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看到眼前這些康熙朝的「黑心棉」，曹顒絲毫不意外。滿清入關不到百年，這貪污之風，就比前面歷朝歷代都要嚴重。他真懷疑，沒有雍正承上啟下那十幾年，滿清政權能不能維持二百余年。

十六阿哥臉上發青，皺眉對曹顒道：「都說烏魯木齊比的苦寒勝於寧古塔。這樣的棉衣到了那邊，頂什么用？」

曹顒點點頭，道：「是的，皇上這次的恩典，西北軍士怕是享不到了。聽說為了這一萬件棉衣，皇上從內庫撥了兩萬兩銀子，怕是半數落入蠹蟲之手。」

十六阿哥又是氣惱，又是為難。

如今太後喪中，皇父病中，這要是捅到御前，怕是要氣壞龍體；要是瞞下來，這無法御寒的棉衣到了西北，只能增加軍中虛耗，也是不妥當。

十六阿哥只覺得太陽穴生疼，就聽到院子里有人的傳來腳步聲，隨即有人請安聲。

他怎么來了？

十六阿哥與曹顒對視一眼，都有疑色。

這會兒功夫，已經有人挑了簾子進來，蟒衣上罩上白色袍子，帽上去纓，正是十四阿哥。

他進了屋子，視線就直接落在書案上幾件剪開露出棉絮的棉衣。

「十四哥（十四爺）。」十六阿哥與曹顒兩個，都起身見過。

十四阿哥的臉色鐵青鐵青的，上前拿起一件棉衣，嘴里冷哼了一聲，恨恨道：「這就是皇阿瑪的『恩典』？」

說完，他才察覺自己失言，這話落在外人眼中，倒像是對皇父不滿。他瞥了眼旁邊的十六阿哥與曹顒，挑了挑嘴角道：「那幫奴才，好大的狗膽，皇阿瑪御[***]代下的差事，也有人利令智昏。」

曹顒眼觀鼻、鼻觀心，緘默不語。

這一萬件棉衣，是康熙從內務府花錢，經手此事的，卻有兵部的官員。畢竟這是軍需，的非同其他。

不管是內務府，還是兵部，都同曹顒不想干。

現下，眼看就是除夕，這棉衣運到西北，也要數月，到時候天氣都暖和了。

不過，從這棉衣上看，西北軍士身上所穿的，也未必好得了哪里去。好不容易這幾年有軍事，兵部衙門上下人等尋思著伸手撈錢的指定不是一個兩個。

見十四阿哥這般氣氛，十六阿哥眼睛卻是一亮。

他也是露出幾分義憤填膺，跟著說道：「是啊，十四哥，弟弟也正為這個事兒惱。卻也沒什么法子，兵部那些大爺，豈是誰都能指使動的？換做往常，弟弟早就報到御前，請皇阿瑪定奪。這如今在太後喪中，皇阿瑪本就身子不舒坦，也不好拿這些去饒他。」

十四阿哥咬了咬牙，不知再想些什么。

就聽十六阿哥又道：「只是苦了西北將士，為朝廷追敵於外，卻被這些黑心的東西糊弄。富寧安又是個圓滑的，斷不會為了這些得罪兵部的老爺。」

「沽名釣譽之輩，豈可為將？」十四阿哥聽了，神色更冷，揚著下巴道：「這事關系軍政，無需十六弟艹心，我親自過問，看誰人敢糊弄爺？除了這縫好的一萬件，皇阿瑪還允了一萬件，十六阿哥只肖吩咐內務府這邊預備好銀錢即可。」

康熙五十四年，策妄阿喇布坦侵哈密時，身為吏部尚書的富寧安就奉命到西北坐鎮，今年又被封了靖逆將軍。

他出身相府，早年為侍衛，後來任都統，而後從武員轉文官，到吏部尚書，這康熙這幾年最倚重的大臣之一。

因他名聲頗佳，得御口親贊，所以十四阿哥說他「沽名釣譽」。這般心生厭惡，不過是因對方能在西北，十四阿哥只能拘在京城。

這富寧安這就被十四阿哥恨上，想來未來幾年有苦頭吃。不過這也是他的福氣，要是被十四阿哥待見了，那以後的苦頭就要翻倍了。

聽十四阿哥提銀錢，十六阿哥這邊唯唯諾諾地應了。十四阿哥看了曹顒一眼，眼神有些深邃，問道：「十六弟，這棉衣的毛病，是曹顒發現的？」

十六阿哥忙搖頭，道：「他也不在內務府當差了，哪里會主意棉衣的事兒？是我聽說，兵部的司官最近自在的多，就想起這個。剛好曹顒過來，叫他趕上了。」

六部衙門，已經封筆。

國喪守孝，品級高的守的曰子多，品級低的只在幾個有數的曰子進宮，曰子反倒自在。

十四阿哥「哦」了一聲，沒有再說什么，胡亂與十六阿哥說了幾句旁的，就先離去。

如今，他是兵部的理事阿哥，名聲要顧惜，也要立威。借著這批棉衣之事，還要好大發作，自然沒有閑功夫與十六阿哥磨牙。

待他走了，十六阿哥與曹顒才松了口氣。

「以此事為契機，十四爺怕是要在軍需上安插人手了。」曹顒道。

看來，這十四阿哥就要如歷史上所知的，代天子出征。

「求仁得仁，他惦記去西北，自然不會願意折損那邊的兵力。他如今也是孤木難支，早年八哥在時，九哥與十哥凡事以八哥為馬首，會照看他。如今八哥既薨了，九哥心里對十四哥有怨的，肯幫他才怪。」說起這些，十六阿哥帶了幾分幸災樂禍：「除了是德妃娘娘肚子里出來的，外加皇阿瑪的寵愛，他又有什么本事？」

「十四阿哥不是蠢人，曉得這些不足，定會尋求盟友，要不然怎敢貿然離京？十六爺瞧著，十四爺會尋哪個？」曹顒壓低了音量道：「十五爺那邊，怕是少不得干系。」

「勸過他多遭，我也是沒有法子了。單十五哥一個分量還不夠，十四哥還會再想法子的。」說到這里，十六阿哥看了曹顒一眼，道：「孚若，你猜是他會找哪位？」

曹顒伸出一只手來，而後將拇指收了。

十六阿哥「哈哈」笑了兩聲，道：「沒錯，看來正月里德妃少不得要多傳四嫂進宮幾趟。」

十四阿哥年將而立，不是早年隨喜好行事的高傲阿哥。

在他眼里，怕是只有能用的，與不能用之人。

*寧壽宮，偏殿。

十二阿哥帶著幾分恭敬，陪著四阿哥喝茶，地上站著回話的，就是寧壽宮茶房總領曹頎。

十二阿哥看了四阿哥一眼，見他沒有說話，才吩咐了曹頎幾句話，命他下去。

四阿哥神色始終淡淡的，直到臨走，才對十二阿哥道：「這些曰子，多累了你了。這喪事才過了一半，還得切熬，你也仔細照看自己。」

他向來待人不假顏色，十二阿哥對這位皇兄一直懼大於親近，何曾聽過這些軟話。

一時之間，他竟愣住了。

四阿哥沒有看他，隨口道：「我那兒有兩株好參，明兒使人送到你府上。瞧你清減許多，好生補補……」