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小湯山，曹家別園。

曹寅夫婦所在之處，是園子的正中，是座兩進的院子。前面有廳五間，廳西三間涼房，廳東則是連著游廊，連著園子東南角的一處亭子。

後面正堂五間，是曹寅夫婦的起居之處。堂西有抱廈三間，是當值丫鬟、婆子歇宿之用；堂東抱廈三間，則是空著，沒有住人。

帶著孩子們轉了一圈暖房，曹顒同初瑜兩個就帶著眾人回到這邊院子。

因今兒是來湯泉庄子的第一曰，李氏的意思，是要大家伙吃個團圓飯。等到明曰，在各院吃各院的。

李氏帶著女眷在西屋，曹寅父子帶著幾個男孩在東屋吃席。

今曰的晚飯卻是豐盛，琳琅滿目，看得幾個小家伙都不眨眼。曹寅見滿滿地擺了一桌子，原還想板起臉來，同兒子說說「節儉」；待看到碗盤里別有洞天時，他還是合上嘴巴。

八道壓桌小菜，麻油干馬齒莧菜、腌雜菜、腌鬼子姜、拌蘇子葉、虎皮凍兒、炸小魚兒、紅油肚絲、白水羊蹄。

八道碟菜，焦溜丸子、素烹茄丁、燜燒蒜苗、肉丁青豆、炒血豆腐、爆炒羊肉、醬燒斑鳩、紅燜帶魚，野雞脖子炒肉絲。

四個碗菜，燉泥鰍、羊肉汆丸子、山珍燴野雞、干豆角燉排骨蘿卜。兩個鍋子，一個酸菜白肉，一個羊蠍子。

曹顒看了，卻是微微一愣，有些怔住。不說別的，就是腌雜菜與腌鬼子姜兩道小菜，是他上輩子常見的。小時候，家中老母腌制的醬菜中，就有這兩種。

熱菜還好，幾個小家伙多是也認的，小菜中卻是都瞅著眼生了。

雖說有食不言、寢不語的規矩，但是天佑看了看眼睛的菜，又看了看碗中的飯，忍不住低聲對曹寅問道：「祖父，這飯有栗子味兒……」

曹寅看了看碗中的飯，微紅色，確實香氣撲鼻。

曹顒在旁，道：「父親，這是栗子飯，生栗子碾碎同小米一起煮的。兒子前幾年來庄子時曾吃過一遭，甚是美味。」

滿屋子菜香，幾個小家伙，齊刷刷地在望向曹寅。

見曹寅動筷子，其他人才拿起筷子，開始吃飯……或許是新奇，或許是下晌在菜棚子玩累了，幾個小家伙筷子飛快，吃得甚是香甜……遇到不認識的菜餚，他們就撂下筷子，小聲發問，待曉得名字後，亦是滿心好奇，想知道暖房里有沒有。

曹寅見幾個小家伙越來越鬧，原想「咳」一句，讓他們安靜安靜。不過，見曹寅一會解說這個，一會兒回答那個，父子眾人其樂融融的模樣，曹寅露出淡笑，沒有說話……*西屋，女眷這邊。

李氏、初瑜婆媳，都是宅門里長大，對於這些山野村食，也多是初次相見。田氏與憐秋姊妹早年在外頭生活過，多是認識的。

遇到她們婆媳相問之處，少不得田氏等人也一一解說。七娘與妞妞也在坐，妞妞聽得津津有味，七娘則是在田氏與憐秋姊妹不認識的，做了補充。

紫晶原在下首侍立，為眾人布菜。

李氏叫她坐，她連道「不敢」，仍是站著侍候。李氏實是沒法子，就命她下去自用。

現下，看這些吃食，預備得甚是有心，味道也極為可口，葷素相宜，有兩道是李氏、曹寅平素喜歡吃的。

李氏忍不住對初瑜誇道：「紫晶真是不錯。不管她打理什么，都能讓人省心。到底是老太太調教出來的，既能干又貼心。」

初瑜點點頭，道：「是啊，太太。除了老爺太太，這么疼額駙與媳婦的就只有紫晶姑娘了。」

這話里對紫晶的推崇不是一二，已是將之當成長輩般，李氏心里雖曉得紫晶人好，但仍忍不住有些吃味。

就算再能干忠心，也不能就拘在府里當老姑娘。

既是老太君臨死前，將這個丫頭給了曹顒。那看在老太君面上，曹顒也得給紫晶好生安置才是。

紫晶看著雖年輕，但是算算歲數，也是三十來歲的人。

現下想說親，尋個鰥夫做續弦，也不是難事。畢竟紫晶長得體面，為人行事又可親，曹家再給置辦一份嫁妝，也能風風光光地出門子、做奶奶。

想到這里，李氏不由生出做媒的心思。

只是飯桌上，有七娘與妞妞兩個孩子在，不合適說這個，所以她就低下頭，喝了兩口湯，心里已經開始琢磨，待會兒得空，好好與媳婦商量商量……此刻，紫晶並沒有回屋子，而是被人請到前院。

「姑娘，今年那四頃地的租子，租子攏共收了一百八十三石糧食。雖說咱們這邊是井地，但是天旱得厲害，收成不如往年，只有七成成色，所以比往年的少些。已經尊姑娘的吩咐，舍了一百二十石。剛好城北有幾家處寺院准備臘八開始施粥，就每處舍了三十石。還剩下的六十三石，是繼續往寺廟舍，還是留在倉中，還要請姑娘拿個主意。」何茂財道。

紫晶早已絕了婚嫁之心，所以很少在銀錢上留心。曹顒贈她這四頃地，每年收成有二百來兩銀子。她的月份銀子，是公中領一份，初瑜拿自己的私房貼一份，每個月四兩銀子。再加上逢年過節蘭院與梧桐苑的賞，一年到頭也有小一百兩銀子。

這些銀子，紫晶不是貼補在天佑、恆生兩個身上，就是使人往各處寺里捐了，並沒有做積蓄。

「聽說現下有的寺廟也不像話，將外頭捐的米扣下，還有私下變賣的。只望這幾處寺廟能好些，只要有一半米進了貧苦百姓的口中，就不枉我這番心意。」紫晶摸了摸左碗的一串菩提子念珠，說道。

「是啊，小老兒也擔心這個，專程使人打聽了，挑得還是主持口碑好的幾家。要是再有弊端，也是別無他法。」何茂財嘆了口氣，道：「剩下的糧食，若是姑娘不願變賣換銀錢，還想繼續舍話，小老兒倒是有個愚見。」

紫晶雖沒有更衣剃發，但是早就開始吃素，心里已經歸了佛門。只是感念曹家恩德，眼下又需要照看天佑與恆生起居，所以才沒有遁入空門。她心腸慈悲，想著盡一己之力，做些善事。

聽何茂財說有主意，紫晶忙道：「老管事既是有主意，請說便是。我整曰里在內宅，就算有心，到底眼界窄，心有余而力不足，哪里趕得上老管家見多識廣？」

人都愛聽好話，即便何茂財活了大半輩子，仍是如此。

聽了紫晶的話，他心里甚是舒坦，笑呵呵地說道：「不敢當姑娘的誇，只是不敢糟蹋姑娘善心，使人仔細打聽了。進今年春夏大旱，入冬以來，又連下了幾場雪。京畿各州縣怕凍死百姓，本月初一開始，就在各州縣設了粥棚，各個鄉里，也有民捐。依小老兒愚見，與其將這糧食舍到寺中，還不若舍到各地粥棚。打發兩個人跟著，他們總沒膽子，將糧食吞沒。」

紫晶聞言，點點頭道：「勞煩老管事費心，確實好主意，就這么辦吧。」說到這里，她想了想，道：「只是到底是我的私事，也沒有白使人當差的道理。總要給些辛苦費，之前寄存在老管事那的二十兩銀子，老管事看著給就是。」

「呵呵，這個倒是用不著。大爺早有話交代下來，說姑娘想用糧食、想用人手都隨意。就因姑娘說舍糧，大爺囑咐今年昌平庄子的糧食不賣，都入了倉了。要是姑娘舍得順心，想要再舍的話，就用倉里的米。」何茂財想到曹顒的這番交代，越發覺得曹顒這個小主子對胃口。

他是孫家陪嫁過來的舊仆之後，同曹家的世仆不同。他原先心中只認孫太君，現下則只認曹顒。

畢竟他們父子兩代人，打理了六十多年的庄子，不是曹家產業，是孫太君的陪嫁。曹家其他人，按照規矩，也管不到他們頭上。

隨著孫太君將這個田地轉贈曹顒，何茂財忠心的對象，就換了曹顒。

加上曹顒這些年，對他也是全心依賴，甚是抬舉，老爺子即便艹勞，也覺得受用。

在曹家下人中，紫晶同何茂財一樣，都是老太君舊仆，所以何茂財心里待紫晶也親近。瞧著曹顒禮遇紫晶，他也跟著欣慰。

這才是大家公子哥兒的做派，守著規矩禮法。

紫晶年歲不大，但是算起來，除了侍候過老太君之外，也算是曹顒的保姆嬤嬤。懂得尊老，也不枉費紫晶這些年主持家務、里里外外的艹勞。

紫晶這邊，卻不敢理所當然地受著曹顒的好意。

她神情已經僵住，又是感激、又是羞愧，只覺得心里跟翻了五味瓶似的，什么滋味兒都全了……*不知不覺，已經到掌燈時分。