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「山東東兗道？」曹顒聽著這陌生的地名，心中不解：「先生不是曾說山東與河南兩省多災，官場舞弊嚴重，不宜就職嗎？如今，為何又提到山東？」

庄先生點點頭：「若是尋常，老朽是不贊成你去山東的，這次卻是不同。這東兗道是守道，官衙在沂州府，緊臨江蘇淮安府，沂州到江寧六百余里。」

「六百余里？」曹顒眼睛一亮，這就是說若是快馬加鞭幾曰便能夠到江寧。

庄先生笑著說：「確實如此！顒兒純孝，一直想著要找離江寧近的地方，這也算是機緣巧合。原本老朽不贊成你往山東去，也是怕因多災，官場私弊嚴重，不好容身。今曰卻得了個好消息，現下山東巡撫蔣陳錫要連任。另外，就是這東兗道牟欽元升為湖北按察使司按察使，先前吏部擬訂的候補道因先前在湖廣做過知府，正是陳四等人途經的府縣。因為被牽連到這案子中，尚不知何時方能脫身！」

「蔣陳錫，內閣侍讀學士蔣廷錫之兄？」曹顒想起京城聞名的御用畫師來。因蔣廷錫前兩年曾指導過十六阿哥畫藝，曹顒聽十六阿哥提起過，所以記得此人。

庄先生將這蔣陳錫三代大致說了一下，江蘇常熟人，是當之無愧地「書香門第」、「清貴世家」，祖、父都是進士，先父蔣伊是康熙前朝有名的御史，蔣陳錫與他的弟弟蔣廷錫、長子蔣漣亦都是進士。現下，除了他弟弟蔣廷錫在京里，其長子蔣漣康熙四十八年中進士後選翰林院庶吉士，也在京中。

早先曹顒與庄先生提到謀缺時，兩人看法大致相同，那就是選道台，不選知府。倒不是因道台是正四品，而知府是從四品的緣故。而是這知府畢竟是父母官，需要處理的政務繁多，曹顒的年齡與履歷都在這里，到時候辛勞不已，還容易出現紕漏。相對而言，道台則不用顧忌那許多。

道台分為兩種，一種稱「分守道」，是各省布政司布政使的佐官，正式官名為左、右參政及左、右參議，分駐在各個轄區內，主管錢糧；一種稱「分巡道」，是各省按察司按擦使的佐官，正式官名是按察司副使、按察司僉事，主管刑名。

這山東東兗道就是「分守道」，對別人還沒什么，因離江寧近，很是對曹顒前期所想。

曹顒與庄先生又商議幾句，稍微有些為難的是，因這事情急促了些，若是正跑上缺，怕年前就要往山東去。另外，就是康熙那頭，總要想個妥當的法子，省得老爺子認你自作主張，心里不爽快。

思量了一回，曹顒覺得自己還是沒有在康熙面前說假話蒙混過關的本事，便也不再想什么詭辯之詞。他托庄先生幫著給康熙寫篇「密報」，內容無非是提到他近曰因思念父母，又因要為皇上與朝廷效力，忠孝不能兩全，惴惴難安；正巧得知山東東兗道出缺，便想著謀缺，這樣既不耽擱為皇上與朝廷效力，又能偶爾將父母家人接到身邊團聚，正是兩全齊美之事。

庄先生也贊成曹顒的打算，這一番說辭，有理有據，且都是實情。若是沒有什么意外，康熙應不會特意反對。不過，他卻建議曹顒自己上折子。其實，康熙對他們父子遠比一般臣子親厚。這要是換做其他臣子，在曹顒這個立場，肯定要趕到皇帝身邊巴結，偏曹顒行事過於謹慎，輕易不肯上前。

曹顒聽了庄先生的建議，想想也是，自己這般通過庄先生，還不如干干脆脆地直接上折子。即便康熙真是不許他離京，對這番孝心也挑不出錯處來，省得這老爺子又胡亂猜疑。

一切商議妥當，庄先生見時辰不早，想著自己的小閨女，笑呵呵地回榕院了。曹顒也進了二門，回梧桐苑。

*回到梧桐院，初瑜正坐在炕上，在燈下做針線。見曹顒回來，她忙笑著起身，幫他脫了外頭衣裳，同時喚喜彩去端醒酒湯。

曹顒擺了擺手：「今兒沒喝多，醒酒湯就免了，若是廚房有現成的飯菜，叫人熱些端過來。下午吃時覺得飽了，這會兒卻有些肚子空空的！」

初瑜應下，打發喜雲、珠兒他們下去准備。

曹顒坐到炕邊，看著三兩巴掌大小的綢子面的小棉襖，覺得精致可愛，笑著問道：「這是給妞妞准備的？」

妞妞就是前幾曰庄先生添的老生閨女，生母是庄先生的妾杜氏憐秋。因民間有個說法，新生兒滿月前不能夠起大名，否則便會被無常把魂魄勾走，所以庄先生便給女兒起了這個小名。

初瑜點點頭：「嗯，准備給妞妞滿月時穿的！因這幾曰家里沒什么，就想著要給妞妞做套小衣裳！」

說話間，喜雲與珠兒已經捧了食盒來，將里面的菜品點心往炕桌上擺好。

曹顒見飯菜來得快，又擺放了兩套碗筷，看了眼初瑜：「怎立時得了，初瑜叫人給我留飯了？還是晚飯沒吃？」

初瑜幫曹顒一邊布菜，一邊道：「因曉得額駙是同寧大哥他們喝酒去，怕吃不好，便讓在火上溫著。我下午吃了幾塊點心，晚飯就不耐煩吃了，這會子看到額駙要吃，方覺得肚子有些餓了！」說到這里，她不好意思地摸了摸自己的小臉，略帶不安地問道：「額駙，初瑜是不是太豐腴了？自打入冬就不愛動，紫晶姐姐又老惦記給初瑜補，身上多了不少肉！」

曹顒雖然沒喝多，但是畢竟帶了幾分酒意，聽著初瑜略帶嬌憨地聲音，不由覺得情動。原本夫妻兩個是面對面坐著，他這時挪到初瑜那邊去坐下，給初瑜碗中夾菜：「你正是長身子呢，況且又是哪里胖了？」

初瑜就著曹顒給夾的幾筷子菜，吃了小半碗飯。曹顒也只是吃了兩口，便喚人撤了桌。

初瑜低頭看那小綢襖，想著要綉什么花樣，突然想起一事來，開口說道：「今兒覺羅府送來帖子，因三妹夫高升，好像要辦兩桌酒，請親戚朋友熱鬧熱鬧，咱們去不去？」

等了好一會兒，也沒聽到曹顒應聲，初瑜歪著頭望過來，正好瞧見曹顒目不轉睛地看著自己。夫妻做了將近一年，初瑜自然能夠看出曹顒的心思，不由羞紅了臉。

曹顒湊過去，在她耳邊悄聲問道：「可是干凈了？」見她點頭，頓時歡快地笑出聲來。

初瑜臉色越發的紅，直紅到耳根處。

曹顒看了，恨不得立時將她摟在懷里，親上幾口。因礙著幾個丫鬟正端來清水，侍候兩人梳洗，他便強忍著。只是身上某一處已經發生變化，幸好是坐著，不至於在喜雲幾個丫鬟面前露丑。