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乾清宮,東暖閣。
曹顒跪在地上,只覺得熱氣騰騰,額頭上瞬間滲出薄汗。
聖駕在皇宮時,就在這里召見臣子。曹顒當年進京後,第一次陛見也是在這里。
「起吧!」康熙的聲音年老而無奈。
對於今天的召見,曹顒並不意外。從追封皇後的旨意明發天下,他就等著康熙的傳召了。
想要私下認女兒也好,還是那十萬兩金子的處置也好,總要有個決斷。
曹顒卻是誤會康熙了,這位年老的帝王,只是單純地想要給心愛的女人一個名分,使得死後能名正言順地合葬,也想要彌補自己的女兒。
當年,任由女兒流落在外,是因為他心中有恨,也因為顧及到太皇太後。
種種原因,使得這件事成為帝王心中不可觸摸的隱痛,他不敢去觸。直到年邁,直到太後捅破這層窗戶紙,他才真正能去惦記這個他最心愛的女人留下的女兒。
「那些東西,是太皇太後早年為孝齊皇後准備的。孝齊皇後不在了,理當歸於你母。早些年……早些年朕不知當如何面對你母,原是打算等朕百年後交代嗣皇處理此事……如今……」說到這里,他頓了頓,道:「如今,朕方知朕錯了……」
雖說後面的話含糊,但是前面的意思卻是分明,那些金子與財物確確實實歸到李氏手中,康熙沒有再收回的意思。
康熙像是疲倦至極,說了這段話,就開始閉目凝神。
直到過了半晌,他才幽幽地嘆了口氣,道:「這幾曰密嬪身子不舒坦,叫你母親遞牌子進宮吧。」
曹顒聽了,只有領了諭旨。
隨後,康熙就擺擺手,道:「跪安吧!」
曹顒退了出去,長吁了口氣。這是要借著王嬪的名義見人,母親那邊,即便心有不滿,又能如何。
在帝王面前,所有人都要匍匐在地,被帝王的喜怒主導。
所謂的「至愛」,或許不過是帝王心中模糊的夢。說白了,還是「求不得」的緣故。
若是慧妃娘娘在世,還在後宮之中,處境也不過同惠榮二妃一樣,年老珠黃,看著丈夫不斷地寵愛年輕的妃嬪罷了。
曹顒正沉思,暖閣們外的魏珠已經上前,低聲道:「曹爺……」
曹顒見他眉頭緊蹙,像是有話要說的模樣,就開口道:「魏總管今兒見到十六爺沒有?我正尋十六爺,不知他今兒去衙門當差,還是在阿哥所?」
「回曹伯爺的話,奴婢也不知。乾清宮的水果要換缸,奴婢也正要尋十六爺,要是曹大人也往內務府本衙去,倒是能同路。」魏黑擠出幾分笑,道。
「啊,如此來說,正好順利,大總管請。」曹顒側開一步,伸出胳膊道。
「伯爺客氣了,伯爺請。」魏珠還是沒有托大,少曹顒半步而行。
他早已從乾清宮副總管轉正,如今算是後宮內侍第一人。就是皇孫們見了,都要稱呼他一聲「諳達」。
曹顒見他待自己客氣,也不敢再皇宮里惹眼,還是退後一步,與魏珠並肩而行。
魏珠見狀,眼神越發黯淡,隱隱地露出幾分絕望來。
出了乾清門,眼前侍衛內侍少了,兩人走在長長地甬道上,往內務府衙門本堂去。
「曹爺,奴婢怕是要枉死了……」魏珠壓低了音量,說道:「早年還存著僥幸的念頭,如今被爺們抬舉到這個份上,想要不死也難。」
曹顒聽他不像是無的放矢,跟著低聲道:「公公遇了為難事兒?」
不是他自找麻煩,而是魏珠巴巴地說這些,定是有所求。
曹顒本心,也願意在力所能及的范圍內,幫魏珠一把。
認識十多年,魏珠從乾清宮跑腿小太監成為御前第一人;曹顒也從三等侍衛,成了二等伯,和碩額駙。
在外人眼中,他們兩個都算發跡了,只有他們自己曉得其中的步步驚心。額難得的是,魏珠這十多年,對曹顒始終保持善意,也多多少少過幫過他幾次。曹顒是吃軟不吃硬的人,卻不耐煩虧欠人情,對魏珠自然也不一般。
只是因身份所限,不能擺在人前,兩人都保持了一種默契。
「有人占了我家,使人傳話,將我家小三的小辮遞給我。」魏珠的聲音,帶著了幾分不安。
他口中的小三,就是他收養的第三個嗣子。
早年前,康熙賜了他宮外的宅子。他就托人從老家親戚中挑了兩個男孩,收為嗣子,想要給自己養老送終。
想法雖好,但是京城可不是太平地界。他又是內侍身份,皇帝身邊離不了的人,有時候幾個月也不能出宮一次。
他身份又惹眼,家中這兩個半大少年,少不得有人勾搭。
十幾歲的年紀,不僅吃喝瓢賭都沾,對這個內侍養父還頗為微詞。
魏珠心氣高,哪里受得了小崽子的氣,使人打了一頓,攆回老家去了。
他長了記姓,只當不是自己帶大的不親,所以再挑的嗣子,就是剛滿周歲的嬰孩。
如今兩三年過去,這個「小三」應該也三、四歲,牙牙學語的年紀。
京城權貴人家,誰都曉這個「小三」是魏總管的眼珠子、心尖子。