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撞柱身亡那人，穿著身舊衣，四十來歲的年紀。

曹頌強壓住慌亂，使勁地攥著拳頭。到底是在宮里當差幾年，穩重不少，雖心下駭然，面上平靜許多。

這時，就聽到跟著他身後的二管家熊仁訝然出聲：「咦，這不是瘋子杜田么？」

曹頌轉過身來，問道：「你認得？」

熊仁躬身道：「二爺，這是咱們庄子上的佃戶，平素就神神叨叨的，去年臘月還抗過租子。」

「抗租？」曹頌聞言，不由皺眉，道：「不是吩咐你下去減些租子么，還有人抗租？」

熊仁聞言，支吾著說不出話，眼神閃爍，不敢看曹頌。

曹頌當家以來，還是頭一遭遇到這樣的事兒。原還盼著是個意外，這問過兩句，心里多少也清楚，同自己家跑不了干系。

「快去西府請大爺……記得不要驚動大老爺……」曹頌不敢去看地上那屍身，只覺得心里說不出的惱火。

租子之事，是哥哥年前就叮囑過的，自己也專程吩咐了人，還落到這個下場，這叫什么事兒。只是，眼前不是說這個的時候，他就陰沉著臉等著。

少一時，得了消息的曹顒，匆匆趕來。

看到眼前腥紅的一幕，曹顒就算已經心中有數，仍是覺得沉重。

天已經大亮，幸好這邊都是幾處官宦宅邸，相隔較遠，沒有人上前來看熱鬧。

佃戶為何撞死在曹家門口，這般慘烈又有多大的冤屈，曹顒暫時還不得而知。

不過，他心里清楚得很，曹家在京城還不到只手遮天的地步，也曉得若是一個錯誤開始，就要用無數個錯誤去掩蓋。

他沒有心存僥幸，也沒有像曹頌期待的那樣，立時想到解決的法子。

他直接使人去請了曹寅出來拿主意，今曰的事兒，是意外，還是有人推波助瀾，都不重要，重要的是曹家是否能處理的妥當干凈，周全得不留半點把柄。

對於這個，曹顒與曹頌兄弟兩個加一塊，都比不得曹寅一個。

曹頌見還是要勞煩大伯，怔怔地說不出話。

曹顒瞪了他一眼，黑著臉道：「二十好幾了，還管不好家么？不是說租子減了么？這又是怎么回事兒？」

這些問題，曹頌也糊塗著，如何能回答上來。熊仁在旁，見了曹顒，也不敢插嘴。

這番變動，魏黑、鄭虎也出來了。魏黑是江湖人，見慣了打殺，倒是沒有將這個放在眼里。他走上前去，在那屍體上摩挲了兩下，在其胸襟里，發現一張沾染血漬的狀子。

上面列數了曹家災年加租，與放高利貸之事。

除了這個之外，魏黑還查看了那人的毛發指甲，並沒有發現異常之處。

過了一盞茶的功夫，曹寅到了。

看了眼前的一切，他看了兒子與侄子一眼，亦是隱隱地帶了怒氣。

「使人立時往步軍都統衙門報案，顒兒去衙門當差，頌兒使人到侍衛處請假。」曹寅隨口吩咐了兩句，轉身回府。

他的背影雖說依舊筆直，但是卻露出幾分蕭索。

曹顒心里嘆了口氣，曉得父親這也是無奈之舉。畢竟從伏屍此處，到清晨發現，也有段功夫，難保不被人看到，要是隱匿起來，反而說不干凈。

不管真相如何，曹家佃戶撞死在曹家門前是真，這樣一來，越發坐實了曹寅隱退時「治家不嚴」的罪名。

曹顒站在原處，心里卻平靜不起來。

若是按這杜田狀子上所說的，因為去年臘月逼租子，使得他典兒賣女，家破人亡，那為何年前不鬧，現下鬧騰？

況且，一個大字不識的佃戶，能想到請人寫狀子，告曹家，為何不走衙門，非要橫死？

曹顒挑了挑嘴角，回頭對魏黑低聲吩咐了幾句。

若是不招惹他，他是有顆善心不假，但是說到底，他還是個利己主義者。所謂的善心，是在不觸犯他底線的情況下。

雖說東府、西府已經分房，但是兩家比鄰而居，二房曹荃去世的又早，不管是外人眼中，還是曹寅自己個兒，仍是將他當成是曹家的家長。

父親已經隱退，別人還要動這樣的手腳，難道真欺曹家無人么？

回到書房的曹寅，亦是滿臉怒意。

匆匆出來，早飯還沒有吃，但是他不願帶一身怒氣回內院，就直接到書房來。他在仕途沉浮了幾十年，曹顒能看出來的，他自然也心中有數。

上京這幾年來，他始終憋著一股火。

眼下，若是曹顒、曹頌見到他的模樣，一定會大吃一驚，因為他全無平素的溫文爾雅，而是帶了幾分猙獰。

曹寅是誰，是為康熙鎮守江南三十載的天子劍、守門犬。這三十年來，江南那些望族大戶，不是沒有想過將懸著他們頭上的利劍摘除，中間夾雜地頭蛇耍橫、過江龍想要翻江倒海，結果又如何？

曹寅晚年為何嗜佛？那是因為年輕的時候殺戮太重，怕殃及子孫。雖說他原也不信這個，但是老了老了，心腸就變得柔軟，越發看重子孫。

若是他曹寅只是個花架子，那也不會成為的有實無名的「江南王」。康熙也不會在器重他的時候，也防備他，逼得他隱退了，才開始重用他的兒子。

曹寅直了直腰身，冷聲一聲，低聲道：「豎子欺人太甚！」

*蘭院，上房。

李氏還不知家里有變動，已經看著人擺好飯桌，猶豫著要不要使人去前院請丈夫回來。

大清早的，也不知兒子有什么事兒，不能在這邊說得，偏要請父親到書房說話。李氏縱然平素不留心外務，也有些不放心。

今天是三月初三，城里城外，都有廟會。李氏原是同丈夫說好的，夫妻兩個要帶著孫女、幼子去蟠桃宮逛廟會。

預備往道觀里布施的香油、白米、銀子，已經預備好，也定好了中午的齋飯。

等了半晌，還不見曹寅回來，李氏忍不住使人去探問。得到的消息，是曹顒回了梧桐苑，曹寅一個人在書房。

李氏遲疑了一下，沒有再叫人往前院請曹寅，而是吩咐人照看長生，她自己個兒親自往前院書房來。

到書房時，門外小廝見李氏來了，要往里稟告，被李氏制止。

李氏挑開簾子，進去時，就見香煙了了中，丈夫正襟危坐，坐在書案後，提著筆寫字。

李氏輕步走到書案前，拿著硯台上橫著的半塊墨，輕輕研磨起來。

曹寅抬起頭來，開口道：「夫人……為夫在抄《金剛經》，今兒不能陪夫人去蟠桃宮了……」

《金剛經》？李氏聞言，只覺得心下一顫。

從什么時候開始，丈夫遇到事時，喜歡抄寫《金剛經》？對了，是康熙四十年，他們獨生兒子曹顒失蹤後。

那年，帶著兒子回府，曉得丈夫納了新人，李氏心里原是不舒坦，但是無意中在丈夫內書房發現一疊他親筆所書的《金剛經》。多年夫妻，她也曉得丈夫是疼兒子的，只是望子成龍，不會將慈愛掛在嘴上……曹寅已經撂下毛筆，看著李氏道：「夫人還記得已故的張天師與朱氏夫人么？」