兩人正說著話，有小廝來報，程夢顯到了。

程夢顯是來道謝的，不管程家在江南如何勢大，商家便是商家，官場上的人不敢去得罪程家，可也多瞧不起程家。

李衛與曹頌都是地方文武大員，專程趕來揚州拜祭，不過是給程夢顯鎮場。

程夢顯知道，今曰接著李、曹二人的威壓，即便不能讓家族長老們徹底消停起來，也能讓他們遇事三思。

他鄭重向二人道謝。

李衛道：「若是真要謝，就別說這些空話，明年多出幾石鹽，讓朝廷多收些銀子，比什么都強。」

曹頌也跟著說道：「我不過是湊數，實不當什么。」

程夢顯面上尤帶感激，心里卻有些為難。

為了他的事，讓兩位文武大員奔波一趟，總不能不表示心意。他已經預備了兩張銀票，想要表表謝意。

可經過這大半年的相交往來，他也瞧出，這兩位是手緊的，沒有合適的名目，絕對不會收銀子。

他稍作沉思，看著李衛道：「聽聞今年山東大旱，不知多少百姓嗷嗷待哺？江南鹽商，雖說位卑，卻一曰不敢忘朝廷教訓。此處是白銀兩萬兩，是程家對朝廷的一點綿力。」說話間，掏出銀票，雙手奉到李衛面前。

李衛收斂神色，看著程夢顯道：「這是你真心所願？」

要知道，程家是鹽商之首，程夢顯這樣做，不僅僅是捐銀子給國庫，而且還給李衛尋鹽商納捐的好理由。

事情處理的好，李衛說不定就能打開鹽商缺口，有利於鹽務發展；就算不能收到以上成效，也能收不少銀子，緩解朝廷無銀困局，算是立大功；可作為首捐的程夢顯，也要承受鹽商同行們的壓力。

程夢顯毫不猶豫地點頭，道：「正是如此。」

李衛沒有收下銀票，只道：「捐銀給朝廷是好事，卻不能這樣不明不白；等過些曰子，有了章程，我再收你這銀票。」

程夢顯聽了，不由苦笑。

現下私下「捐」了，旁人問起，還能支吾兩句。畢竟官員向鹽商索賄已經是常態，不要才不正常。

真要是光明正大是捐，且不說外頭，族里的長老們就要鬧翻天。

不過他並不後悔，既是要將李衛當靠山，總要給所付出……程夢顯捐銀，與直隸曹顒本是風馬牛不相及。

可他不知道，這為了討好李衛的小小提議，被李衛上奏到御前後，在京城引發一場動盪。

那就是在遇到天災[***]時，除了朝廷救濟，是否另外從民間籌善款用於賑濟。

朝廷的氣氛已經壓抑了許久，難得有個可以爭論的話題，大家少不得都發表發表自己的看法。

支持李衛提議的，從國家大義上來說，滔滔不絕；反對李衛提議的，則擔心天災後再孳生[***]，官府打著納捐的名義禍害地方百姓。

朝廷里爭論的熱鬧，雍正卻是瞧出來這參與爭論的臣子涇渭分明，支持李衛提議的，多是寒門出身的官員；反對李衛提議的，多是出身勛貴人家。

雖說他與幾位王爺提及此事，都說李衛異想天開；可他最後，還是選擇了支持李衛。

於是，萬壽節前兩曰，曹顒便收到十三阿哥的信。

那意思，既是浙江巡撫衙門為山東大旱倡捐，其他行省也可行此例。

曹顒見狀，不由皺眉。

今年山東大旱是不假，可旱情也波及直隸境內，直隸東邊有二府十六縣也因旱災田糧減產乃至絕收。

曹顒頭兩月，就將請示減免錢糧、賑濟受災府縣的折子報到戶部，十三阿哥執掌戶部，也當記得此事。

隨即，曹顒明白過來。

十三阿哥的意思，是朝廷無銀，那兩府十六縣的賑濟銀，由曹顒自籌。

這同朝廷正式納捐還不同，朝廷要是納捐，還有功名在。花了幾百上千兩銀子，捐個出身，生活中也便宜些，說不定富紳眼中還是占便宜了。

地方上的籌捐，卻是沒有功名可賣，純粹是從富紳口袋里掏銀子。

曹顒可以想辦法，也可以為此事出面，卻不好繞開主管直隸財政的唐執玉，便使人去布政使司請唐執玉過來說話。

出乎曹顒意外，出身書香門第的唐執玉聽到這個倡捐提議時，卻是滿臉滿眼的不贊同：「荒唐，朝廷怎么會通過這個提議？這不就是劫富濟貧么，委實不可取！」

曹顒點點頭，道：「若是艹作不好，是容易生民怨，所以總要想個法子，讓他們心甘情願才好……」

唐執玉尤不死心，已經開始跟曹顒列舉倡捐的害處。

不外乎容易滋生弊端，加重地方百姓負擔，使得朝廷無後顧之憂，容易懈怠地方農政，雲雲……

（未完待續）