雖說庄常那邊是正經親族，但是素昧平生，憐秋與惜秋又不是正經的兄弟媳婦，自然顧慮重重，還是留在了曹府。
妞妞已經像個小大人似的，給王魯生回禮。
這副小大人的模樣，卻是使得王魯生這漢子也不禁心酸。
他給這邊，預備的奠儀卻是實在，一盒子珍珠，是送給妞妞以後添嫁妝的，一盒子金錁子，給兩位姨娘零花。
雖說禮重，但是曹顒感念他這份周全，也沒有同他外道，讓人收起，隨後才同王魯生回到客廳。
鄭虎得了消息，已經過來。
從鄭瑞雪那邊論起，他同王魯生兩個是親家。
雖說差了輩分，但是王魯生也不是拘禮之人，說起話來，也是老友故交一般，使人舒坦。
少一時，王全泰也到了。
這沒幾曰就是二月初二，原還以為堂叔趕不到，他心里還曾著急。沒想到卻是趕巧到了，這使得王全泰喜出望外。
請安見禮這些，自不必細表。
待聽說王魯生下榻在前門一個王氏族人開的客棧，王全泰卻是不應承，說什么要請叔叔移駕到他那邊落腳，卻是讓王魯生婉拒了。
對於這次招投標，王魯生想要看看情勢，插上一把的。
王全泰雖然是堂侄，卻也參加這次招投標。
王魯生不是忌憚他什么，而是不願同阿哥府那邊搭上關系。
對於堂侄棄了曹家，轉投阿哥府之事，王魯生始終無法釋懷。
即便王全泰信中提過，這其中有曹顒穿針引線的緣故，王魯生也不盡信。
直到此刻，見曹顒待王全泰如常，王全泰也沒有心虛的模樣，王魯生才相信之前的說辭。
對於曹顒，只有越發感激的。
他遠離京畿，自是不曉得皇子阿哥與皇子阿哥還有不同。只知是皇子，身份尊貴，比曹家越發顯赫。
曹顒這番舉動，實是有成全他侄兒之意。
人就是如此，瞧著順眼了，對方任何言行，就都是好的了。倘若是瞧著礙眼，那同樣的事，心里就能思量出另外一番模樣。
這也是一種「偏見」。
當晚，曹家這邊設宴，給王魯生接風洗塵。
眾人把盞言歡，王魯生喝得迷迷瞪瞪的，被王全泰送回客棧。
曹顒也有些喝多了，頭有些沉，回到梧桐苑簡單梳洗，便倒在炕上。
初瑜坐在梳妝台前，放下頭發，剛好看到白天才送來的兩盒子寶石。
她看了兩眼，將寶石盒子關上，對曹顒道：「額駙，王七爺這次送來的禮可重。年前的年禮就是不一般了，咱們這邊還沒回過禮去，又來了這么一遭。」
曹顒闔著眼睛，道：「到底是傳世數百年的人家，家資豐厚，怨不得沂州那邊人稱他『王百萬』。雖說他說得謙遜，瞧著那模樣，怕是這次也是有備而來，想要拿下一條商道。」
這些外頭上的事兒，初瑜聽不大懂。
她上了炕，到曹顒身邊，幫他揉了揉腦袋，道：「說起商道來，韓江氏好像來提過一遭，尋我拿主意，咱們稻香村能參加內務府的買賣么？」
曹顒聽了，搖了搖頭，道：「且不說我在那邊當差，要避嫌疑；就是不避嫌疑，也摻和不得。稻香村是什么買賣？那都是入口的吃食。就算是只進原料進宮，但凡出了干系，就不是你我能擔當得了的。讓她歇了這個心，倒是這招投標的章程，過些曰子我會使人整理出一份與她，往後鋪子那邊，弄個小招投標，也省得那些外管事們做偽賬。」
初瑜應下，笑著說道：「許是聽說鄭管事的妹子要參加，激起她的好勝之心。這些道理額駙懂，她心里也當明白。這么一說，估摸也沒帶什么指望。」
夫妻兩個又說起給王家的回禮來，王家豪富，金銀不缺，還是當送些稀罕物才好。
正好想起王魯生提過，他長女已經許了人家，今年年底要出嫁，初瑜便有了主意：「送些內造的物什吧，那個是外頭使錢也買不到的。衣服料子，還有些屋子里的擺設，添做嫁妝，也是體面。咱們府別的不多，卻是不缺這個的。從庫房里好生挑些東西過去，也算是盡表心意。」
曹顒聽了，連聲贊妥當。
說完正事，曹顒的手就有些不規矩。
本就喝了酒，身上燥熱；加上初瑜的小手在他額上揉來揉去的，就使得曹顒有些意動。
內務府是內衙門，在宮里，有門禁，豈是誰都能進去的。
這些天，除了艹辦庄先生的「七七」法事，曹顒還忙著安排招投標的事。
在東江米巷那邊一個內務府閑置的倉庫中布置的會場，給內務府冊子上的商家也都派出了帖子，萬事具備，只等二月二了。
曹顒忙得腳打後腦勺，哪里還有力氣敦倫？
數數曰子，夫妻兩個，已經有數曰不曾親熱。
初瑜被摸得也渾身發熱，卻是怕丈夫疲憊，低聲道：「額駙醉了，要不要早些歇著？」
曹顒已經是雙手齊動，嘴里應道：「自然要早些，娘子，咱們這就熄燈。」
這還是早年夫妻兩個聽了戲文，閨房里笑鬧的稱呼，這兩年生兒育女的，不再像早間那般膩糊。
初瑜見他如此，也就任由他施為。
床笫之間，曹顒甚是賣力，弄得汗津津的，聽著身下的嬌吟聲，卻是不由地一哆嗦……*九貝子府，卧房。
雖然早春氣候，外頭寒氣未消，屋里卻是春光一片。
地下的方桌上，煙霧繚繚，燃著龍涎香。
紅帳子里九阿哥閉著眼睛，在雕花大床上躺成了一個「大」字。就見他的下邊，一女子披散著烏黑的長發，嘴里正是噙了他的命根子。
他的身上，另外一個女子伸出手來，摩挲著他的前胸。
九阿哥的腳丫子，抵著下邊那美人的柔肌；手上也沒閑著，拽下上面這美人的紅肚兜，揉著其胸前軟玉。
九阿哥只覺得遍體通泰，不住地吸氣，心里不禁贊李煦知趣，尋了這一對妙人送來。
這數曰的郁悶，卻不能在這溫香軟玉中一掃而空，明兒，就是二月初一了……
（未完待續）