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第284章
蕙娘掃了桂皮一眼,見他已垂手退到牆邊侍立,便給自己斟了一杯茶,略帶同情地沖定國公道,「這一次暴雨,船上的損失應該不小吧，小寒姨娘的事，回去我竟不知該如何對孫夫人交代了。想來她跟隨國公爺日久,您心里也是不好受的……」
定國公像是沒想到蕙娘提出這個問題，他微微一怔,態度頓時正常了許多，雄眉略皺,低聲道,「何止是小寒一人？各船都有損失水手的。常年在外,生生死死的這種事我倒也是看慣了、看淡了！」
蕙娘想了想,舉手給定國公也倒了一杯茶,又道，「雖說如此,但人命無常，真是令人膽戰心寒。我到現在都還不敢相信,活生生那么一個人，就這樣從我眼前被吹走了……也不知她在府里有沒有留下子女，回去以後該如何和他們說起這事了。」
只要還有點人性，這種陪嫁大丫頭提拔上來的通房，多年相處總是有點感情的，更何況這里還牽扯到子女守孝的事，定國公就是解釋了一句，奈何蕙娘抓著小寒不放，他的情緒，不論真假肯定也要受到影響，他搖了搖頭，低聲道，「她命薄，生育幾次都沒養住。這次夫人讓她跟著上船，也是偏疼她的意思，可惜了，這也就是命吧！」
蕙娘搖頭嘆了一口氣，沒有說話，定國公安穩了一會，又慢慢地道，「女公子別嫌孫某無情，海疆上出生入死，這種事看得多了。這世上有人名垂千古，一舉一動帶動天下風雲，也就有人生無歡死無悲，喜怒哀樂都無人在意。說到底，命都是自己掙出來的，我們這樣的人，也算是學乖了，在意的人，放在心底，不在意的人，只好由她去了。」
這話說得有點動情，有些觸動。蕙娘反而放下心來，她再嘆了口氣，同情地道，「國公多心了，您痛失愛妾，情緒難免不穩。實在您執掌這么雄厚的一支艦隊，兒女私情只能往心里藏。多少悲痛也不便表現出來，這我們都能理解。小寒的事，我心里也實在過意不去，若是她有家人，我願給他們養老……」
定國公怎么會讓自己妾侍的家人由外人來養老，當下連忙推辭了一番，也就不提此事，只是陰沉著臉同蕙娘說起了損失，「從旗艦的損失來看，您居住的那一層艙房可能被吹毀了不少，也不知底艙有沒有破損，如今看來，還真的要在江戶灣盤桓一段時間了。只希望避風港內的大小船只，損傷不會太大。」
他頓了頓，又說，「本來進來，是想邀女公子他日和我一道上船，去往江戶灣小住的。但剛才我聽了一點回報，估計熱鬧還不在江戶灣里……嘿，女公子先休息吧，等風雨停了，我新安排幾間艙房給你。」
蕙娘忙送他出去，又連聲道了辛苦。等定國公走了，方才和桂皮交換了一個眼色。桂皮見她面色端凝，便笑嘻嘻地對蕙娘豎起了大拇指，又跪下來給她磕了個頭。蕙娘失笑道，「你又鬧的是哪一出。」
桂皮噓了口氣，輕聲而捉狹地道，「我是佩服主子，把人心看得太透了……現在，國公爺被話拿住……」
蕙娘笑了一笑，「好了，別人地盤上，不要多說。」
她頓了頓，又說，「還好，也是心思靈巧的人，偶然收不住是有的。現在明白被我看透，也就認清楚現實了。你是不知道，你們主子對他有大恩德在，他要連這種事都做得出來，還配做人嗎？」
話雖如此，但知人知面不知心，在定國公知難而退前，她也著實是擔驚受怕了一會，就連此時都不敢讓桂皮離開。索性就讓他守著，自己尋了一處空地，以權仲白教她運功養生的法門，閉目養神打發時間。好在不多久，定國公便清出了一處背風處的船艙，將蕙娘挪移過去，又把諸位軍官的女眷都集中在一處，便於調動人手保衛、照料。蕙娘方才放下心來，卻仍不敢把桂皮打發走，只叫他在艙門外頭守著。
這一場大雨下了足足有一日一夜，天氣這才漸漸放晴。桂皮等雨停後便往艙房去看過情況，那一層甲板幾乎全毀，蕙娘的包袱已被全數吹走，好在桂皮當時留了個心眼，把兩人隨身攜帶的銀票碎銀等物給貼身帶著，不然，幾乎還要向定國公借錢。
出門在外，真是誰沒有個為難處。蕙娘如今連個替換衣服都沒有，當然不可能還維持化妝，她甚至無處去尋覓男裝上身，定國公倒是差人送了一些布料來，但蕙娘本人不善針線，亦無幫助，至於別人的衣服，她肯定絕不會穿。只好從桂皮僅存的兩套換洗衣物里剝奪走了一套。讓桂皮自己去買點衣服來穿。
而等風雨收歇以後，各船盤點損失時，她方才覺得遠洋航行的確有可怕之處：這場突來的早春風暴，實在是出乎眾人的意料，有航速太慢進港不及的商船，直接就被風雨掀翻了，別說貨，連人都沒逃出來一個。還有些風暴中進水破損，逐漸下沉的船只，倒是搶救出了許多貨物、船員等等，如今各船清點損失以後，紛紛都派小船往東京灣去采買材料，有些船只不大修根本就沒法走得了。倒是寶船級數的幾艘大船，多半是甲板上的建築遭到損毀，底艙還算安全，損失也不大。
艦隊離不得糧船、馬船，船只要修理，就只能進江戶灣去，如今的江戶灣可謂是熱鬧非凡，幕府亦是無可奈何，只好接受了諸多商船的靠岸請求，如此一來，江戶灣內頓時是熙熙攘攘，唯獨只有大秦的寶船艦隊無法入港，孫侯也不著急，只是不斷遣出小船與信鴿，同江戶灣以及朝廷互通消息。
一轉眼又是十余日，蕙娘已漸漸接受此次出航勢必無功而返的結果，只等著艦隊大修完畢，她便可乘船回天津去。誰知這天上午，定國公忽然將她請了過去，指著海圖對她道，「這一次真是出了大事，裝載了瓷器、絲綢的一艘貨船，往江戶灣去時被人劫掠，非但貨物全被劫走，而且船體也被鑿沉。來往貨船都聽到了炮聲，單單只是此次，艦隊的損失就非常不小。」
蕙娘免不得一揚眉，她才要說：是誰如此大膽。看了孫國公一眼，忽然又明白了過來：看來，孫家並沒有食言的打算。
「也是天氣不湊巧。」她輕輕地說，「想來這艘貨船，原來就受損得厲害，才會被賊人所趁了？」
定國公瞅了蕙娘一眼，唇邊逸出了一絲笑意，他沒有隱藏自己的欣賞之情，欣然道，「少夫人所言不假，這伙賊人趁火打劫，可惡的很。卧榻之畔豈容他人酣睡，這件事，我們不會就這么算了的。」
「茫茫大海，就算知道是海盜船所為，又能如何呢？」蕙娘忽然間也有點沒頭緒了，要知道海面不比陸地，能走的路就那么多。人家知道你在這里，預先繞過去不就得了？她這一問，問得也是真心實意。
定國公自信地一扯唇角，倒背雙手沉聲道，「既然知道是海盜所為，那當然就只有查嘍。」
雖說定國公對她有些非分之想，讓兩人關系難免有幾分尷尬。但蕙娘不能不承認，她還是很欣賞定國公手段的，這一次自己搭台自己唱戲，沒理中尋出理來，態度強硬一拍幾響，正是她偏好的風格。蕙娘唇邊，不禁露出笑意，又關心定國公，「畢竟是在江戶灣，幕府的家門口……」
「就因為是在幕府的家門口。」定國公悶哼了一聲，「今次如能打通航路，以後這條路肯定是要常走的。若不能在江戶灣補給，徒增多少變數？幕府也是內斗激烈，這一次貨船靠岸，帶回來幾個大名的信，對此事均有完整解釋。但沒有皇上開口，艦隊不便插手內務，我倒要看看，幕府將軍能挺得過幾天。」
蕙娘輕描淡寫地道，「但動靜鬧得太大，恐怕傳回國內，會有人壓以仁義道德的大帽子，覺得國公爺不夠寬和仁厚，不能以德服人……」
「這一次若果能夠立功回來，這些事自然不會有人提起。」定國公搖頭道，「若無功而返，也不少這件事，說不定，這還是我脫身的憑借。」
他瞅了蕙娘一眼，道，「女公子聰明靈慧，應該能明白孫某的意思。」
的確，孫侯要是無功而返，以皇帝對魯王的看重，沒准還要再派人過去，到時候，日本肯定是前哨站了。能壓服日本幕府，對大秦、對皇上來說還是有意義的，定國公不愧是個成熟的政治家，他的每一個決定都是如此斬釘截鐵，又都是如此的深謀遠慮。
蕙娘欣然道，「看來，國公已是胸有成竹，既然如此，我也就拭目以待了。」
這話說完，她便要起身告辭，沒想到定國公又是一抬手，穩穩當當地道，「女公子稍安勿躁——這屋里都是我的心腹，可以不必有任何忌諱。我也就打開天窗說亮話了，想要清掃東北海域，這是大宏願，您也看到了，這在海上要把一片海域清掃干凈，不是順路而為能夠做到的。這一場大風雨，卻是天賜的機會，附近海域的船只，多數都在避風港躲雨避難……要清掃的是哪家哪戶的船，有什么標記，女公子可否稍微明言呢？」
他一邊說，一邊以溫存而欣賞的眼神望著蕙娘，態度誠懇而坦然，仿佛只是為了更好地完成立雪院的要求，蕙娘心里，卻是警鍾大作。她毫不考慮地道，「既然國公如此爽快，我也就不隱瞞了，我們主要就是為了把在海上走私朝鮮葯材的船只清一遍，敲山震虎，把這條航路空出來。其實，本來這也應該是海軍的活計，只是天津一帶海軍太糜爛，而且和權家沒有多少關系……」
現在船隊已經航出了朝鮮海域，實際上是已經錯過了最好的掃盪機會，不過蕙娘也沒什么能指責定國公的地方，當時的朝鮮海域，的確是風平浪靜。定國公微微一笑，道，「哦？這可不巧，最近也許不是朝鮮葯材的豐產期，我們走過的時候，確實沒發現一點不對勁的地方。按少夫人這么說，現在要再遣船回去，又有點太招搖了，恐怕會招來不好的言論。」
蕙娘已經做好准備，這一次就放過權家私兵，她嘆了口氣，只好說，「這也是沒辦法的事，不過，約定就是約定，國公可以放心，二皇子的安危，仲白一定會盡力看顧的。」
連續兩招花槍，都沒能換來蕙娘的一絲慌亂，定國公望著蕙娘的眼神，益發滿是興味，他沉吟了片刻，忽地又含笑道，「不過此事也不是沒有轉機。天津距離仁川很近，走私商船是不敢走直線的，畢竟，朝鮮閉關鎖國，對於往大秦的航路，一直封鎖得很嚴密，大部分時間，走私船會從日本繞一圈，販賣瓷器、絲綢等，換得白銀、漆器。這么一條完整的貿易線，才能撐起整個走私航線的消耗，現在是暮春時分，一旦入夏，台風頻頻，就不適合走船了。應該來說每年走私的高峰就在春秋，我們在朝鮮海域沒有遇到走私船只，可能就是因為船只已經從朝鮮經過，到達日本，再往下說不定就轉往琉球，從福建上岸。現在江戶灣里的商船，載有紅白參、桔梗、大獨活的，應該都是朝鮮過來的走私船。」
這么詳盡的信息和計劃，不可能是臨時起意才湊合出來的。定國公只怕是有意藏而不露，想要摸摸權家的底細，直到現在，他才能肯定——或者說是選擇相信，權家真的就只是想要維護自己的獨家走私權而已。蕙娘在心底提醒自己：任何事，都不可能做得絲毫不留痕跡。有時候燕雲衛不知道的事，幾個世家卻是門兒清。尤其是權家又摻和進了扳倒牛家的計劃里，當時三家，孫、桂、許，對權家的深層目的，只怕都在不同程度上有所懷疑。只是許家懶得摻和這回事，一心要做純臣，而孫家、桂家，都在為自己的將來做著籌劃，誰知道算著算著，會不會把權家給算進去了？
「這么說——」她面上卻自然是做出驚喜之色，多少有些嗔怪地道，「國公你是真正胸有成竹了？」
定國公凝視著蕙娘，口中笑道，「少夫人，謀定而後動，我孫某答應過的事，自然要給您辦得漂漂亮亮的。剛才起了玩心，略賣了個關子，少夫人可別和孫某一般見識。」
要說建功立業，孫國公能把一支艦隊從大秦開到新大陸，再幾乎完好無損地開回來，能力、功勛自然是不用說的了。這種人一旦用心，壓迫感自然十足，蕙娘心里也有點吃不消，面上卻不肯示弱，抬高下巴怡然道，「哪里，開個玩笑罷了，國公的人品，我和仲白都是相當放心的。」
定國公竟扮了個鬼臉，他擰了擰鼻根，苦笑道，「哎呀，少夫人不提，我都忘了，權神醫也是個好動的性子，如能一道上船，你們夫唱婦隨的，想必要比現在各自兩地相思要好得多了。」
都是已經成家生子的男女，這種曖昧的互動，要比未婚少男少女間的更為直接也更為大膽，蕙娘固然嚴防死守，不肯露出一點動心的痕跡，卻也知道自己這樣也許更能激起定國公的興趣，現在終於讓他主動提起權仲白，她才暗暗地松了一口氣，面上故意露出思念之色來，輕聲道，「仲白若能在我身邊，當然再好不過了。要不是此次日本幕府之事，非我不能做主，仲白不能來，我是不會出京的……」
「少夫人的性子，和權神醫可謂是南轅北轍，卻又這樣合襯，」定國公也道，「不能不說是緣分了。」
他伸了個懶腰，灼灼的雙眼又再盯住蕙娘，仿佛在尋找她的一線破綻，「我對神醫還是了解的，他最憎勾心斗角、汲汲營營，少夫人卻是精於算計的巾幗英雄，按說本該是一對怨偶，誰能料到神醫對少夫人竟鍾情至此呢？就是少夫人，對神醫也如此傾慕，從未以世俗的標准強求神醫什么……」