這幾人的慘況，令一直游戲心態的陸亂離也看不下去，美眸中積郁怒火。

她知道楚希聲在等，也必須等待，只能耐著性子。

不過當天晚上，陸亂離特意拿出自己的配刀，磨了小半個時辰。

這群不知死活的西山鄉豪，已經把她給惹惱了。

楚希聲倒是不介意現在就拿幾家豪族開刀。

不過他仔細詢問，卻問不出所以然。

那些綁架他的掌櫃，將之鞭打羞辱之人都蒙著臉，沒有暴露身份。

楚希聲忖道這些人倒是挺聰明的。

他沒法做什么，只能一邊好言安撫，拿出數百兩魔銀給幾位賬房壓驚，一邊讓『原字壇』調查這些人的身份。

不過如此一來，西山堂別說這些大族鄉豪的稅賦，就連鄉間升斗小民的稅也收不上來。

楚希聲也沒怎么在意。

收不上來就不收，他干脆將所有人員都集中於西山鎮與運河沿線，對西山鎮的其余地方都置之不理。

二月初二龍抬頭，鐵旗幫為楚希聲代購的六品刀，終於送到了西山堂。

刀名『巽風震雷刀』，是一對子母雁翎刀。

子母雁翎刀的意思是一母一子，一長一短，一主一副的雙刀。

主刀長四尺二寸，副刀則長約三尺，可以通過卡扣鑲嵌於主刀的背面，使主刀的威力與重量大幅增長。

而一旦分拆開來，它們的重量也會輕於普通的六品長刀，更加輕薄。

此外刀身中還融入一片指甲份量的『永恆星鐵』，使得它的刀身牢固無比，堅韌直追四品。

里面還混雜著『辟地仙石』的粉末，內聚元磁之力，可以吸收克制所有金屬類的暗器。

這套『巽風震雷刀』很適合他，即可單打獨斗，也能群戰搏殺。

不過價格卻非常昂貴，高達三萬七千兩魔銀。

楚希聲不得不補了一萬七千兩魔銀的差價，交給鐵旗幫。

二月初五，楚希聲用名下的運河股份抵押，照著九出十三歸的規矩，從臨海的幾家銀號貸了十萬兩魔銀。

最近古市集那邊的兵器生意，忽然變得火熱起來。

西山鎮各家鄉豪，都在大肆購置兵器與軍械。

據鐵旗幫的消息，僅僅在一月末，就有三千多件法器級的兵器，二百多領皮甲，三百多把弓弩流入到了西山鎮。

還有大量的江湖客，被雇佣至西山。

楚芸芸不久前獨自往鄉下走了一圈，發現這入春的時節，那些稻田里面卻空無一人。

西山地方所有鄉豪都無心春耕，他們手下的家將與庄客，都全副武裝的集合在曬谷場，緊鑼密鼓的練習武藝，操演戰陣。

這使得整個西山鎮內外氣氛肅殺，劍拔弩張。

只看西山鎮的這些大族鄉豪擺出的架勢。

就知他們已經吃了秤砣鐵了心，要抗稅到底了。

楚希聲不得不未雨綢繆，先准備好一筆資金，應對這場戰事。

像是符籙，箭支，還有事後的撫恤，燒埋什么的，都要錢。

陸亂離嘲笑他是賭徒心性，竟把所有家當都押上了。

這一戰的結果，要么是他將聞天財與雲鶴刀殷陽破家滅族，要么是楚希聲丟掉運河股份，狼狽逃離西山。

贏了倒還好，至少還賬沒問題。

一旦敗了，就得失去所有。

楚希聲卻不覺的自己在賭。

他會輸么？

楚希聲望了望自己左邊的楚芸芸，又看了看右邊的陸亂離。

他又目光遠眺，看向了正於外院校場中操練部屬的一眾卧底與反賊，還有那個心性純良的舟良臣。

楚希聲忖道有這些深藏不露的人物幫襯，自己想要輸的話，好難啊——

二月初七，就在二十日期限將至的前一夜，西山鎮的官倉只收到稻米三萬石，魔銀四萬兩。

這些稅賦，都來自於西山鎮內部與周邊地帶。

超過三里范圍，竟收不到一錢一粟。

二月初八的清晨。

楚宅後院的靜室，楚芸芸盤膝而坐，將逆神旗桿平放在了膝前。

在她的前方是楚希聲，他**著身軀端坐地面，渾身白焰燃燒。

而此時楚希聲的骨骼，不斷的傳出炒黃豆般的爆響。

如果再仔細看，會發現他的肌膚紋理間，有淡白色的金屬光澤縈繞。

白火是楚芸芸的『逆神之火』，那些金屬光澤，則是楚希聲凝練的外罡。

楚希聲已經用完了曹軒給的十一枚四轉金身丹，也在三日前，將《九煉極元紫金身》修到了第三重，已能初步凝練罡力。

這白火在他身上燃了大約半刻，楚希聲就不自禁的皺起眉，面容近乎扭曲。

這逆神之火已經燒入他的骨髓，正在改變他所有血肉與五臟六腑的構造，由此可知楚希聲正在承受著何等樣的痛苦。

正當楚希聲全力忍耐之際，楚芸芸卻將貼在楚希聲背後的手收了回來，所有白火也全數消失。

楚希聲渾身一松，那鑽心噬骨的痛苦盡數消退。

楚希聲的臉上卻透出了幾分埋怨之色：「我還可以再撐一撐的。」

他不是受虐狂，之所以甘願受這鑽心噬骨之痛，只因這『逆神之火』對他的提升效果肉眼可見。

楚芸芸只燒了他二十天，就讓楚希聲的出刀速度，又提升一成。

就更不用說，『逆神之火』對他的金身霸體的強化。

「沒必要。」

楚芸芸沒有理他，她持著逆神旗桿走出門，隨手將這桿古代神兵丟到了院中的角落。

「凡事過猶不及，『逆神之火』在你體內停留太久沒好處。來日方長，我們得循序漸進，一步步來，你別總想一口氣吃成胖子。」

她意有所指的側目看著楚希聲。

這個家伙就是想要一口氣吃成胖子的典型。

在一條運河之外，還想吞了西山鎮幾家實力最雄厚的鄉豪。

還有那西山堂七百幫眾。

只就個人戰力與裝具來說，都不遜色於北方邊軍。

不過楚芸芸也沒資格說楚希聲。

她心里同樣有著一團火，想要極盡所能的重回巔峰。為自己，也為落鳳山戰死的袍澤討回公道。

所以楚芸芸一直沒有干涉，樂見其成。

楚希聲則拿出自己的魔紋蟬翼刀，驀然劈在自己的手臂上。

他用了自己四成的力量，三成的刀速，竟只在自己右臂上砍出了一條白痕。

楚希聲卻不甚滿意：「這罡力還是不成氣候，只要對手的刀速稍微快一點，我的罡力就反應不及。」

楚芸芸看了那白痕一眼，不禁搖頭：「三重外功能修成你這樣的效果，已經難能可貴。如果能配上一件好一點的甲胄，一般七品下的武修，都難打穿你的罡力。

至少現在，普通的暗器已經拿你無可奈何，你除了『純陽』，沒有一樣橫練霸體的天賦，還想怎樣？」

楚希聲的血脈天賦，除了『純陽』之外，也就只有『神殤』與『葬天』，沾了一點橫練霸體的邊。