午膳期間，碧玉過來了，找含笑說了一陣子話。自然不是只為說閑話，是將松鶴堂里發生的事繪聲繪色講述了一遍。

飯後，夫妻兩個喝茶時，含笑將碧玉的話原原本本重復一遍。

香芷旋除了聽說香若松如何連消帶打地羞辱了老夫人一番，還聽到了一些別的小事：

傳話的那名小廝來去無影蹤，二夫人追到外院的時候，人早已離開襲府。二夫人去問外院的人，外院的人一頭霧水，說並未收到六爺的書信。

老夫人暈厥過去，銀針刺入人中才清醒，精力卻已明顯不濟，過了一陣子，更是嘔出一口鮮血。大夫人請了太醫過來，太醫說是心火所致，需得好生調理，日後再不得動怒。

蔣家人臨走之前，在松鶴堂院中就斥責了二夫人一番。蔣夫人說：「我真是做夢都沒想過你婆婆竟是貪財之輩！貪財也罷了，眼下你兒子被人劫持，她怎么還不將銀子拿出來應急？竟還想讓孫媳婦這冤大頭，真是可笑死了！」

二夫人有苦說不出，只是道：「那只是香家的人一面之詞，你可不能信啊。」

蔣夫人氣惱地道：「你婆婆一直顧左右而言他，她要是占理，怎么會是那個做派？而香家那邊分明是有理有據，你竟然還幫你婆婆分辨！相識二十多年，我倒是不知道你竟然也是個蠢貨！拎不清婆家的事，事到臨頭竟然去求蔣家幫你？真是叫我無話可說！罷了，今日的事，蔣家人不會對外聲張，畢竟你也是這府里的人，說出去我們還不是要跟著丟人現眼！只有一節你要記住，日後遇到什么事，別去求你大哥，更不要踏進蔣家門！我們蔣家可不想平白做了冤大頭！」

小廝的事不需多想，定是襲朗的手下臨時找了個小孩子扮成小廝傳瞎話。

至於二夫人這一節，是被老夫人連累了。

香芷旋沒法子同情老夫人亦或二夫人。

老夫人是誰？是在襲朗病重一再想要激怒他一再想讓他死於非命的人。早就起了奪他性命歹念的一個人，他的手下開個惡意的玩笑又何妨？

二夫人呢，這些年一直是老夫人的左膀右臂，今時被連累，活該！

她是這么想，大老爺卻不是這么想的。

聽得府里下人通稟，得知老夫人昏厥過去，大老爺連忙急匆匆回到府中。回來之後，問過老夫人的病情，又細細詢問，得知了事情始末，又著重問了寧氏從頭到尾的反應。

最後的結論是，老夫人不是急病了，是被氣病了。襲朗、香若松、寧氏三個人齊心協力地把老夫人氣病了。

他先去看望老夫人。

老夫人面色極差，竟似病入膏肓之人。他好生安慰幾句，知道老夫人根本不信，也就告辭回房。

寧氏忙著核對一筆賬目，在炕桌上噼里啪啦地打算盤。

大老爺心煩不已，道：「等會兒再忙，我問你幾句話。」

「好。」寧氏當即停了手，將算盤推到一旁。

大老爺語聲沉冷：「老四一向恣意行事，肆無忌憚，這也罷了，你怎么還跟著他添亂？！一府主母，就是你這樣個做派？！」

這話已說得很重了，寧氏卻是神色不變，「老爺，你也別指責我。夫妻一體，你可別忘了這一點。今日的事，誰便是多想，也會認為我是聽從你的吩咐，一如以往多年來，我聽從你的吩咐行事。」

「……」最了解自己的，是這枕邊人。大老爺在外面巧舌如簧，能把死人說活，但是面對寧氏的時候，張口結舌的時候不在少數。

寧氏已繼續道：「況且我左思右想，也不覺得自己做錯了什么。哪一句話不都在情理之中？哪一句話是幫著外人奚落老夫人了？我一言一行，都是為了襲府。」

「外人這么看而已。今日你與老四一唱一和，我最清楚不過。」

「是啊，外人這么看而已。」寧氏笑意涼薄，「老爺你放心吧，我這輩子都是個敦厚賢良的名聲，便是你跑去外面說我的不是，想來也沒人相信。這么多年，我可沒白熬。」

是的，之前多年，是他讓她忍氣吞聲，是他讓她得了個賢良的名聲，多年累積，豈是三言兩語能改變的。大老爺只好說出本意：「你便是存心報復回去，也不需急在這一時，萬一老夫人今日被當場氣死，你我要如何善後？如何面對千夫所指？」

寧氏笑出了聲，是真的覺得好笑，「老四要是氣性大一些，早被老夫人氣死了吧？老四要是身手差一些，也早被之前那個混賬管家下黑手殺了吧？險些就發生的喪子之痛你忘了？你不在意？此刻竟然與我說什么怕老夫人被氣死——哼！我巴不得她知道廉恥為何物羞憤而亡呢！你不過是要個孝子的名聲罷了。放心，我了解老夫人，一如老四了解老夫人，她才不會早早入土為安給人清靜呢！」

大老爺氣急敗壞了，「你這是說的什么混賬話！」

「實話。」寧氏挑了挑眉，眉宇間現出凌厲之色，「是你害的我，嫡子、女兒都對我敬而遠之！我的女兒常年住在我娘家是為何故？都是我被你害的！我現在做的才是最該做的，我便是讓你失望，起碼不會讓女兒繼續對我失望！」語氣冷然，說到末尾，眼中卻已含了淚。

她的女兒襲朧，為著五年前她不肯為老四出頭，對她失望至極，負氣去了娘家，每年肯回來的日子加起來也不過一兩個月。

嫡子明白她的為難之處，不走近，女兒鄙視她與父親狼狽為奸，不原諒。這些就是她嫁給他襲兆謙的「好處」！

活到如今，折磨她最深的，便是那一份最珍貴的、最遺憾的那一份血脈親情。

大老爺一聽她說起女兒就心煩意亂，當即起身離去。

寧氏狠狠地瞪著他的背影，亦步亦趨地跟到了門外。

他的背影消失在拐角處。

寧氏抬頭望了望湛藍色的夜空，群星璀璨，似一顆顆晶瑩的淚。

蕭颯的風旋起，在耳畔回旋，清晰可聞。

她站在廊下，良久不動。

如今最希望的，不過是襲朗一再如近日所為，懲戒這個從不曾盡責的作為父親、夫君的人。

碧玉走過來，低聲提醒她天色已晚。

寧氏頷首笑了笑，入室洗漱歇下。

翌日，寧氏去老夫人房里問安，驚見老夫人面如土色，當真是病重了。這叫個什么人？能給別人氣受，卻受不得一點兒氣。她在心里好一番冷嘲熱諷。

老夫人其實早就積郁已久，昨日火氣被全然點燃，身子就受不住了。連續這些日子，襲朗、香芷旋就沒做過一件讓她順心的事，這也罷了，且是每次都讓她氣恨難消，讓她顏面盪然無存。

老夫人總是不能相信眼下出於敗勢——在這府中得勢幾十年，總是以為如今不過是個坎兒，邁過去就過了。偏生事與願違，一再如此。年老了，反倒要被晚輩拿捏，那是個什么滋味，只有她自己明白，自己消受。

二老爺見母親如此，知道襲朋的事只能依照大老爺的想法去辦，任由大老爺挑挑揀揀地選了幾份價值將近九萬兩的產業，這才能夠從賬房支取了八萬八千兩銀子，只等著襲朋的債主再有消息傳來。

二夫人因著這些，前來請安後，坐在老夫人面前一再指桑罵槐地數落大老爺的不是。寧氏聽了開頭便道辭離去。

二夫人卻繼續喋喋不休的抱怨，全然不知詢問一字半句老夫人的病情。

老夫人本就堵塞的心更難受了，不耐煩地擺一擺手，「我能不能活過去都難說，你與我說這些又有何用！」

二夫人這才自知失言，慌忙補救，連聲詢問老夫人感覺如何，有何不適，想吃些什么。

馬後炮，傻子才會當真。老夫人愈發不悅，擺手讓二夫人退下。

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明天就是襲脩續弦的吉日。

香芷旋挺犯愁的，不知道明日該怎樣行事。不露面，有些說不過去，是襲朗傷病，又不是她。露面的話，也是麻煩，前面的事擺著呢，捧錢友梅的場心里未免膈應。

襲朗卻已有了主張，這日晚間歇下之後，道：「明日帶我去你陪嫁的宅子住一兩日？」

「嗯？」香芷旋抬眼看著他，「合適么？」

「我在外人眼中還是個病秧子，受不得喧囂，避出去是情理之中。而你么，總要隨行照看。我已吩咐下去了，明日一大早，我們就出門。」

「……哦。」原來是已決定了。香芷旋不滿地看他一眼，「哪有這樣的？事先連個招呼都不打，我宅子里的下人全無准備。」

「多帶些人幫襯就是了。」

「……好吧。你可不准挑剔。」

「不會。」襲朗心說別挑剔的是你才對吧？唇畔噙著笑，他的手落在她腰際，滑進衣衫，寸寸上移，「你養好了沒有？」