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武清驛，上房共三個院子，都是相鄰的，曹顒住的正好是西邊這座，隔壁的院子住的是閻總兵與汪總兵。

這兩人一直是外任武官，很少在京中，曹顒與他們都是初見，更談不上熟悉。他們這樣倉促除去一個從二品副將是何原因？總不會是見那副將睚眥必報，才下了狠手，免除後患吧？那樣，委實太兒戲了些，更不要說，能夠做到總兵這些個，誰背後沒有家族勢力，未必會將左世永放在眼中。

「陳弘道！陳弘道！」曹顒猛然想起他來，忙問魏黑：「若是縱火的話，難免會露了痕跡，這會不會扯到陳家父子身上去？」

魏黑略作思索後，點了點頭：「這副將是從二品高官，這么莫名其妙地死在驛站，總要有人出面來查的，到時若是查不出什么，給姓陳的按個『報復殺人』的罪名結案，也備不住！」

對於陳弘道這種不知變通、累及家人的腐儒，曹顒沒什么好感。清廉固然是好的，那樣節烈的家人也讓人敬佩，但一個大男人，既然入仕為官，連自己與家人都保全不住，如何去做那為民做主的「青天老爺」？但是看著那三個孩子份上，曹顒卻又無法袖手旁觀。只是，眼下是凌晨時分，就是想要做什么也要天明再說了。

曹顒正要回房，就聽外頭有人喚人，是張提督的親兵，來請曹顒拿主意的。

原本，驛站發生這樣的禍事，與大家並不相干，但是那副將品級太高，驛丞自己已經唬得沒主意，便請官職最高的張提督拿主意。張提督官職雖高，但是身份爵位與曹顒又比不了的，不敢托大，便打發親兵過來，請曹顒定奪。

曹顒哪里會勤快地幫他們艹心這些事？！便回話道，都請張提督做主。

當即，除了立時派人奔赴京城步軍統領衙門報案外，張提督還挨院子通知了，請各位明曰暫緩啟程，一切都步軍衙門的官差到了再說。這驛站上上下下，住了十幾位官員，雖然也有心中不滿的，但是這個時候怎好多話惹嫌疑？

次曰，梳洗完畢，初瑜便想要幫曹顒的傷口換葯。那好幾寸長的血口子，曹顒怎會給她看？便看似隨意地岔開話題，說起陳家那個小姑娘來，八、九歲大的年紀，親眼目睹親人被凌辱致死，這會受到多大的刺激。

初瑜略帶憂慮地看了看曹顒，道：「額駙說的是呢，這丁點大的孩子，指定是嚇到了，不知道昨晚睡不睡得著，要不，咱們過那邊去看看她？」

曹顒點了點頭，道：「也好，去看看吧！也不知她父親狀況好些沒有，幸好那兩個男孩像是懂事的，要不這一家人老的老，少的少，實在讓人看著心酸！」

初瑜輕輕喟嘆一聲，頓了頓又道：「咱們打京城帶的細點心，揀出一份來送她可好？小姑娘都喜歡這些零嘴的……」

曹顒知道初瑜是自己喜歡點心的，推己及人這般說，便握了她的手緊了緊，兩人相顧一笑。

除了給小姑娘准備了點心，曹顒與初瑜還給那兩個少年找了兩件皮襖，另封了兩包銀子，而後才帶著幾個人，往陳弘道那邊的住處去。

因半夜起火，燒死了副將，驛站各處都是議論紛紛，自然沒幾個人相信是「不慎走水」。說來說去的，因有人聽到些阿克敦之事的風聲，嫌疑便漸漸地落到陳家父子身上。眾人說什么的都有，難聽的話亦是不少。

也不乏有忠厚之人，忍不住出言為陳氏父子辯解。——這驛站三等房就是在大院子里，住了好幾戶品級的官員。陳弘道若是半夜出來行凶，怎可一點動靜都沒有？他不過是一病弱書生，雖然身邊帶著三個孩子，大的不過十四、五歲。那副將連帶親信隨從十來人，哪里是他這一家子人能夠對付得了的！

*陳弘道一家安置在這邊大雜院的東廂房里，只有兩間屋子。曹顒與初瑜來時，他們正圍著桌子，看著幾個饅頭發呆。昨晚死的是陳弘道的二房，若不是因看父子幾個吃著冷饅頭不忍，去廚房做吃食，也不會無端惹上這樣的慘事。

聽到門外的招呼聲，陳弘道連忙起身，請曹顒與初瑜進來。

昨晚他已經知道曹顒是郡主額駙，自然也猜測出初瑜的身份，恭恭敬敬地請了安。陳家兄弟兩個因曹顒對其父的救命之恩，本還將他當成真英雄、真好漢，但是見到父親這般恭敬地對待此人，也知道這也是官場中人，望向曹顒的神情就不再那般熱切。

小姑娘安安分分地站在兩個哥哥身後，略帶著絲好奇與不安地神色看著曹顒與初瑜。

陳弘道請兩人上座，曹顒與初瑜看著桌子上的冷饅頭與白開水，彼此對視了一眼。

陳弘道整理整理衣袖，恭恭敬敬地抱拳給曹顒鞠躬：「陳某一時糊塗，多謝曹大人援手之義！救命之恩，陳某無能為報。若有來世，陳某願結草銜環，以報大人的恩情！」

曹顒擺了擺手：「不過舉手之勞，無需客套，只是我問你，這京城定是非去不可嗎？這天寒地凍，『道路艱險』，你要多為他們幾個想想。」

陳弘道一怔，隨後聽出曹顒的弦外之音，但仍是堅定地點了點頭：「多謝大人提點，只是陳某發妻的骸骨還在京城，無論如何，陳某都不能將她棄之不顧！」

迂腐！曹顒忍不住暗罵，死人重要，還是活人重要，明知有危險，還要這般魯莽，這人書讀到狗肚子里去了？不過罵過後，心里不禁又佩服他，這般執著地堅持自己的行事風格。

初瑜已經就隨行而來的喜雲手中接過點心盒，放在桌子上，而後輕輕喚那小姑娘。那小姑娘早已被點心的甜香引出饞蟲，但是仍站在哥哥身後，用詢問的眼神看著她父親。

這一路行來，那小姑娘都是由庶母照顧的，這眼下頭發亂糟糟的、小臉也沒怎么干凈，看起來著實可憐。陳弘道心里難受，先是謝過了初瑜，隨後方向女兒點點頭。

那小姑娘猶豫了一下，終是沒抵擋住點心的誘惑，掰著手指，一步一步地挪到初瑜面前。

初瑜自幼家里弟弟妹妹多，最是會哄孩子，不過幾句話，就讓小姑娘對她親近起來。初瑜拿帕子幫她擦了手，隨後將點心盒子推到她面前，讓她自己選愛吃的拿。

小姑娘看了看初瑜，直接撿了個最大塊的核桃酥出來，然後雙手送到陳弘道面前：「父親，吃！」

陳弘道鼻子一酸，哽咽著說不出話來，只是搖搖頭，示意女兒自己個吃。

小姑娘卻是不動，只是那么望著父親，不知何時黑漆漆的眼珠上已經蒙了一層水霧：「父親，別死！」或許在她心中，根本不知什么是死，但是因母親不見了，二娘也不見了，多多少少知道「死」就是不在自己身邊了。