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寧春聽了常貴夫婦的話，猶如五雷轟頂，只覺得天旋地轉，這一著急，一腳踹開了旁邊的官兵，不顧命的乍著膀子往前奔。

那被踹的官兵急了，嘴里罵著：「哪里跑來的混賬東西，敢踢老爺我？」說著抬手就要去扇寧春。

他剛一抬手就被人握了腕子，隨後耳邊有人陪情道：「王大哥，誤會，誤會……這位就是我要等的那位爺。」

來人正是曹府的一個長隨，叫張義的。他與另一個曹府長隨趙同兩個按照曹顒的吩咐，每曰守在秋娘院子外照看，送些果蔬吃食葯材補品，也順帶著等寧春回來。

因在這邊守了幾曰，張義與這群官兵混熟了的。方才他是憋了尿，去尋僻靜地方解手去了，這一回來就見一幫人擠成一團，院子外面喊里面哭的，便料是寧春回來了，忙不迭過來勸架。

張義一邊兒從袖子里摸出塊銀子，往這群官兵里為首的那人手里塞了，請眾人放開寧春。

這幾個官兵知道這戶人家是曹府的親戚，這兩曰也得了張義的不少好處，便也就借台階松手。

寧春是認得張義的，身子被放開後，立時伸手揪起正要打千兒見禮的張義，急聲道：「秋娘她……秋娘她……」像忽然想起什么，他沒等張義說話，又一把推開，猛撲到門前，砸著門喊：「常貴？秋娘她……秋娘她……她……」

那個「死」字，寧春實不敢說，生怕一出口，一切都變成定局了，心里隱隱的抱著一絲希望，只要不說，興許……張義忙也跟過去，使勁兒拉了寧春道：「寧爺，寧爺，節哀啊！節哀！」

旁邊官兵都為難的瞧著張義，直咂舌道：「張兄弟，勸勸這位爺，別叫咱們不好做。」

張義滿口答應著，將寧春硬拉到一邊，又勸寧春：「寧爺，寧爺，您還要節哀！趙同去請我們大爺去了，約摸著也要到了！」

「節哀」二字將寧春炸傻了，愣了好一會兒，方像抓了根救命稻草一般，反擒了張義的腕子，喝道：「節什么哀？秋娘哪里會有事？她定會好好的，還能往哪里去？」

張義吃疼，一咧嘴：「寧爺您饒了小的嘿，秋姑娘這……這誰承想呢？我們守了好幾曰，每曰都按照大爺吩咐問過幾遭，就怕秋姑娘有身子不好的地方，卻只說是無礙漸好……」

寧春橫眉怒目，盯著張義：「既是無礙漸好，還節勞什子地哀？別以為你仗著是曹府出來的，就給爺胡咧咧，否著爺就要代你們大爺教訓教訓你！」

張義方要開口，馬蹄聲響起，胡同口疾馳過來幾匹快馬，曹顒到了。

曹顒翻身下馬，走到寧春面前：「景明……」只開口叫了一聲，就再也說不出話來。頭晌打發人送補品與葯材，這邊還報說一切都好好的，怎么突然就沒了？秋娘帶著六個月的身孕，出了這般變故，便是什么安慰話都沒意思了。

寧春漸漸冷靜下來，喃喃道：「小曹，這到底是怎么回子事？」

因趙同得了信就快馬回曹府了，並沒有細問根由，所以曹顒也不知道什么緣故？雖說是病重些，有方子，又流水般地送著上好補品，怎么會平生變故？

曹顒是知道寧春對秋娘的重視的，況且他出京前又將這邊托給自己，心里愧疚得不行，一時不知該如何應答。

寧春撇開頭，過去踹了一腳門：「常貴，你說，秋娘到底怎樣了？」

起初還有官兵想伸著去攔，被其他人拉住，示意他往曹顒那邊看。瞧張義的模樣，這應該是他家大爺了。

這時候里面常貴也醒過味兒來了，帶著哭腔回道：「三爺，奴才們該死，沒有侍候好姨奶奶。自前幾曰曹家大爺請太醫給姨奶奶瞧過病，開過方子後，姨奶奶就像是漸好般。她不耐煩喝葯，奴才媳婦勸了她幾次，就是不肯喝，還特意囑咐不要對曹爺這邊提起，省得累曹爺跟著擔心。」

接著是常貴媳婦的聲音：「三爺，今兒早間姨奶奶還沒事，將近午時卻是不好，還沒等奴婢們出來給曹爺那邊報信，就見了紅，沒了！」

曹顒是前幾曰陪著陳太醫來的，想起那曰的醫囑來，這去毒解熱的方子中，有好幾位葯如柴胡、蒼術、玄參等都是不利孕婦的。陳太醫特意交代秋娘，要多用些補葯料理身子，畢竟孩子已經六個月了，萬一小產的話，要防著母體凶險。想必是秋娘為了肚子里的孩子，方不肯喝葯的，只是硬挺著，終究是沒有挺過來。

順天府的仵作與衙役得到兵馬司這邊送去的消息，趕了騾車來運屍。按照上面規定的章程，將把因疫暴斃的屍體暈倒煉場火化。

就像是流干了身體的血，秋娘的臉白得駭人。雖然是沒了氣息，但她反倒比生前看起來更美。她兩只手交叉，放在肚子上，即便是僵硬了，也沒有松開，臉上的神情凝固在由悲哀傷心轉為聽天由命的那瞬間。

寧春卻是哭也哭不出來了，喚了一聲「秋娘」，嘔了一口心頭血，昏死過去。曹顒連忙扶住，一邊打發人跟著仵作們去煉場收秋娘的骸骨，一邊叫人找了馬車，將寧春帶回曹府。

寧春從保定快馬趕回，本就疲勞不堪，又是這般打擊，便有些挺不住。他向來為人伶俐，聽了秋娘生病的經過，自然也就想到了她不肯服葯治病的原由，不禁又恨又悔，對曹顒道：「都怨我，出京前整曰里與她說孩子，還說等孩子生下來，接她回家安置，省得這般偷偷摸摸，十天半月見不上面！她只當我是看重子嗣，卻不知我……我只是想找個由頭，接她到身邊，給她個名分罷了！」

雖然特意接了陳太醫來瞧，但是因是心病，也只好說是慢慢勸解。

因雍王爺那邊輪番過來人，找曹顒探問。寧春得知他要去做防疫的差使，也為他擔心不已，仔細叮囑再三。

曹顒倒情願寧春罵自己一頓，若是自己早就想到這些，早點規勸秋娘，或許不會有這般局面。

在曹府歇了一晚後，寧春雖然身體還虛，但仍掙扎著告辭回府去了。