王皇後斜靠在一張楠木櫻草色坐榻上，一身煙霞色的湖綢軟羅長裙上綉著大朵蓮花，廣袖逶迤及地如同流霓，臂上挽著長長的銀紅色煙羅絲綃，雙手手指靈活上下翻飛，正打著彩色絲絛結子，看結子配色活潑，應當是給公主打的。三年不見，她看著似乎消瘦了些，面有倦容，低掩的眉睫淡淡挑揚，眸光幽沉，但一抬眼看楚昭之時，卻透出一股凌厲審視的氣息，叫人驚覺她那尊貴的身份和不需要人同情的剛強個性來。

楚昭上前給王皇後下拜，王皇後卻道：「不必了，過來這邊歪著吧，天熱得很，你也莫要太拘著了，把外頭大衣服寬一寬，自在些。」

雙林上前替楚昭寬了外袍，露出里頭象牙色輕綢長衣來，便抱著衣服退到階下，王皇後淡淡掃了他一眼，又轉回了楚昭身上，招手引著楚昭在矮藤榻邊坐了下去，抬眼端詳他良久，才開口道：「前兒雪石去了，你去送了他一程？」

楚昭頓了頓，遲疑了一會兒才緩緩道：「是。」

王皇後又看了他一會兒，微微嘆息道：「你從小就穩重非常，想要什么東西，不愛開口，明明很想要，卻總是要等著你父皇或是我同意了才拿，福王瑞王他們從小一塊兒玩，大皇子也和他們熟絡，只有你總是靜靜一個人一旁看著，後來我覺得你實在太過安靜了，才稟明了你父皇，叫給你安排伴讀。」

楚昭低了頭道：「孩兒不肖，從小就讓母親擔憂了。」

王皇後搖了搖頭苦笑道：「是我的疏忽，你一出生，你父皇登基，我也是初為皇後，後宮偌大雜事都涌了上來，我畢竟出身低，又一貫好強，不肯叫人看低了，因此一直忙著整飭宮務……等我終於有空好好顧及你的時候，你已養成了這樣一副寡言沉默的樣子，我後來很是懊悔，卻也來不及補償了。」

楚昭道：「母後當時自顧不暇，能護著孩兒平平安安，已是盡力了，無須自責。」

王皇後垂下睫毛，眼里帶上了一絲水光：「那天我還記得，正是紫藤花開的最好的時候，滿架的紫藤花香氣清甜得很，選了四、五個孩子進宮吧，坐在那兒玩，個個都是天真爛漫的年紀，長得齊整漂亮，大人教了說要奉承你，所以人人都來引著你玩，只有顧雪石一個人站在邊上，短手短腳，穿著一身大紅鑲金袍子，像個雪娃娃，呆呆的什么都不會，後來不小心跌了一跤跌倒泥坑里去了，大家都笑他，你走過去拉了他起來，問他疼不疼，他那時候還小，淚汪汪地就大哭起來，後來你就帶著他去了你房里親自幫他擦洗干凈了換了新衣服，還哄他吃了點心，讓他不哭了，才叫人送了他出宮，然後和我說，你就要他做伴讀。」

楚昭眸子顏色深深，猶如潑墨一般，看不出情緒，王皇後低低道：「這是你第一次開口和我要人，我後來想著，我兒這是平日里被我疏忽了，覺得自己不重要，才這般喜歡照顧人呢，合該給你生個弟弟妹妹才好。」

「可惜當時生你傷了身子，一直到你四歲上才得了煦兒，又還太小，一團孩氣，所以一直是雪石陪著你，偏偏時運不濟，顧家問了罪，母後無能，沒能替你全須全尾的保住他，叫他入了宮，只想著你喜歡，便留著好了，皇家還怕養不起人么。後來他有一千一萬種的不是，我也都忍著他，想著這是我兒護著的人，能護到幾時，便讓他護到幾時吧，人生艱難，又有幾個人，能一直有能力護住自己想要的東西呢？我縱有一萬種手段一千個念頭叫他遠了你，叫你憎了他，卻拗不過自己到底是個母親，只想著自己的孩子開心……」

楚昭久久不言，這時候忽然哽咽了一句：「母後……求您，別說了……」

他扭過頭，不再看王皇後，雙林在堂下卻看到他身上素紗衣已被大滴大滴的水珠落下無聲地打濕了，他合著眼，眼睫在劇烈顫抖著，顯然在試圖努力克制情緒，然而無論如何努力，眼淚也猶如決了堤的洪水一般涌出，最終他全身都微微顫抖起來。

王皇後悲憫溫柔地看著自己的兒子，忽然伸出寬大柔軟的湖綢袖子，將他的頭攬入了自己的膝上，楚昭伏在王皇後懷中，雙林忽然聽到一聲狠命的喘息，之後便是壓抑而悲切的哭聲，直到這一刻，仿佛這些天那深入骨髓的痛楚才被他感知到了一般，哭聲越來越大，整個人哭得身體微微顫抖著近似於痙攣，猶如一個迷路的孩童終於找回慈母，得以釋放這些天來的痛苦悲傷，驚慌失措，迷茫軟弱和無能為力。