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冬天白日短，這個時候天依然是漆黑的，宮里夾道上仍點著燈，卻照不了太遠，靜謐之極，楚昭換了大衣服，匆匆跟著安喜進了宮，進了元狩帝起居的泰安殿，看到寢居前早候著了十幾人，站著一群內閣大臣、德王楚昀、瑞王楚霄和幾個輔政過的親王、宗正令都在那里，全都是奉召前來，楚昀臉色慘白，兩眼通紅，看到楚昭前來，眼神里帶了一絲怨懟，楚昭的心沉了下去。

這時殿門打開，內閣首輔張端禮及三公太傅段澄、太師喬行簡、太尉章鑒走了出來，張端禮手里捧了聖旨道：「皇上有旨。」

眾人忙跪下，卻都心里明白，這是遺詔了，楚昭耳目隆隆作響，忍不住四處看了看，想看有沒有見到雙林，這就是他傳信給自己讓自己勿反的原因嗎？父皇明明……明明才四十多歲，年富力強，之前郊迎、朝堂處理政事都是井井有條，一絲征兆都沒有，怎么可能就突然傳下繼位詔書了？只聽張端禮念了一些冠冕堂皇的話之後，念出了最重要的一句「皇太子楚昭，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統。著繼朕登基，即皇帝位。」

眾人磕下頭去，道：「臣等遵旨。」，張端禮輕咳了一聲低聲道：「諸公請退，皇上請太子殿下進去說話。」

楚昭只覺得腳下綿軟不定，耳朵嗡嗡，進了寢殿，御榻上頭，元狩帝正躺在那兒，他雙眼深深地凹陷下去，臉色蒼白沒有一分血氣，唇色枯干青紫，鬢邊發絲雪白一片。楚昭幾步撲了上去，心里又酸又苦，甚至對自己前些日子的那點大逆不道的反心自責愧疚起來，他啞聲喊道：「父皇！」

元狩帝睜眼看他，微微笑了笑：「皇兒……我……這是要去見你娘了，也不知道你娘還肯不肯見我。」

楚昭淚水泉涌而出，喃喃道：「怎么會，父皇一向龍體康健，如何會如此。」

元狩帝搖了搖頭，聲音細弱：「自你母後去後，我就添了心悸之症，這么些年來，我殫精竭慮，費盡心神，謀定後動，夜夜不得安眠，總算步步僥幸，也虧得你沒辜負我和你母後的辛苦教養，咱們父子聯手，終於盪清朝野，還我兒一個清明朝堂……我也總算有臉去見你母後了……你大哥蠢是蠢了些，到底是你親兄弟，如今也算得了個賢名，若是他一直安分，你就讓他好好做個富貴閑王便好，四皇子還小，其母卑賤，不足為慮，你只好好養著他大了封個親王便好。如今藩王全撤，諸王都翻不出什么大浪來，料我兒今後不會再和我當年一般，忍氣吞聲，處處掣肘。太後那邊，你莫要管她，她不過是一老嫗，手里無人，什么都做不了了，你敬而遠之，就替朕還了她的生恩也就罷了，貴妃，我會帶走她，你不必擔憂，自此以後，希望你勵精圖治，做個好皇帝，莫要像朕一樣，窩囊了大半輩子……」

楚昭含淚聽元狩帝述說後事，元狩帝伸了手輕輕撫摸楚昭低聲道：「時間太少，還有兩件事未辦好，一是你妹妹的婚事，我選了許久都沒有選到合適的人，她年紀也還小，不能操之過急，只好等你來做主，好好給她選個駙馬，莫要讓人欺負了她去；二是你的繼妃，朕也還沒來得及給你挑個好的，當初給你選太子妃，諸方掣肘，只能勉強選了個，到底福薄了些，如今等你登基後，皇後人選，就由你自己選定吧，選你喜歡的，或是以此為籌碼，選個能籠絡重臣的，都可以，隨我兒高興……」

楚昭聽到這里，更是心里慘痛，嘶聲道：「我會好好照顧妹妹……」元狩帝收回了手，元狩帝咳嗽了一聲，輕輕道：「世間本無十全十美之事，我兒，你是我最驕傲的兒子，只是有一個弱點……為父今日，就替你除去……惟願我兒今後再沒有軟肋……心如銅牆鐵壁刀槍不入……」

楚昭滿眼通紅含著淚水跪著抬頭去看元狩帝，眼神迷茫，不解其意。

寢殿一側厚重綉著暗金色龍紋的帳幔被拉開，楚昭轉頭，看到幾個內侍肅立圍繞在一張春凳邊，一個穿著紫色內侍服色的內侍被緊緊捆縛在一張春凳上面朝上，面上已被覆上了一層打濕的淡黃色的桑皮紙，看不清面貌，只看身形頗為瘦削，他身側一個內侍正將一張桑皮紙放在水盆里打濕後再緩緩覆蓋在那內侍臉上，動作輕緩仔細，卻一絲不苟的將濕漉漉的紙緩緩抹平，被捆著的內侍胸口急劇的起伏著，整個身子痙攣一般的掙扎卻絲毫無濟於事，被捆縛在春凳一側白皙的手腕已掙出了血，青筋凸起，整個過程一點聲音都沒有，仿佛所有聲音都已被牢牢封在了那慢慢變干的紙張下，在宮里多年的楚昭知道這是一場宮里常見的「貼加官」，時常用來懲罰宮人或者逼供，一般只需要五張桑皮紙，被行刑的人就會在痛苦的窒息中無聲無息死去。