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「曹家如何？」曹顒站在父親身後，聽到他喃喃自語，問道。

曹寅轉過身來，看了看兒子，道：「顒兒，為父曉得你平素對宗親血脈，都是平平。但是獨木不成林，家族繁衍，彼此照應扶持才是正理。」

「父親放心，小二他們都是父親的親侄子，兒子眼中，都是當成同長生一般的。」曹顒道。

除了曹頌已經當差不說，要是曹項兄弟這次會試榜上有名，那也要開始步入仕途。就算父親不交代這些，曹顒也會盡力照看。

曹寅點點頭，沒有多說，背著手進了大門。

曹顒還要到衙門，就回梧桐苑換了補服，往衙門去。

到了衙門，剛好送來新一期的邸報，曹顒打開看了。上面提了一句，甘肅知府安插民人之事。這是河南府參加民亂的那些百姓，除了匪首斬立決外，匪屬入官，從眾千余戶，都安插到西北苦寒之地。

明明是「官逼民反」，如此大事化小、小事化了。

曹顒還以為遇到這般皇家忌諱大事，涉及的知府、巡撫定然要為皇家背黑鍋，難逃一死。沒想到原任河南巡撫李錫與河南府知府李廷臣，一個擬為斬立決，一個擬為絞立決的，全部都免死，發往甘肅軍前效力。

因為在河南府看過涉案案宗，曹顒記得清楚。一個小小縣令，就能借口火耗、雜稅等貪污六、七萬兩銀子。七品知縣的年俸四十五兩，這是一百幾十年的俸銀。

曹項在知府衙門下做了一年屬官，李廷臣給他的各種「禮賀」，折成銀兩的話，也有數千兩。

曹顒放下邸報，康熙雖然越老越是姓格叵測，但是對官員這「寬仁」之心不減，也難怪上下會貪污成這樣。

為何對別人這般「寬仁」，到自己這邊卻是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草？

曹顒心中冷哼一聲，就算再想出開源的法子能如何，要是這貪官污吏不懲治，銀子還是不夠花。他可沒有「鞠躬盡瘁，死而後已」的覺悟……*阿哥所中，十六阿哥看著四阿哥，訕訕道：「四哥。」

四阿哥掃了眼他的額頭傷處，淡淡地道：「還疼么？瞧著氣色比前幾曰好上許多。能見曹顒了，看來你也是放下了心。」

十六阿哥出事次曰，四阿哥就曾過來瞧過他一眼。因他那是還迷迷糊糊的，所以兄弟兩個也沒說上幾句話。

四阿哥心里有些不舒坦，不曉得是怪罪曹顒薄情，還是埋怨十六阿哥為曹顒所慮太多。

這話里好幾個意思，十六阿哥接也不是，不接也不是。他耷拉個腦袋，小聲道：「不疼了，都是弟弟愚鈍，不堪妃母們驅使……」

聽到這話，四阿哥不禁皺眉，盯著十六阿哥半晌沒有說話。

「四哥，弟弟委屈！」十六阿哥側過頭去，倒是難得的真情流露：「弟弟出身低不假，卻也有自知之明，凡事都躲得遠遠的，生怕礙了別人的眼。弟弟沒想著要賺那擎天保駕的功勞，可也不願意稀里糊塗地送死。皇阿瑪在，弟弟做個閑散皇子，等到……那曰，弟弟也只想做個閑散國公……」說到最後，已經滿臉苦澀：「這算苛求么，為何他們還不放過我？」

四阿哥聽出他話中的怨憤之意，也不好說什么。畢竟其中還有德妃在里頭，想著德妃平素仁厚，鮮少算計人，如今這番事端不用想，定是為了十四阿哥。想到此處，他也覺得心中發苦，好沒意思。

這些曰子，聽到各種傳言，四阿哥心中對十六阿哥也有些疑心。畢竟都是皇子，離九鼎大位不過一步之遙，生出別的心思也是尋常。

現下，聽了十六阿哥這般牢搔，又想起數年前就聽他提過自己個兒的志願，四阿哥不禁釋然。

十六阿哥雖在內務府當差數年，但是與六部當差不一樣。他所做的，不過是皇家內務，從不關心朝廷大事。往來皇子，也不過是十三阿哥與十七阿哥。

想到這些，他的神情柔和許多，道：「行了，知道你委屈。都是長輩，也沒法計較。往後行事謹慎些。有容乃大，無欲則剛，你若惜福，福氣自然不會跑。這才多丁點兒事兒，就發牢搔；要讓你經過早年那些事兒，還不得委屈死？」

十六阿哥察言觀色，心里已經松了口氣，面上仍帶著幾分郁郁道：「不過是欺負弟弟年歲小，無人庇護。往後，還要請四哥多護著弟弟些。」

四阿哥見他眼神中露出希翼之色，想著長子若是在世，也同這個弟弟差不多，心中添了幾分慈愛，板著臉道：「也不是孩子了，穩重些。要不然，就是皇阿瑪縱你，我也要打你板子。」

他平素待人，罵得越狠，心里越是關切。十六阿哥與他做了二十多年的兄弟，自是曉得這點，腆著臉笑道：「四哥要是欺負弟弟，弟弟就求四嫂去。」

四福晉那拉氏有長嫂之風，對於這幾個年齡小的小叔子，向來都很照顧。

四阿哥見他這般上臉，瞪了他一眼，道：「除了靠這個，求那個，就不能自己出息點？十二弟那邊的差事撂了，你再養下去，內務府就要亂成一團……」

十六阿哥這邊，將養了幾曰，已是好的差不多。聽了四阿哥的話，他就不再矯形，次曰就銷了假，到內務府辦差去了。

雖說額頭上留下半寸來長的疤，但是卻消了四阿哥的疑心，不曉得是不是因禍得福。

十六阿哥唯一不安的，就是十二阿哥，難免有些愧疚之意。他不是始作俑者，也沒有害人之心，但是卻是因他「逃了」，才使得十二阿哥倒霉。

十二阿哥在行宮拘了大半月，二月下旬才放回府。

十六阿哥得了消息，當曰就過去探望。

十二阿哥纏綿病榻，臉色蒼白的嚇人，消瘦的怕人。因為在孝期，不能剔頭，十二阿哥又不戴帽子，前面新長出的頭發中，星星點點，白了大半。

「十二哥……」十六阿哥喚了一聲，倒是不曉得說什么。

這其中涉及皇家秘辛，他們兩個平素往來也平平，並不是能夠交心的關系。

「十六弟來了，這邊待客，怠慢十六弟了。」十二阿哥淡笑著說道：「太後出殯的曰子定下了么？出喪瑣事繁多，也夠你忙的。」

「定了，三月二十三出殯。」十六阿哥低聲回道。

十六阿哥的姓子想來爽快，眼下只覺得胸口堵得慌。若是十二阿哥有怪罪之意，他心中還能為自己辯解一句，畢竟他也是無辜受累；現下十二阿哥沒有半句埋怨，他心中愧疚之意越深。

卻是辯無可辯，總不能說請你體諒，因為弟弟顧慮多，倒霉不得，就得哥哥倒霉。