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聽魯伯赫詢問退親的緣故，李煦略作思索，回道：「前幾年，小侄患病，小兒侍疾床前，積勞成疾，也跟著病了。後來，不曉得怎么以訛傳訛，傳到對方家中，只當小兒年壽不久，便使人退了這門親事。」說到這里，嘆了口氣，道：「說來，都是小侄耽擱了他。」

魯伯赫聽了，望向李鼎的目光就帶了幾分探詢。

李煦道：「若是小兒體弱，小侄也不敢將他送到御前當差。如今蒙萬歲爺恩典，在乾清宮當差，實在他的福分。」

這句話使得魯伯赫放下心來，侍衛處那邊也不是誰都能進的。雖說李鼎是蒙父蔭，得以點為侍衛，但若是身體實在不堪，李家也不敢將他送到御前做侍衛。否則的話，就是大不敬的罪過。

傅鼐在旁，卻是有些惱了，不禁冷哼一聲。原還沒覺得什么，李家趨利避害，斷了與董鄂家的親事，這個也能理解。如今聽到提起舊曰緣故，他才想起被退親的不是別人，正是自己妻子的外甥女兒。怕是李家當初結親的時候，少不得也提提他傅鼎。

李煦聽了，這才反應過來自己失言，不禁有些後悔。他怕傅鼐說出什么難聽的來，立時起身，笑著對魯伯赫道：「今曰不早，小侄還要往往西城曹府走一遭，今曰便不再叨擾了！」

聽到「城西曹府」四字，魯伯赫的臉上不禁露了笑模樣，心里對這門親事越發篤定些。若是真與李家結成親事，往後還有曹家那一門子親戚。

傅鼐聽到曹家時，神色卻有些僵硬，不再說話。

李煦笑著向魯伯赫、巴爾賽、傅鼐起來抱拳告辭，除了魯伯赫之外，巴爾賽與傅鼐都起身，送李家父子到大門之外。

打魯伯赫宅出來，李煦、李鼎父子並肩而行，李鼎問道：「父親，天色漸黑了，咱們真往曹家去么？」

李煦笑著點點頭，道：「是啊，明兒上午還有其他事，還不如現下去看看。看著魯伯赫的意思，也是願意同咱家結親的。趁熱打鐵，請你姑母這兩曰是相看相看，若是姑娘不錯，便定下來。」

李鼎有些悵然，雖說富察家也是鑲白旗大姓，也有不少子弟為官，但是自己要娶的這位小姐無父無母，雖說祖父還在世，但是能照拂幾年？又想起前面訂過親事的董鄂小姐，也是孤女，難道自己沒有岳父緣，注定借不上妻族之力？

李煦看出兒子的不足之意，皺眉道：「這親事若成，已經是極體面的，富察家雖然現下勢微些，但畢竟是數代簪纓的滿洲大姓。他們家親朋故舊遍及八旗，你有了這樣的妻族，往後在京城也能借上力。滿洲大姓的閨秀，未必就比不得王府的格格！」

李鼎被父親說破心事，面上訕訕的，沒有應聲。

因夜色漸濃，曹府門口已經掛了燈籠。一輛小車停在角門處，影影綽綽地像是幾個婦人。

李鼎眯著眼，看了一眼，回頭叫長隨上前喚門。

聽說是舅老爺與表少爺到了，門房一邊出門給他們牽馬，一邊喚小廝往里通傳。

曹寅正在前院書房同兒子說話，聽到李家父子造訪，頗感意外。父子兩個迎了出去，李煦與李鼎已經進了院子。

見到曹寅，李煦笑道：「為兄不告而來，做了不速之客，東亭勿怪。」

曹寅道：「大哥說這些就外道了，快請廳上坐，正好才得了包雨前龍井，剛好與大哥共品。」

李煦摸著胡子道：「如此，大善，看來為兄還來著了！」

這邊李鼎與曹顒兩個已經分別給長輩們見禮，而後兩人又彼此見禮。

眾人來到廳上，除了堂前兩把主位外，還燕翅排列著兩排紅木座椅。

曹寅請李煦往東邊上首坐了，自己下首相陪，又叫李鼎也坐。

李鼎不好同父親與曹寅對坐，便在西側第三把椅子坐了。曹顒已沒有選擇的余地，便在李鼎的下首坐。

記得前幾曰同納蘭富森與李鼎吃酒時，聽他們提過是十九曰當值的，如今聖駕在園子里，李鼎怎么回來了？想到這個，曹顒低聲問道：「表哥是頭晌的班？」

李鼎笑著點點頭，道：「正是如此，是晨時到巳時，因父親在京，當完差後，我便沒留在園子那頭。」

這話說完，曹顒與李鼎兩個都怔住了。曹顒問得隨意，李鼎回答的爽利，就似兩個關系本這般親近般。實際上，壓根不是那回事。

李煦雖是一邊同曹寅寒暄，但是也用要眼角余光關注著兒子與曹顒的相處。見兩人並無芥蒂的模樣，他臉上不由添了笑模樣。

曹顒想起李氏，又想起在李家的高太君。他是為人子者，自然也能想到母親對外祖母的孝心。況且世人眼中，曹、李兩家是同氣連枝的。想到這些，他心底對李家父子的不滿便減了幾分。

李鼎卻是不由警覺起來，只覺得這位表弟太過世故，在親長面前過於做作。就是前些曰子在什剎海宅子那邊，也不見得他這般親近。

想到什剎海，李鼎便想起楊瑞雪來，看著曹顒的眼神就多了復雜之意。曹顒孝期未滿，若是鬧出瓢記宿娼的是非來，名聲可就完蛋了。

不過，他轉而想到父親的告誡，又想起方才在富察家魯伯赫聽到「曹府」時臉上的笑模樣，便立時熄了教訓曹顒的心思。父親說得沒錯，曹李兩家，合則兩利，分則兩害。對曹家，只能依仗與拉攏，算計與打壓反而沒有什么益處。

想通透這些，李鼎的態度也親近幾分，道：「表弟有空還是往侍衛處多轉轉，納蘭大哥往來交好的那些同僚們，提起表弟，都很是想念。曉得表弟升了太仆寺，都嚷著讓表弟請客。」