各大聯賽偃旗息鼓，但是球迷們的眼睛在這個夏季注定無法休息，因為第八屆聯合會杯將於本周末來臨。在2010年世界杯的舉辦國南非，從6月14日起將舉行一場盛大的預演，那就是由各大洲冠軍球隊參與的聯合會杯。

非世界杯開幕倒計時剛剛跨入1周年，作為預演，第8屆聯合會杯將在4個世界杯場地點燃戰火。世界冠軍意大利隊，英格蘭隊、巴西隊在內的各大洲冠軍，以及東道主南非隊，將展開殊死搏殺。對於動輒身價上千萬的列強們來說，1760萬美元的總獎金算不上多大的刺激，他們兵發南非的真正目的，就是為來年的世界杯探路。

德國老球王貝肯鮑爾日前對本屆杯賽作出了有趣的預測——「南非本土球迷們，肯定會在接下來的12個月內被世界杯病毒感染……如果完全從體育角度來看，這屆聯合會杯有著壯麗的隊伍！」

本屆聯合會杯的金杯，昨天已運抵南非，南非總統祖馬出席了隆重的金杯亮相儀式。

由於聯合會杯是首次四年舉辦一次，又是各只球隊備戰世界杯的關鍵時刻，所以本屆比賽一定會比以往更加精彩激烈。

與國際足聯的官員們一起展示了金杯之後，作為2010年世界杯主辦國的總統，祖馬干脆在鎂光燈下秀起了球技，顛球、頂球，雖然動作不是很熟練，甚至有幽默的意味，但這也昭示著，南非和南非的球迷們，對成功舉辦聯合會杯以及世界杯，懷著無比美好的期望。

本屆聯合會杯的抽簽儀式去年就已舉行，東道主南非隊與伊拉克、新西蘭和英格蘭隊被分在了a組，而b組則包括美國、意大利、巴西和埃及隊。比賽將於6月14日至28日舉行，具體賽程安排為：6月14日至22日進行小組賽，半決賽將於6月24日和25日進行，28日進行決賽。

獲知分組情況後，各支參賽隊伍也表達出了不一樣的聲音。其中意大利國家隊助理教練納斯科?佩佐蒂表示分在死亡之組並沒有給球隊帶來任何困擾：「意大利國家隊正在經歷一個復興時期，分在死亡之組能幫助我們的球員盡快適應世界杯的激烈爭奪，能讓他們盡快成熟起來！」

在今年六月剛剛加冕歐洲冠軍的英格蘭國家隊希望能在2010年南非世界杯上收獲國家隊歷史上的首座大力神杯，盡管分在相對輕松一些的a組，但教練組認為自滿將是自己前進道路上的最大敵人，「我們必須要尊重每一個對手，至於哪支球隊是最好的，讓我們賽場上見！」三獅軍團主教練穆里尼奧表示。

南非主教練喬爾?桑塔納：「國家隊在最開始經歷了一些動盪，但我們相信國家隊正沿著正確的軌道前進，這對於球隊、對於球迷來說都非常重要，2009年的聯合會杯上，我希望人們來點評我們究竟有了多少改善和提高！」

從1992年至今，聯合會杯已進行到第8屆。聯合會杯足球賽的前身為洲際杯足球賽，於1991年由亞洲、非洲、南美和北美加勒比地區足聯提議發起，現由國際足聯主辦，每兩年舉行一屆，第8屆比賽將在2009年進行。參賽隊為東道主國家足球隊和上一賽季各大洲足球錦標賽、杯賽的冠軍隊和世界冠軍隊等。1992年1月，在沙特阿拉伯首都利雅得舉行了首屆洲際杯足球賽，阿根廷隊獲得冠軍。

第1屆和第2屆聯合會杯當時被稱為法赫迪國王杯。2003年6月，喀麥隆隊球員維維安?福在聯合會杯比賽中不幸逝世，國際足聯決定從2005年開始，把福的名字命名聯合會杯。

在已經舉行的7屆比賽中，巴西和法國各獲得兩次冠軍，其中法國在2001年和2003年蟬聯冠軍，是目前位置唯一實現衛冕的聯合會杯霸主。2003年，由於受到歐洲足聯的抗議，布拉特決定在2005年之後將聯合會杯改為每4年一屆，並且在世界杯舉辦國舉行。

第7屆聯合會杯之後，國際足聯將聯合會杯的賽制改革，將以往兩年舉辦一次改為4年舉辦一次，並且規定在世界杯舉行的前1年於世界杯舉辦地進行，這也使聯合會杯真正成為世界杯預演。

除了上屆世界杯冠軍意大利隊和南非隊之外，本屆比賽其余6支球隊分別為歐洲冠軍英格蘭隊，美洲杯冠軍巴西隊，加勒比金杯賽冠軍美國隊，亞洲冠軍伊拉克隊，非洲冠軍埃及隊以及大洋洲冠軍新西蘭隊。8支球隊分成兩組，南非、英格蘭、伊拉克、新西蘭分在a組，巴西、意大利、埃及和美國分在b組。兩個小組前兩名晉級四強，交叉淘汰賽後決出冠軍。本屆比賽將於當地時間6月13日到28日在南非4個城市舉行，分別是布隆方丹、約翰內斯堡、勒斯滕堡和比勒陀利亞，這4座城市也是明年世界杯的主辦城市。

明年，世界杯將首次出現在非洲大陸。作為世界杯前的一次大賽，聯合會杯將是最好的預演。此前很多人對南非能否辦好世界杯這樣的大賽持有懷疑態度。尤其是安保問題讓人擔心，畢竟在這個國家，平均每天有50人死於暴力事件。為了掃除人們心中的陰雲，南非警方曾「打包票」說：「我們會讓這里成為世界上最安全的地方。」就連南非總統祖馬都曾通過電話向布拉特保證，南非將全力做好世界杯的安全保障工作。這次聯合會杯將有力的檢驗南非的承諾。

……

從倫敦到非洲最南端的南非，數千公里的長途飛行後，英格蘭代表隊的飛機終於在這片非洲大地上緩緩下降。透過舷窗，先是黑色廣袤的非洲大陸映入眼簾，隨後是一片片閃著金色亮光的建築群，如絢爛的錦緞般呈現在眼前。

卡羅爾心中不由閃過一絲激動，「黃金之城」約翰內斯堡到了。

盡管夜色深沉，但機場內飛機和各式汽車來回穿梭，一片繁忙景象。步入候機樓，原本想象中應該鋪天蓋地的聯合會杯的宣傳海報並沒看見，莫非南非人對「小世界杯」不重視？

卡羅爾心中正疑惑不解，走到出關通道旁時，頭頂兩幅巨大的比賽海報讓人一下子打消了疑慮。順利通關來到大廳，突然間像變魔術般冒出的無數宣傳橫幅讓卡羅爾和身邊的傑拉德相視一笑，「看來南非人很擅長循序漸進啊。」

機場很大，明顯經過修葺，略帶點粗糙痕跡。原來，這個機場就是為了明年世界杯專門修建，才投入使用半年。不過，從南非領隊處得到的信息，似乎印證了之前南非籌備世界杯頻頻遇阻的傳聞，「開普敦的球場到現在還沒造好，很多條高速公路，修好要到2011年，約堡的地鐵造得太慢，能不能趕上世界杯也不知道。」

雖然建設進度不如意，但全世界球迷翹首期待一次足壇盛會的心情並不會因此打折。隨著世界杯的臨近，影響力不如板球和橄欖球的足球，在南非也越來越升溫。對南非球迷來說，等待的日子很快樂。就如同我們這些不遠萬里趕來的記者，為足球而來，雖然勞累，但也痛並快樂著。

英格蘭是首次參加聯合會杯的比賽，但主帥穆里尼奧並不認為「這是一次輕松愉快的旅行。」

三獅軍團們將在英格蘭到達之後的第4天迎戰新西蘭——您也許不會想到，這是他們第三次的「聯合會杯之行」。盡管已是具備一定經驗值的老兵，但縱觀以往的參賽經歷，新西蘭隊還從未通過小組賽，更未取得過一分。

現世界排名第82位的現狀，讓新西蘭在歐洲冠軍面前無疑就是一個弱者，但穆里尼奧賽前的態度顯得過於謹慎。