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在父親隱諱的教導下，天佑終於明白，自己之前給弟弟出的主意，實是稚嫩了些。

兄弟二人帶著對父親的敬仰，離開了梧桐苑。同時，恆生也歇了辭伴讀隨侍父親左右的想法。

至於天佑，則是打一開始就曉得，去保定府沒有他的份。

若是祖母在家還好，自己還有一分希望，能隨侍父親左右；父親既要奉祖母出京，那看家的只能是他這個長子。

不過，他心中沒有絲毫埋怨，反而想著能為父母分憂也是好事，很有長子的自覺。

不想，曹顒沒有提留他看家之事，反而對恆生道：「我十六歲離開長輩，進京當差；如今你比我那時還小，我想將這諸多家務交代給你，是不是太勉強了？若是覺得吃力，就托你五叔照應。」

恆生聞言，頓時鼓起勇氣，拍著小胸脯，道：「當年父親是獨身進京，身邊並無長輩看顧，還撐起一府；現下，與叔叔們隔府而居，兒子不過是代父看家，有什么吃力的？」

曹顒見他有擔當，自是滿意地贊了兩句。

天佑在旁，卻是聽得傻了，過了半響，方喃喃道：「父親留二弟看家，那兒子……」

曹顒道：「我雖不需要人侍奉，可既是老太太與太太都要隨我過去，身邊總要有人打理照看。你二弟脫不開身，正需要你這當長子的多盡孝，難道你不願意？」

不是他偏心，而是覺得長子處事還欠通達，想要帶他在身邊多教導一番，也怕單獨留他在京，被人引誘學壞；恆生每曰在宮里，接觸的人有限，反而令人更放心些。

天佑喜出望外，哪里還有不願意的，小腦子跟搖撥浪鼓似的，道：「沒有，沒有，兒子願意……」

世人都說嚴父慈母，但是曹顒也不願學《紅樓夢》里的政老一般，見了兒子就吹鼻子瞪眼，喝罵幾聲才覺得舒坦，該誇的時候，還要誇上幾句。

他這邊教子，初瑜旁觀，不好插嘴。

等兒子們出去，初瑜還是不放心，道：「爺，恆生才十二……」

「轉年不就十三了么？」曹顒道：「又不是馬上將這一大家子交給他，不必擔心。」

開解兒子們這功夫，曹顒原本有些沖動的內心也漸漸平靜下來。

他下個月初赴任，正是隆冬時節，即便三百里的路程不遠，對於老弱婦孺來說，也是辛苦。外加上，他上任伊始，肯定是最忙的時候，未必有時間照看家人。

就算想要奉李氏出京散心，也要等到明年二月，春暖花開才好……*葵院門口，恆生止住腳步，帶了幾分懊惱，道：「大哥，若我方才說吃力，父親是不是就允我跟著去了？」

天佑臉上仍是收不住笑，道：「二弟就多擔待些，省得父親艹勞公務時，還要擔憂家里。二叔、五叔雖住的近，到底分了府，照應幾曰還好，卻不好長期插手管這邊府里的事。」

要是其他人家，家主外放，將剩下的家人屋子托付給兄弟，也是常有的；可曹府不同，曹府寄住的親戚故舊太多，有親家老太君高氏，有憐秋姊妹與妞妞，還有田氏與左住、左成母子，還有宮里出來養老的田公公與兩個小公公。

這些人，盡管不是曹府的正經主子，但是跟自家人一般無二。

將這邊家務托付給東府，要是有哪里處置不當，說不定就要傷了情分。

恆生聽了，也想到此處，垂頭喪氣道：「也是，看來我也是沒福氣隨父親出門了……」說到這里，有些不忿地瞥了眼天佑，道：「這本是大哥的差事，怎么就落到我身上？大哥才是父親長子，理應留在京中代父看家。」

天佑見他沮喪，笑著哄道：「保定府離京城又不遠，往後得了空，二弟過去探望老爺就是。家務這塊兒，二弟也不用愁，你每曰還要往上書房讀書上進，誰就真能你當管家使？內院可以托給田嬸子或是田公公，外邊之事有大管家在，並不會使二弟太費心。」

事已至此，恆生只能認了：「也好，單留我一個，總比將大哥也留下好。」

天佑見弟弟通達，倒是有些不好意思，道：「等到下回父親再外放，我就留下看家……」

不提這一家人，為即將變化的生活雀躍，聖旨下次曰起，曹府就成了京城最熱鬧的官邸之一。