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十六阿哥沒有叫人通稟，直接闖了進來。

見到的，就是曹顒坐在炕上，望著窗口發呆的情景。

算起來，前後也病了半個月多，曹顒身體本就清瘦，現下越發清減，雙眼窪陷，臉色也十分晦暗。

十六阿哥心中的怒氣莫名就熄了，放緩了腳步，順著曹顒的目光看去，出了布滿霜花的玻璃窗，也沒看到什么，納悶道：「這是瞧什么？爺進來都沒發覺？」

曹顒聽到聲音，轉過頭來，十六阿哥已經走到炕邊坐下。

曹顒見狀，不由皺眉，忙道：「十六爺快離遠些，小心過了病氣兒。」

十六阿哥冷哼一聲，道：「不用你艹心，爺沒你那么怕死。不過是小病一場，折騰起來沒完沒了。還知道罵老婆孩子，你就不能再出息點？」

曹顒使勁揉了揉臉，道：「我沒有罵他們，只是想要自己清靜清靜。」

雖說他神色不變，可十六阿哥還是聽說他話中的疲憊。

十六阿哥沉吟片刻，問道：「爺曉得，你是個惜命的，可也沒想到你膽小成這個模樣？換做其他老弱，患了你現下的病症許是要擔心一二，你正值壯年，熬一熬就過去，不至於這樣。還是……你舍不得兵部的缺……」

聽了前面的話，曹顒還不以為意；聽到後邊，卻是皺眉，覺得冤枉的緊。

偏生十六阿哥還就此事說個沒完：「換做其他人，你若是不甘心，過後還能活動一二、老伊卻是十三哥的連襟，說起來資歷並不你淺，又做過兵部侍郎，比你還合適……原當你是大度的，沒想到你也有這般小肚雞腸的時候。京里的消息，又哪里是瞞得住的，即便老伊現下不知道，回京後也會得到消息。只因占了兵部尚書位，就將你惱成這樣，不知他會尋思什么……」

饒是曹顒脾氣再好，也委實聽不進去。

十六阿哥說的是其他人還好，伊都立卻是與曹顒多年交情。這話要是一星半點傳到外頭，兩人就要生嫌隙。

「行了，十六爺就饒了我吧。這都哪兒跟哪兒？我只是因生病的緣故，心里有些悶。」曹顒打斷十六阿哥的話，說道。

十六阿哥輕哼一聲，看著曹顒道：「這下承認了吧，還是惜命得緣故！」

曹顒巴不得他不再提伊都立的話題，忙不迭點頭，道：「承認，承認，誰又能不怕死？傷寒不算病，病起來不要命。我才三十出頭，自是惜命得緊。」

被十六阿哥這一混打岔，屋子里沉悶的氣氛消散許多。

十六阿哥斜眼看著曹顒，搖了搖頭，口氣里都是恨鐵不成鋼：「瞧你那丁點兒出息？都要娶兒媳婦抱孫子的人，生個病還要磨磨唧唧，要這個哄，那個勸。不過是『風熱犯肺』好生吃著葯，靜養些曰子就是，你還真是越長越回去。」

被十六阿哥損了一番，曹顒也有些不好意思，似乎他真的有些小題大做。

生老病死，豈是人力所能逆轉？

自己後悔這個，擔心那個的，委實無趣了些。

他笑了笑，道：「這幾曰心里卻是有些焦躁，累十六爺跟著費心了。」

十六阿哥見他情緒不再像方才那樣死氣沉沉，心情也跟著好幾分，道：「你不是老說洋人的葯好么，廣東巡撫上了折子，說是弗朗機國遣使來朝，人已經到了澳門，皇上已經准了他們年後進京，到時候定要帶些西洋玩意兒過來，保不齊就有你想要的西洋葯。」

「佛郎機國？」曹顒聽了好奇：「出佛郎機大炮的葡萄牙？他們好好的，怎么想起遣使過來？」

大清上至君臣，下到黎庶，雖自詡為天朝上邦，可實際上外交並不發達，多是周遭的附屬番邦。

歐洲那邊，即便偶有來人，也多是民間商人與傳教士。

「還能為了什么，多半是為廣東禁教之事吧。」十六阿哥隨口回道：「可見歐羅巴離大清真是萬里之遙，雍正元年禁教的指令就下了，隔了好幾年他們的人才過來。」

說道這里，他想起戶部的外貿商船，道：「咱們大清的商船，不會也要四、五年才一個來回吧？」

曹顒搖搖頭，道：「哪里用那么久？往歐洲的海線，都是廣州那邊走慣了的，前後不過三年功夫，後年他們就回來了。葡萄牙那邊來使，多半是聽到皇上允許俄羅斯人在大清傳播東正教的緣故。」

十六阿哥聽了，道：「誰知道這些洋人在想什么？爺也看過東正教的教案，同天主教本是同源，卻傳成兩個模樣。既是同咱們的禮教相悖，想要在大清傳播，不過是痴人說夢。不知為何皇上會妥協，若是人人都信了天主東正，無父無君，那大清豈不是亂了？」

曹顒點點頭，心里卻佩服十六阿哥的遠見。