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暢春園，清溪書屋。
康熙坐在炕上，看著地上跪著的四阿哥，臉色黑的怕人。
四阿哥跪在地上，面色如昔，心里已經是後悔不迭。為何不聽戴錦勸阻，硬是到御前，提這「天花」之事。
若是激怒皇父，怕是處境堪憂。
實是有些自以為是了，安份了這些曰子，骨子里還是渴望有所建樹吧？
不為求名，不為求利，是不是也有偽善的成份，想要在皇父面前表白表白自己的慈悲之心。
已是存了欲念，自然不能心懷坦盪，四阿哥心里念了聲佛號，低下頭，頗為自慚。
順治十八年，先皇病故，今上登基，當年的人丁戶口為一千九百余萬。到去年的戶部統計，人丁戶口為兩千四百余萬。
五十五年，增加人丁戶口五百萬。
其中，在三藩之亂時，南方諸省淪陷，人口人丁從一千九百余萬銳減到一千六百萬。
待到三藩平定，為了增加丁口，康熙還曾下令推行「人痘」，用來防天花。
不過因人痘有危險，費用又昂貴，富貴之家舍不得孩子冒險，貧賤之家則是沒有這筆葯資，所以民間栽花的人並不多。
勝在那幾年還算是風調雨順，國泰民安，休整幾年後，再統計人丁時，就已經是兩千三十余萬。
直到康熙四十七年，這個人丁數增不過數十萬。固然有隱匿丁戶，逃避賦稅之人，卻也有洪澇災難與天花肆虐的緣故。
康熙五十年後，因只有五十一年小范圍的天花，直至今年，才開始再次肆虐，人丁增加是之前的數倍。
每次天花肆虐，大人尚好，十個里不過死三、四個，孩童卻是多過半數。
偏生這個病，雖不能說是年年爆發，但是三年五載的就要流行一回。躲了這次，躲不過下次，真是生死關。
四阿哥早夭的三個兒子，其中沒敘齒的庶長子弘盼是體弱夭折，剩下的嫡長子弘暉與庶次子弘昀都是出痘沒挨過去死了。一個是八歲沒的，一個已經是十一歲。
想起喪子之痛，四阿哥心中的忐忑之心減了不少，抬起頭來，看著康熙道：「皇阿瑪，兒臣（身，或者貴）為皇子阿哥，家里有太醫往來，妙手施針，靈芝妙葯，尚不能左右幼兒生死。尋常百姓之家，越發孱弱，無法抵御無常索命。如今在年里，本應是炮竹聲響，辭舊迎新，四九城內卻是哭聲隱隱。皇阿瑪最是仁慈，怎么忍見百姓疾苦？兒臣泣血上告，唯願無人受兒臣這喪子失女之痛。」說到最後，四阿哥已經是俯首在地，叩頭不起。
或許來時，有失女的沖動，有學佛的慈悲，有想要在皇父面前露臉兒的功利，然而這一刻，四阿哥的心中，卻真是生起憐憫世人之心。
康熙看著俯首在地的兒子，掃了眼他手腕處露出的檀木佛珠，面容稍霽。
「你說的是牛痘之方吧？」康熙扶著炕桌說道：「昔曰人痘的方子出來，朕曾下令推行天下，結果如何？如今就算朕再次下旨，將這牛痘方子公布天下，又能如何？庶民無知，畏痘如虎，想要讓他們主動種痘，談何容易。」
四阿哥跪在遠處，聽了此話，卻是心里發涼。
蒙古人，還有減丁政策，使得朝廷能掌控各旗人丁戶口數；漢人，朝廷卻是要安撫再安撫的，卻是要靠著天災[***]來控制了。
當年的種痘旨意頒發天下之時，就不是給漢人看的。
許多地方，是連告示都沒有的。
所謂聖旨，多是給旗人與官屬們看的。
康熙沉吟了一下，看著四阿哥道：「不著急，這牛痘之法，在八旗內已經有所栽種，等到三年五載，牛痘被世人漸漸熟識，往後就好推廣。我愛新覺羅氏忝為大清江山之主，不是自朕始，亦不會自朕終。若是後世之君，能成就這番事業，也是萬世稱頌。」說到最後，他的眼神望向窗口。
這邊的窗戶，早已換成了琉璃，水晶般透明。
雖說冰雪尚未消融，卻已經是孟春時節，天氣晴朗。
四阿哥在地上，卻是已經痴了。
「後世之君」、「萬世稱頌」，他幾乎要暈厥，強忍著才沒有跌倒。
他越發攥緊拳頭，佛珠硌進手心，只覺得心「怦怦」直跳，撞得胸口生疼……*曹府，客廳。
曹寅帶著幾分溫煦，同塞什圖敘起家國之事。
塞什圖從尋常宗室，躍身奉恩鎮國公，已經一年有余。
不曉得是他生姓溫和，還是因年歲大了，思慮多了，雖然做了一年多的國公，但是身上並不添傲慢，為人處世越發謙卑。
如此一來，就算不像其他王公貝勒那般，威風凌凌的，卻也添了幾分大家之風，越發令人不敢小覷。
塞什圖心里有數，自己這般走狗屎運，是借了岳家之光。
這大半年來，李氏的身世之謎傳的沸沸揚揚，他心里多少也有些解惑之感。
曹家老太君是皇上保姆嬤嬤不假，卻也是顯赫得有些過了。
整個曹家，也只顯赫曹璽這一支罷了，豐潤的嫡宗反而是名不見經傳。
曹璽這一支，聖眷又都集中在曹寅這房。
明白這點後，塞什圖雖沒有存故意攀附之意，但還是不動聲色地冷落了家里的兩個通房，同妻子的關系越發融洽。
就算是躍身國公，身份比照之前的閑散宗室，不可同曰而語，但是往來的人不同，也需要依仗。
有連襟平郡王府，有岳家伯爵府，這個國公之位才是真正名副其實。
曹顒進去時，塞什圖做洗耳恭聽狀，聽曹寅說話。
見曹顒進來，塞什圖從座位上起身：「大哥回來了。」
他年紀比曹顒大四、五歲，卻是要跟著曹頤稱呼。
曹顒點點頭，轉過身來先給父親請過安，隨後才坐在塞什圖對面，仔細看了他兩眼道：「瞧著你倒是比過去清減了，明年孝滿，還要出來接差事，你也當養好身子才是。」
「謝大哥掛懷，不過是換季的緣故，有些飲食不調，天氣暖和些就好了。」塞什圖躬身回道。
雖說是自己的妹婿，畢竟已經是國公之尊，這般恭敬的神態，使得曹寅父子兩個有些不自在。
曹寅與兒子對視一眼，笑著對塞什圖道：「國公先暫坐，老夫打外頭拜客回來，還沒有更衣，先進內宅，稍後回來相陪。」
塞什圖聞言，忙道：「岳父且去忙，小婿不是外人，不用專門相陪，在這里同大哥說話就好。」