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去往松鶴堂途中，趙賀趕上來，襲朗放緩腳步，兩人邊走邊說話。
香芷旋便帶著含笑走到了前面去，握著小手爐，賞看入目的樹木花草。陰沉沉的天氣，黯淡了一事一物，讓人興致索然。
她自顧自走了一陣子，經含笑提醒，才發現襲朗已遠遠落在後面，停下腳步，回眸看著他。
他一襲黑色錦袍，腳上一雙同色薄底靴。總是這樣的，通身黑色，只領口能看到中衣一線純白。一身的清貴肅冷。
她不自主地回想起出門前他的溫柔廝磨柔聲言語，再細看看步步趨近的他，要不是舌尖還有些麻木，真會懷疑之前親密是自己的幻覺。
臉頰發燒之前，她斂目凝神，摒棄方才思緒。現在肯定是做不到喜怒不形於色，卻一定要做到不在人前變了臉色。
襲朗與趙賀說完事情，略略加快腳步，走向香芷旋。
桃紅褙子，柳綠緞裙，襯得她膚如凝脂，明眸熠熠生輝。有那么一刻，她看向他的時候，也不知想到了什么，目露困惑。卻也只是片刻間的事，她垂了垂眼瞼，再看向他的時候，目光已如澄明秋水。
將至她身邊的時候，他發現她唇上塗了胭脂，耳朵上戴了寶石耳墜。
他勾了勾唇角，笑意瞬間到了眼底。
香芷旋見他這樣，心跳漏了半拍，抿了抿唇，錯開視線。
就像他說的：「我是那么容易受賄的？」
他當然不是了，糾纏得讓她覺著唇舌腫脹。她最怕他碰耳朵，他卻是樂此不疲。
竟是那么喜歡惡作劇。
她舉步之前，斜睇他一眼，卻見他眼中笑意更濃，自然是敗下陣來，看著別處。
三爺婚期將至，內宅還是安安靜靜的，毫無辦喜事之前應有的喜氣和忙碌。
之前聽薔薇說，老夫人想給三爺好生操辦，大夫人不同意。現在呢，二老爺跳出來橫插一腳，不給銀子了。
事情一波三折，老夫人應該功不可沒。
走進松鶴堂的院落，恰逢三爺襲脩和一個中年男子出門來。
含笑指一指中年男子，低聲告訴香芷旋：「這是新換的管家。」
香芷旋點了點頭。
襲脩和管家見到襲朗，竟有些戰戰兢兢的，見禮時都不肯走近。
香芷旋先是曲膝斂衽與襲脩見禮，站直身形後退了一步，以眼神詢問含笑。襲脩和管家怕襲朗怕成這個樣子，實在是有些奇怪。
含笑虛扶了香芷旋的手臂，走出去幾步才輕聲道：「您與四爺成婚之前，四爺來過松鶴堂一次，原來的管家狗膽包天，竟與四爺動手，被四爺親手處置了，現在差不多就是個活死人。偏生四爺還不讓他回家將養，就在外院回事處躺著呢。那次三爺在場，嚇得不輕。現在這個管家是老夫人和二老爺的親信，見了四爺，不免膽戰心驚。」
「原來是這樣。」香芷旋吸了口氣，遂轉身回到襲朗身邊，細瞧了襲脩兩眼。
上次見到這個人，是認親的時候。那天她見襲朗臉色很差，太醫也一再叮囑他不要再出門走動，所以她將他攔在了房里，獨自前去走個過場。
可不就是走個過場，連人長什么樣都沒記清楚，只知道每個人的態度都透著冷淡、輕蔑。襲脩是個例外，說話客客氣氣的。
也是因此，香芷旋對他算是有點兒印象。是很清瘦的一個人，面貌俊朗，只是透著一股子懦弱。而此刻呢？完全就是臉色蒼白，見到了瘟神似的。
原來以前誤會了襲脩。襲脩不去探望襲朗，最大的原因應該是畏懼，別的都在其次。
把一個大男人都嚇成這樣，當日的襲朗，不知是怎樣的暴怒殘酷。
她心里刮起了嗖嗖冷風，與此同時，有些欽佩老夫人了，襲脩都嚇成了這樣，老夫人卻還上趕著找襲朗的麻煩，多大的膽兒？
襲朗與襲脩、管家說了兩句話，對香芷旋偏一偏頭，步上石階，走入廳堂。
老夫人這次沒念經，冷著臉坐在三圍羅漢床上，一見香芷旋便蹙了眉。
襲朗與香芷旋權當沒看到，上前行禮。
老夫人問香芷旋：「你怎么跟過來了？」
香芷旋恭恭敬敬地道：「四爺前來請安，我自然要隨行的。況且您一再叮囑，要我好生服侍四爺，眼下他還未痊愈，到何處都該有個人服侍左右。」
老夫人點一點頭，隨後卻指一指金釧，道：「有金釧服侍著就行了，你下去吧。」
想得美，才不肯讓金釧往襲朗身邊湊呢。香芷旋笑道：「您房里的人，我們怎么好使喚呢？您的好意我心領了。」
老夫人不悅，看向襲朗。
襲朗自顧自落座，隨後指一指對面的椅子，對香芷旋道：「坐。」
老夫人不耐煩地一擺手，「那就坐吧。」
香芷旋卻是站到了襲朗身側，「我站著就好，端茶遞水的也方便。」又對金釧一笑，「不勞煩你了，下去歇著吧。」
金釧身在老夫人房里，心里底氣十足，不冷不熱地回了一句：「我聽老夫人的吩咐。」
香芷旋就是來看熱鬧趁機添亂的，笑容愈發燦爛，「難怪之前我支使不動你。」
金釧氣惱地挑了挑眉，剛要反詰回去，被老夫人一個冷眼嚇得噤了聲。
老夫人指一指身側。
金釧走過去站定。
老夫人也看出來了，香芷旋是過來插科打諢氣人的，她要是由著金釧還嘴，那就什么事也不用說了，看著孫媳婦和大丫鬟斗嘴就能消磨大半天光景。按下方才的不快，她對襲朗道：「你那六名陣亡的親信，生前口無遮攔，一味與家人胡言亂語，壞我襲府名聲。之前你傷重，護著那些嚼舌根的，我不想你出閃失，也就遂了你的心願。眼下你已大好，我也該正一正門風了，詆毀襲府聲譽的人，我容不得。」
這時候，有丫鬟奉上茶盞，香芷旋接過，送到襲朗手邊。
襲朗端起茶盞，用蓋碗拂著茶湯，漫不經心地道：「怎么個容不得？我還記得，將他們六家分別安置到了西山、大興，方才問過趙賀，聽說幾家人過得還不錯。」
「可是，已有人寫好狀紙送到了衙門，狀告六家人污蔑朝廷大員。也許就是這一兩日的事了，官差自會將那些人緝拿歸案。」
「您這話不對。」襲朗頗有閑情地糾正，「他們至多是斥責過朝廷大員的家眷仗勢欺人——這並非污蔑，確有其事。」
「哦？」老夫人冷笑，「那你倒是說說，是哪位朝廷大員的家眷？」
襲朗微笑，「我與您說的是同一件事。」
老夫人索性不再繞彎子，「好，只當是你說的那么回事，那么你我商量一番。我可以不再刁難他們，但是你要答應我一件事。」
「說來聽聽。」襲朗將茶盞放到茶幾上。
「當年你二叔賦閑在家，你功不可沒。這一轉眼，他已拘在家中五年，滿腹才華全用來打理庶務，屈不屈才？」末尾四個字，老夫人一字一頓。
「不覺得。」
老夫人似已料到他會這般應對，也不惱，「這只是你的看法，你父母都時常扼腕嘆息，更別說外人了。你二叔他是進士出身，怎能讓他一輩子無所事事。之前你說要阻撓他起復的話，我還當你是危言聳聽，卻沒料到你真那么做了！」