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史仲竹一家，因為帶著個嬰兒，路上耽擱了一下，是最後一個到的。史鼎坐在最高位，看見他們父子倆來了，指了個位子給史仲竹坐，史安站在史仲竹背後。史鼎才緩緩把目的講出來：
「今日召集諸位族人，為的是咱們史家第三代出仕的事情。這一代，年紀最大的是六叔家的孫兒，其次就是我的嫡長孫，我都押著沒有讓你們出仕，就是想想和諸位通個氣。這一代什么時候出仕最合適？他們出仕了，我這樣的老家伙退不退？什么時候退？」
那個史鼎稱為六叔的老年男子，是京城史家第六房的，平日里族中雜事多是他在管，史鼎、史鼐忙不過來的時候，事務就交托給他辦，在史家內部算是有頭有臉。他起身說道：「族長，我看無甚可商量的，既然兒孫有本事，就讓他們入官場歷練歷練，族長也無需避嫌，您現在名義上是二輔，實際上袁傑就是個吉祥物，權柄在握，更能蔭蔽史家。」
對於這樣的言論，史鼎、史鼐是理都不想理，既然把人都召集起來了，自然必須要商議的理由，現在還說這些做什么。看到在場的族人，還是有點頭的，史鼎翻了個白眼，拿眼睛斜了一下史伯松，史伯松作為下任族長，自然擔負起了解釋的責任。
「六叔爺此言差矣，族中能人眾多，自然可喜可賀，只是在朝堂上占的位置多了，難免引起其他家族的不滿，就是聖人，恐怕也不願意，有史半朝，王全朝之類的出現。」
「當初王謝之家是何等煊赫，我們還不到他們一半兒呢！」史六叔道。
「所以，現在朝堂已無所謂的王謝。」史鼐淡淡道。
史仲竹接過話頭，誠懇道：「如今，科舉已取代九品中正；恩蔭與軍功並重，但已經偏向軍功；舉薦還在實行，但除了少數一兩個，居高位的，都是科舉、軍功晉升。諸位，還看不透嗎？」
「耀昀說的很是。」現在小一輩在場，史鼎也沒有叫史仲竹的小名，告誡族人道：「我和三弟算是恰逢其時，當初聖人要拉攏勛貴，我和三弟又有救駕之功，才勉強上位，後人想走這條路已經是不行了。所以，我這些年才日益重視族學，就想要族人都從科舉、武舉、軍功晉升，這樣名頭好聽，前途也大。」
「那族長的意思是……」
「我如今坐在二輔的火山口上，耀昀也入了內閣，外面人說起我們史家來，一門三侯，父子閣老，端是顯赫，但我們自己要有自知之明，需知盛極必衰。我固然可以貪戀權位，提拔族人，可過個幾年，全族都要給這些身外之物搭進去。」史鼎道。
史六叔不解道：「袁傑八十歲的人了，還死不挪位子，從來沒有聽說過主動不干的，聖人也看中族長您呢！」
不怪史六叔，世情如此，只要家族中有一人居高位，整個家族的檔次都被提起來了，誰會主動走下高台？自己不願是一方面，親近族人也不願失了這樣的靠山大樹。
「袁傑不肯退，是因為他退了，袁家就垮了，就憑他那個做了三十年，還是禮部侍郎的兒子？侍郎都是聖人看在袁傑的面子上賞的，子孫凋零，仇敵虎視眈眈，袁傑如何敢退？」史鼎道：「我們史家不一樣，第二代中以耀昀官途最暢，第三代，也多有族人得了舉人功名，不擅文事的，在家也是勤練武藝，到時候去邊關博個功名不成問題。」
「二哥說的是。」史鼐道：「如今族中人才濟濟，我和二哥退下來，跳出了官場，旁觀者清，倒還可以給小輩們指指路。」
史伯松是早就知道消息的，他的幾個兒子也安安靜靜的看著，史仲竹和父親、三叔的意見也大致相同，任何把持朝政的家族，如果不能成功謀反，都不會有好下場。史家還沒有到這個地步，但也要防范於未然。
剩下的族人，面面相覷，不知自己是該出言挽留，還是點頭附和。
史鼎也沒有給族人太多的思考時間，道：「既然都不說話，就當大家都默認了。現在來說說，我們這一輩的老家伙什么時候退，第三代又什么時候如官場好。」
「爹，恩科就是最好的機會，讓族中有舉人功名的都參加這次的恩科吧，等孩子們都入了朝堂，爹和三叔也可是順勢退下了。」史伯松建議道。
「恩科是好機會，只是大量族人中了，我還在朝上呆著，聖人會不會誤會？」史鼎道：「我看還是分兩撥，年紀大些的先考，年紀小些的在歷練歷練。要知道，出仕的年紀小了，在官場上也不好混，像耀昀那般，當初也被人排擠。」
「不如，族長先向聖人請求致仕？聖人可定不會准，不過是試探，讓聖人知道咱們史家的意思。」史六叔建議道。
「不好，先帝新喪，我是先帝制定的輔政大臣，聖人就是為了名聲，也不會放我。」史鼎道。
「說來說去，沒個准，還是我先退下吧。」史鼐道：「如今，邊關大將都是聖人的人，兵部也沒有什么實權，偏我占著位置，我退了，給聖人潛邸舊人騰位置，聖人也該明白了。」
「不行！」史鼎堅決反對，「當初為了我進內閣，你就已經退過一回了，這此說什么我也不許！」
「二哥，我也不是為你，都是為了史家。」
「我才是族長，我說不行就不行！」史鼎道，「都不要擔心，我會找個萬全之策的。」
史伯松道：「那爹，咱們就這么說定了，這可恩科先上一批人，想走從軍路子的也可以啟程了？」
「好，就這么定了，諸位族老，先去通知本房的人吧。」
旁枝族人漸漸走了，房中就只剩下史鼎、史鼐兩家人。