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第296章
孩子們有孩子們的江湖,這大人也有大人的故事。蕙娘離京四個多月,如今康復回來,隨指一事宴客,多少也有平復眾人猜測的意思：連權神醫都治不好的病,要單獨住到沖粹園去……這要說起來，里面可有故事了。
孫夫人、桂少奶奶算是僅有知道內情的兩戶人家，別的女眷們則多半都在猜測蕙娘和權仲白的關系是不是出現問題了。尤其她人雖然清減,但看上去不似大病初愈，因此蕙娘也知道圈子里必定有她的傳言,她索性隨意指了秋景，將大家團圓一請,免得還要多費口舌。權仲白也是因此,特地沒有出門做事,還打發好幾個人進來問蕙娘的好,算是把功夫做到位,起碼能讓謠言相應地平息下來那么一點兒。因此這頓飯，眾女眷吃得是各有心思,只有阜陽侯夫人比較高興，笑眯眯地拉著蕙娘,直誇她新衣裳做得好。
眾人吃過飯，三三倆倆，有的年紀大些的，便和權夫人、太夫人說話，有的在靜室午休，有的在鴛鴦廳前頭看戲：因是純女眷聚會，她們可以在前廳隔水真正看到戲台上的擺設，而不是於後廳聽聲兒。蕙娘和眾人都應酬過了，也有幾分倦意，只是強撐著同賓客們說笑。因這一陣子她不在京里，宮中有事也沒參與，便有人對她誇德妃，道，「現在後宮好多事，都由德妃娘娘來辦，難得娘娘宅心仁厚，什么事都是處處周全。眾妃嬪提起來，口中都是只有誇的。」
鷸蚌相爭、漁翁得利，蕙娘無需多了解，也知道應該是二皇子、三皇子針鋒相對，後宮也擺開了架勢。皇上為了平衡，索性捧娘家還算是提得起來的德妃管事——至於白麗妃，雖說家里也是官宦，但最高不過五品，哪能和賢妃、寧妃抗衡？
她抬了抬眉毛，笑道，「德妃的性子，最是穩重平和。這一點也讓我們放心，只是她畢竟嬌養出身，宮中事務繁雜，也不知能否處理得讓眾人都滿意呢。」
挑起話頭的乃是方埔太太，不過她對宮中事務了解得肯定不如勛戚們多，因此被蕙娘這么一問，倒是答不上來了。還是孫夫人笑道，「現在宮里也沒有什么事，左右都是些一碗水端平的事情，德妃處事公道，眾人也沒什么好挑毛病的。二少夫人盡管放心好了。」
自從蕙娘回來，兩人還是頭回相見，蕙娘雖然之前已經給她寫了信，解釋了小寒去世的緣故，但當著孫夫人的面，畢竟也有點心虛。得了她的話口，方要說話時，阜陽侯夫人拉了拉她的袖子，她便住口不言，過了一會，隨指一事，和阜陽侯夫人回避了出去說話。
「這一陣子，算是徹底出了太後的孝期，宮里的活動也多，仲白外婆和我也時常進宮的。」阜陽侯夫人站得遠遠地，隔著庭院看了孫夫人一眼，低聲道。「也算是得到了一點消息吧……現在兩宮之間，都有點水火不容的意思了。賢妃處處護著二皇子，讓他大出風頭，硬生生是把三皇子的聰明才智給比下去了不說。三皇子現在也是三災八難的不太平。一時又是出風疹，一時又是跌進水池里，寧妃見天地往陛下那兒抹眼淚。皇帝也是煩得不行了，索性抬舉德妃來管宮務，德妃也是戰戰兢兢，什么好東西，先給了兩宮，再給麗妃，最後才是自己。饒是如此，兩宮間明爭暗斗的，還是想拉她站隊。你今日請客，請了桂家也罷了，畢竟你們兩家都是宜春號的股東，怎么連孫家、許家都請了？這是許家世子夫人沒來呢，若是來了，瑞雲該有多尷尬？現在楊家那兩個姑奶奶見了面，都不知該怎么說話了，都說許少夫人去廣州，就是想要回避這個事。」
蕙娘之前也聽權世贇說過幾次，後宮中的爭斗，現在鬧得是有些難看了。不過，鸞台會對此也是樂見其成，因此只是靜觀其變，並未過多地打聽和介入。她做出驚訝表情，低聲道，「已到這個程度了？」
阜陽侯夫人點頭嘆道，「雖說還比不上昭明年間，卻也隱隱有這樣的影子在了。這兩個孩子，現在誰也沒有出閣讀書，開衙建府，不然，斗爭得只怕還要更厲害。就是現在，朝中不也已經開始隱隱地站隊了？就是我們家老爺，投閑置散了多少年的，還有人來游說著讓給二皇子說好話呢。我們直接回了話，就說德妃也是我們的親戚，將來一個藩王穩穩的，亦都不愁日後沒有靠山，來人聽說，方才罷了。」
她又左右一望，壓低了聲音道，「這幾個月，兩宮都有往外抬死人的。這都不說了，連護城河里的死人都多起來，好些都是臉被劃傷了許多道，根本無法辨認身份的。」
這樣看來，各宮也在往外清除一些可疑的人手了，甚至包括兩黨的中堅人物，也都在梳理自己的勢力。蕙娘點頭嘆道，「我明白阿姨的意思，我們家有德妃在，只需謹守中立，將來自能平安。這些事，我們不會去插手的。」
「不插手，怎么仲白還定期給二皇子扶脈？」阜陽侯夫人嗔怪地望了蕙娘一眼，「就因為這事，瑞雲見到我時，面上都有些愁苦。雖說這出嫁的女兒，和娘家在朝廷里有紛爭，也是很正常的事，但你也知道首輔太太那個脾氣，現在她姑爺外放，把她留下，她這日子不就過得更苦了？」
沒想到，三皇子黨現在已經敏感到這個地步了……
蕙娘嘆了口氣，還沒說話呢，阜陽侯夫人已經接著說，「現在坊間也是有傳言的——只是還沒有多少人當真，都說定國公在日本海一帶耀武揚威，扣了多少商船，其實說什么威逼……威逼日本朝廷——叫什么來著？幕府？那都是假的，根本目的就是為了扣壓走朝鮮日本線的商船，給盛源號制造壓力，兵不血刃地迫使他們退出朝鮮市場。這個傳言，我聽了還沒覺得什么，可侯爺聽了卻是覺得大不對勁，這給盛源號施壓，不是為了宜春號嗎？可那些商人，都簇擁在三皇子身邊呢，怎么二皇子的靠山反而還為商戶做事了……」
在朝廷里打滾的那都是人精，也許有些事上無知得像是孩子，但這種互相構陷、互潑臟水的事兒，個頂個兒，沒有不是行家的。蕙娘眨眼間就明白了這是誰的手筆——盛源號受的影響最大，他們自然最能體會到定國公拳腳帶來的風聲。接下來該做的事，盛源號若還要人提醒，也就不可能發展得這么龐大了。
「您說得對，」她感激地道，「這事兒……也是我們沒做好，不過，定國公在日本海做的事，宜春號頂多只能說是沾了點好處……」
「那仲白又怎么忽然對二皇子殷勤起來了？」阜陽侯夫人責怪地看了她一眼，「我也沒有怪你的意思，仲白和我說得挺清楚了，這還是為了國公府的生意么……只是你也要小心，別使了勁，府里人還不領情。這謠言現在是還沒傳開，一旦傳開了，倒顯得權家傾向於二皇子……若是長輩們責怪你給德妃添了麻煩，你到何處去訴苦去？」
蕙娘心中雖有數，卻不能不做出恍然大悟神色，「多謝阿姨好意提醒，您這么多年來總是這樣為我們操心，我和仲白竟都不知該如何報答了。」
「大姐去得早。」阜陽侯夫人也有幾分動情，她嘆了口氣，「你們舅舅又是個只曉得吃喝玩樂的庸才。我這個做阿姨的不多看顧看顧，難道還真讓後媽來為你們掏心挖肺？」
她拍了拍蕙娘的手，意味深長地道，「都知道沖粹園好，不過，仲白在城里的時候，你也不要怕麻煩，還是多回府里住，等他回沖粹園去了，你再跟回去也是一樣的……」
蕙娘差點就想和阜陽侯夫人解釋明白，也好讓這個一直發自內心關心權仲白乃至自己的長輩放心，不過亦知道這么做極為不智，因此只得笑著受了她的教誨，阜陽侯夫人又道，「還有，我一直惦記著和你說呢。歪哥今年也七歲了吧？是該到給他留意媳婦兒的時候了，這種事可不能臨時抱佛腳，你得從一開始就多瞧幾戶人家，等到孩子們都十二三歲了，你瞧上的那些姑娘家，總有還沒說親的。這時方才可以從容挑選，不然，好苗子都被人挑走了，歪哥該娶誰去呢？」
阜陽侯夫人自己幾個孫輩女兒年紀都比歪哥大，蕙娘也沒誤會，只笑道，「還盼著您多留意，有好的也告訴我，我可尋機相看一番。」
阜陽侯夫人便喜孜孜地道，「我可不是為你們相看著呢？我知道你們家的規矩，除了家世以外，人品也是最要緊的。前陣子我到衛家做客，就覺得他們家大姑娘頂好。只是現在說這話還早——衛家畢竟是賢妃的近親……」
蕙娘道，「您說的是衛麒山衛副統領吧？那位的長女，倒是已經和孫家世子定親了。只是兩家都未曾張揚，您怕是還沒聽說。」
阜陽侯夫人便跌足道，「可惜了的，不然，我看著和歪哥倒是頂相配。」
兩人又說了些話，蕙娘便和她一道回去，正好瞧見許大少夫人含笑凝視自己，便也微笑以對，許大少夫人因笑著和她搭訕道，「說到貴府這個園子，真是不錯，我們家三柔小姑娘，本來文文靜靜的不愛出門，知道是來府上，便願意過來了，都是喜歡園子里的景色。」
蕙娘因才發覺幾個孩子都不見人影，料得是去一邊玩耍了，她笑著說，「三柔什么時候願來了，您就只管帶她過來。我們家兩個小淘氣都服氣她，覺得這個小姐姐厲害得很，見多識廣不說，還會說夷人話呢。」
一邊說著，一邊心頭就是一動：權仲白時常帶兒子到許家玩耍，只怕也有讓他接觸許三柔之外的用意……
許大少夫人笑意更盛，「這孩子內秀，懂得雖然多，可卻不願張揚。多少姐妹來了，讓她教說夷人話，她都只敷衍了事，倒是教你們家寶印上了心。可見得小公子是多有天分了。」
這話說得有幾分過露，蕙娘倒不好回答——這還好不是楊七娘在場，不然，話趕話兩家人就能把親事給定下了。她微微一笑，含糊地道，「寶印這小子，見了什么都想學，也虧得三柔有興致教他。」
孫夫人亦接口問許大少夫人，「七妹預備何時把三柔接到廣州去？她兩個哥哥這回也跟著下去嗎？」
許大少夫人笑道，「三柔冬天就能過去了，倒是她兩個哥哥還沒聽提。」
倒是一直不大說話的權瑞雲道，「應該是要在這里定了親再去廣州呢，最近母親也在幫著相看人家。」
平國公的嫡孫要定親了，此事在社交圈內也算是塊不大不小的石頭：蕙娘不在乎錢，別人可未必，別的不說，只說這些年來楊七娘倒騰的那些機器，便使得多少人眼熱了——單看這件事搗鼓出的動靜，就可知道，造機器能有多掙錢了。這都還是沒考慮到許世子現在的官位，在皇上心中的地位……
許多家中有適齡女兒的女眷，頓時都有點坐不住了，連阜陽侯夫人都若有所思地嘟起了嘴，許大少夫人一躍而成眾人注意力的核心，蕙娘見孫夫人望著自己，便對她使了個眼色，兩人也走到窗邊低聲說私話。蕙娘把小寒的事向孫夫人交代了一邊，歉然道，「這件事，我也是難辭其咎……」
孫夫人嘆了口氣，搖頭道，「出海就是這樣，別說她，連國公的頭都別在褲腰帶上呢。那天風雨要是再大一點，說不定你也不能坐在跟前和我說話了。這都是命，你千萬無需自責。」
她又猶豫了一下，方才低聲道，「我也不怕在你跟前丟丑了，說實話，國公帶上船的人里，也就是小寒算是我的腹心。她這一去，我倒成了個瞎子……我就想問問，這一次在船上，他沒有亂來吧。就算抬舉侍女、收用通房，起碼也沒有胡亂招惹蠻夷女子吧？」
蕙娘忙寬慰她道，「這個還是沒有的，那時候事也多，國公一天都忙不過來呢。再說，我就跟著到了日本，日本女子，悅目的不多，再往東去就是茫茫大海，想必也不會有這個機會了。」
孫夫人吐了一口氣，放松下來道，「這就好……」
她瞅了蕙娘一眼，唇邊掛上了一個苦笑，低聲道，「你不知道，上回他去泰西，還帶回來幾個金發碧眼、高鼻深目的女人。粗看是好了，反正也是良家女子，跟著他的時候身子也都干凈，我就沒當回事，讓他收用了。可這才幾年的功夫，這幾個女人鬧得不得了，又是嫌深宅大院的住的不舒服，要出門逛街！——又是不愛洗澡，又是要做禮拜，就這樣還沒擱下爭風吃醋，還好沒留有子嗣，惹得我惱起來，全都轉送給別人了。」
蕙娘也沒想到定國公府還有這樣的故事，再往回推算一下定國公收用姬妾的時間，也明白了孫夫人的擔心：雖說是不知情，但那時候，孫家太夫人還去世沒多久呢，對景兒這就是政敵的把柄……
她笑著附和了孫夫人幾句，孫夫人又道，「男女有別，我不好當面謝神醫，就連賢妃，現在也很難見到神醫的面。這幾個月的照顧，真是令我們感激不盡。」
蕙娘謙遜了幾句，「其實也沒有什么，我聽仲白說，二皇子這一向身子也還是可以的。」
「那是因為有神醫的看顧，有些人手段使不出來。」孫夫人幽幽地說，「因此便施了苦肉計給我們潑臟水……你可別聽信了外頭的說法，賢妃一個人在宮里，能做出什么事？三皇子好說是我親外甥，他們能對不起二皇子，我們卻是不會對不起三皇子的。」
看來，因為這幾個月宮中的紛爭，孫夫人是真的對寧妃方面產生了意見……
蕙娘隨便想想，也覺得孫夫人擔憂得有道理。妃嬪在宮里，能辦到的事都不會太多，依仗的只有宮外的娘家，作為現在賢妃事實上的娘家，三皇子在宮里出了什么事，誰都會想到孫家頭上，到時候孫家的名聲可就不好聽了。親戚之間因為政見不同而反目是有的，可不留情面到對孩子下手，那也太過分了一點。
不過，這種事她亦不能隨便表態，因此只是笑著含糊帶過，「清者自清，您也不必擔心，是非什么時候沒有呢？」
孫夫人嘆了口氣——她卻不像是定國公，辦起事來干凈利索，既然說了是一盤交易，那么便絲毫也不過問東北海域的事，亦都根本沒有拉攏權家團結到二皇子身邊的意思，雙方又說了幾句話，蕙娘想起阜陽侯夫人的話語，因便試著托她，「現在外頭也有傳言，都覺得我們偏幫二皇子一些，我們雖不在意，但瑞雲因為這件事，在首輔府過得有些不遂心。我想著，還是讓她隨姑爺去任上為好……」
孫夫人一揚眉，倒是二話不說就答應了下來，「我回頭就和娘說去。」
此時戲已唱了幾折，眾人都聚在一處吃茶，孩子們也都玩累了回來用點心。連乖哥都被養娘抱來趁熱鬧，場面一時十分紅火，阜陽侯夫人抱著乖哥愛不釋手，歪哥被許大少夫人籠在身邊說話——正經她帶來的許三柔卻又和桂大妞湊在一處，兩個小姑娘一邊說一邊笑，十分親密。許大少夫人見蕙娘進來，便笑向她道，「小公子果然聰明，才這半天功夫，又學會了幾句夷話呢。」
歪哥也有點人來瘋，聽她這樣說，便賣弄了起來，嘰里咕嚕地說了好些話。眾人都不明其意，倒是許三柔被他逗笑了，握著嘴也回了一句，兩人倒用夷話聊起來了。眾人望著這一對孩子的眼神都有些含義：雖說孩子們都還小，但這樣投契的可也不多見。許大少夫人更是笑意盎然，倒讓蕙娘有點發窘，只好隨意說點什么，岔過了話題。
桂大妞表現得就低調多了，她和桂少奶奶都沒太多人搭理：說起來，桂含沁要獲得提拔的消息，到現在都還沒傳開，在眾位夫人眼里，她自然是有些發黑了。桂大妞也就偎在母親身邊，和她低聲說著私話。蕙娘偶然看去一眼，正瞧見桂少奶奶輕輕地一笑，笑容里滿是不屑之意，桂大妞也聳了聳肩，和母親說了些什么，便上前把許三柔給牽走了。
蕙娘不禁若有所思，過了一會，她和桂少奶奶搭訕，因道，「等秋意再濃一些，我預備回沖粹園住一段日子，賞紅葉去。到時候，你若在別庄，也可以經常過來。」
桂少奶奶眼神一閃，若無其事地道，「到時候必去。」
兩人相視一笑，蕙娘低聲道，「你剛才笑什么呢？」
桂少奶奶嘴角一彎，又略帶天真地笑了，「我笑許家人白費心機了，七妹為人我是清楚的，她若知道自己把三柔留在京里竟出了這樣的事，少不得勃然大怒。前頭留下的那兩個也罷了，三柔、十郎的親事，哪里是許家人能做主的。」