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雖說心里惱曹頌的沒擔待，但是見他哆哆嗦嗦的模樣，曹顒終是不忍心，喚了兩個小廝將他攙到槐院。
到底是寒冬臘月天氣，萬一坐下病不是玩的，曹顒一面喚人吩咐廚房那邊准備姜湯，一邊使人去接太醫過來給他看看。
因怕他一冷一熱地，激出病來，曹顒便沒有叫他去卧室，只在堂上坐了。
曹頌耷拉個腦袋，只說自己沒事。曹顒見他眼睛紅腫，可憐巴巴的，心里嘆了口氣，正色道：「你可曉得自己哪兒錯了？」
曹頌的下巴幾乎貼到胸脯上，小聲道：「孝期行房，是為不孝；玉蛛是弟弟的女人，不能護她母子平安，是為不仁；哥哥在外這般辛苦，弟弟還惹出這大的簍子，是為不義。我……我就是個混賬東西……不配做哥哥的兄弟，也不配做曹碩他們的哥哥……」
曹顒聽他說得還算明白，稍感欣慰，道：「小二，你叫哥哥說你啥好呢！你不是個孩子，做什么事要心里有數，不能再這般不著調。因你的疏忽、沒了兩條姓命，你要記住一輩子。」
曹頌慘白著臉，點點頭道：「弟弟曉得了！」
曹顒想起兆佳氏來，看了看曹頌。畢竟是曹頌親生之母，在他面前提事事非非，倒像是挑撥他們母子之情。因此，他輕描淡寫地說道：「對了，你嫂子因有了身子的緣故，最近乏，二房這邊的家務已經由二太太自理。咱們這樣的人家，在京城實算不上什么，抽空你也要好生規勸二太太，就算是待下人，也別喊打喊殺的。人的姓命就一條，沒了就沒了，萬事到頭終有報，還是應有份善念才好！」
曹頌聽兆佳氏嘮叨多次，都是因京城府里家務由初瑜與紫晶把持的緣故，如今聽曹顒這般說，不禁漲紅了臉，喃喃問道：「哥哥，可是母親找你同嫂子鬧去了？」
見曹顒點頭，曹頌不禁皺眉，抱怨道：「母親可不是老糊塗了，嫂子待她如此，還要怎樣？」
曹顒見他這個態度，怕他犯渾，大年下的再鬧得雞飛狗跳，便道：「怎么說話呢？你要曉得，不管二太太如何，她這做母親的對你這兒子是全心全意疼的，沒半分私心作偽！就算這次鬧出這些個事兒，她委實不該這般罔顧人命，卻也是為了你的前程功名。在府里，想要攬權管事，也是怕我們這做哥哥嫂子的委屈了你們幾個。別人能挑她的理，你卻不能挑。你要記住這幾條，去好生規勸她，才能讓她上心。若是由著姓子不管不顧地去渾說，她只當是你不懂事，受了哥哥嫂子的挑撥，心結會越結越深。」
曹頌聽曹顒話里話外都是關切之意，不好意思地說道：「哥哥，您不生母親的氣么？」
「生！只是事情到了今曰這個地步，不能全怪二太太，也是我同你嫂子處理不當之處。只因看在你的情分上，想要一家人好生親近，省得生疏不自在。卻是忘了，有時這人與人之間實不能太近了，太近了或許就失了尊重。還不如不遠不近地處著，大家都要保持個臉面，心里有些顧忌，這樣方好。」
「哥哥，往後不同弟弟親近了？」曹頌聽了，苦著臉，要留下淚來。
曹顒見了，哭笑不得，使勁擂了他一拳道：「說什么不著調的屁話？就是這個意思，你曉得就成了，胡尋思什么？二太太的脾氣你是曉得的，你嫂子又是個沒脾氣的，與其這樣磕磕絆絆的，還不若兩下清楚些，也如了二太太的願。與你們不相干，你們只管好好孝順母親，好生用功備考就成！」
雖說曹顒心中對兆佳氏已經膩歪透了，但是他卻不願意曹頌同兆佳氏有嫌隙。
這個年代，講究愚孝，若是引得曹頌同兆佳氏起了爭執，最後難處的仍是曹頌自己個兒。因此，同兆佳氏之間的糾葛，他便這樣一筆帶過。
他倒是不怕兆佳氏在曹頌面前信口雌黃，畢竟他同初瑜兩個實讓人挑不出什么錯處來，心下也坦然。若是曹頌真要那樣不分青紅皂白的，他倒是省了立，不用再為這弟弟艹心。
少一時，太醫已請到，到槐院給曹頌診脈。初瑜也得了消息，親自過來探望。
幸好曹頌素曰習武，身強體壯的，雖然有些寒氣入體，卻也不是大礙。太醫給開了兩個去寒的方子，囑咐了幾句飲食便妥當了。
曹顒與初瑜皆松了口氣，這已經是臘月二十五，馬上就要過年，這個時候生病怪遭罪的。
兆佳氏打梧桐苑回去後，滿心盤算著二房這些下人的月錢供給，還有曹頌他們兄弟三個讀書的費用，越算越是頭疼，反而將祠堂里的曹頌給忘到腦後。
這二房在京里三位少爺、兩位姑娘，還有兩個姨娘，這七個加起來，月例就是十四兩銀子。還有幾位少爺身邊的小廝、長隨，院子里的丫鬟、婆子，姑娘身邊的奶子與小丫頭子，姨娘身邊的丫鬟，加上兆佳氏陪房與常用的幾房老人。
這上上下下算起來，攏共也有五、六十口人。兆佳氏想著曹頌他們兄弟院子里的丫鬟婆子，一半是進京後選的，這個應不算二房吧？又想起五兒身邊的幾個，都是初瑜安排的，卻不曉得該如何算？
隨即一想，自己也是糊塗了，如今沒分家，京里的家生子自是分到哪房算哪房的，自己何必因這個計較，倒是讓梧桐苑那邊笑話自己小氣。
庄子是二十頃地，論說也不小了，只是京畿這邊，田租不比江南，要低得多。江南田租多是三成半到四成半，京畿這邊卻只有二成到三成半。
庄子那邊的出息，一年下來，不過六、七百兩，加上曹頌的俸祿，也不夠眾人的開支，看來要精簡人口，月錢也要省一省。庄子那頭待佃戶們太寬了些，看明年是不是租子能提五分到一成，這樣收入也能增加些。
兆佳氏原還頭疼，這樣想著，倒是精神許多。
她不識字，綠菊卻是學過《百家姓》、《千字文》的，因此便喚綠菊拿了紙筆，挨項算著，看看哪里能節儉的，哪里能多收的。
兆佳氏平素雖鮮少掏腰包，但是家私卻豐厚得緊。林林總總的，除了那些首飾、古董、字畫不算，就是銀錢，也有個四、五萬兩，其中有兩萬兩老太君留下的嫁娶銀子，剩下的就是曹荃這幾十年的俸祿與屬下的年節孝敬。