九月，颯颯秋風，荒草離離，距離今年大半年無果克制的纏斗交戰之後，改變北疆局勢的巴爾渾會戰開始了，這一戰，十萬大乾軍和十五萬的女真聯軍，在方圓百里的巴爾渾平原屍堆如山，血流成河，兩邊雖未分勝負，女真聯軍卻受到了重創。

而此時，卑鄙無恥首鼠兩端的朵顏三衛再一次背叛了盟友，泰寧部族首領花當之前一次大戰中重傷不治，而朵顏部族則發生了一次政變，首領帖木兒嫡子拓達殺了自己的哥哥，囚禁了自己的父親，奪了軍權，同時聯合了泰寧、福余部族給楚昭遞了盟書，要求再次歸順大乾，投效大寧藩氅下，並願為先鋒，征討狄人。

蒙人的背叛更加劇了女真人內部十二部之間的分化，兀察咯王終於不堪重負，向大乾遞交了乞降國書。

而此時，正是元狩帝的萬壽節到來之際，女真人的乞降書正是最好不過的壽禮，朝廷很快派來了和談大臣，命肅王楚昭按兵不動。

十一月，和談達成，狄人俯首稱臣，定下了巨額賠款求和，送了質子到京，並許諾永世修好，永不犯邊。

而此次征狄最大的功臣肅王楚昭，雖然未親率大軍班師回朝，卻得到了朝廷極為豐厚的嘉獎，狄人賠款每年所納歲幣，容大寧藩截留三成作為軍費開支，此外將開平、遼東與大寧三府全數合並為大寧藩封地，並將三府都司合為北平行都司，全由肅王楚昭統領軍務。

大寧藩赫然搖身一變成為國內最大的封國，而所擁有兵力也是前所未有，元狩帝這旨意在朝堂震動不小，不少有遠見的大臣都表示了肅王分封太侈，又擁重兵，將來只怕尾大不掉，禍國亂民的憂慮，然而武靖公猝然去世，洛太後傷心病重，而武靖公嫡子和庶長子正爭著襲爵一事，肅王又是陛下嫡子，自幼仁孝，無過被廢，元狩帝本就有愧疚之意，平日里多深愛之，又剛取得了舉國矚目的戰功，竟無人阻止元狩帝這旨意的下發。

接旨後，大寧藩連日狂歡，論功行賞，將士幾乎人人都升了三級，連因喜也得封了遼東守備太監一職，因因喜要去遼東履任，雙林也升為了三品太監，榮升為肅王府大總管。

接聖旨、諸新官上任，楚昭出巡新領地，接收新府、縣的拜會等事，足足忙到年底，大寧這邊才算稍微閑了一些下來，這日楚昭好不容易見著又跑去外宅許久沒回王府了的雙林，拉了他在書房里又親熱輕薄了一番，雙林被他揉搓得有些不堪，推了他喘息道：「殿下，尊貴體面些好嗎？因喜總管一不在，您就這般狂浪起來。」

楚昭數日不見雙林，看他臉廓柔和，眼睫濃密，眉目蘊藉，多了幾分風流惑人之態，心下又蠢蠢欲動起來，笑道：「因喜那職務是孤向父皇給他求來的，正想把他遠遠打發了去，省得你整日里束手束腳的。」

雙林點頭笑道：「我真要為因喜總管抱屈了，他這些年對你可是忠心耿耿，火里來水里去粉身碎骨都甘願的，如今殿下就為了這事兒將他打發開了……」

楚昭伸手堵了他的嘴，正色道：「你家主子我是這樣的人嗎？」他聲音忽然沉郁起來：「我覺得，因喜，恐怕是父皇的人。」

雙林吃了一驚，看向楚昭，楚昭臉上帶了一絲難言的神色：「征狄那會兒孤就有懷疑，你也知道，孤畢竟青年領兵，多有沉不住氣的時候，奪了王城那會兒孤就想著趁勝出兵，那時候幕僚們包括駱相也都支持，勝算很大，因喜總管卻讓孤再多等一些日子，休養生息，靜待時機。孤當時有些決斷不下，也沒個人商量，後來想著你一個人在島上定是悶得很，便索性去接了你來，果然沒幾日，武靖公便死了。事後想起來，若孤當時早早出戰，只怕要損耗不少兵力，那會兒孤留在王城，竟仿佛是等著武靖公死這個契機一般。」

雙林怔了怔，抬眼望向楚昭：「殿下的意思是，武靖公的死……是……」他不是沒想過武靖公死得太巧，太荒誕了，簡直就像天助一般，楚昭淡淡笑了下，眉宇森寒，眸底有著意味不明的暗影：「孤也不想懷疑他，但是，武靖公死於戰場上，大概父皇多年來的心病，也就除了吧——孤從來不相信什么天命所歸……這事太巧了，就像當年，先懷帝迎回途中，病死了一樣。」

雙林聽著楚昭這大逆不道的話，胸口卻感覺到一陣強烈酸楚，政治從來都是這世上最骯臟的東西，但是他親眼看著楚昭這些年走過來，卻依然難得地保持著一顆赤子之心，然而這又能持續多久呢？誰能在權力的漩渦之中，永遠不變？

楚昭看他臉色微變，身子微微戰栗，輕輕擁了他，整個人卻仍是感覺到了倦冷孤寂，他低低道：「因喜是母後的人，但是孤後來細細想起來，母後身邊有父皇的人，又有什么奇怪呢？只怕這些年，母後也好，孤也好，都是他的棋子，他想怎么樣，就怎么樣罷了……如今洛家大勢已去，國內海晏河清八方拜服，他九五之尊，終於得償所願，大權在握，孤雖然看著也是鮮花著錦烈火烹油，只是誰知道哪一日，孤又礙了他的眼呢？無論因喜是不是他的人，孤都不能再放他在身邊了，真正屬於孤的人……孤也不知道還有誰。」

他低了頭，輕輕吻住雙林淺淡的雙唇，心里想著：至少眼前這一個，是我的。