九里廟後院廂房旁，一處有些簡陋的院落內，地上堆放著一堆堆小山狀的白色碎末，在正午烈日的暴曬下，散發出一陣陣焦香的氣味。

不遠處的窩棚下，一個穿著短褂的中年人正枕著雙手，呼呼大睡。

此人三十來歲年紀，身材看起來並不壯實，方正的面孔上雙頰略有凹陷，一對招風大耳顯得頗為醒目。

距其不遠處的一間屋子上，煙囪正冒著股股白煙，似乎屋內正在燒煮著什么東西。

就在此時，一個身披紅袍的胖老者踏入院門口，目光在院內環視一圈，沒有繼續踏入，口中咳嗽了一聲。

他這一咳嗽，頓時令那個在窩棚里呼呼大睡的方臉中年人身子一個哆嗦，警醒了過來。

當中年人用有些惺忪的目光看清來者的模樣後，頓時徹底醒了，滿臉堆笑地說道：「小的見過住持大人。大人今日怎會來此，此刻正在晾曬柏樹末有些雜亂，早知道的話我就清理一下了。」

胖老者用眼角意味深長的斜瞥了烏桑一眼，這才開口說道：「烏桑，你這一邊制香，還能一邊睡覺，挺愜意的啊？」

「讓住持大人見笑了，您老放心，小的別的不敢說，但這制香我是從小做到大的，真個兒是閉著眼也能制出來。」烏桑依舊笑嘻嘻地說道。

「哼！瞧你這副吊兒郎當的樣子，若非看在你父輩面上，我豈會容伱在此，還供你吃喝？」胖老者哼了一聲，沒好氣地說道。

「這不是還欠著廟里不少香嘛，我住廟里在您老眼皮子底下制香抵賬，您老不也放心一些嘛！」烏桑撓了撓腦袋，有些尷尬地說道。

「你小子還記得就好！還有半個月就是一年一度的犬牙神祭祀，提醒你別在這個時候給我掉鏈子，這段時間就給我好好制香，沒我允許，不能離開這院子半步。」胖老者話鋒一轉，說道。

「啊呀，這……住持大人，這香我一定會按量制好保證不影響祭祀，但這禁足在此，也未免太不地道了吧！這半年來，我可沒少交過供香啊。」烏桑叫嚷道。

「吵什么！實話告訴你，現在廟里正有人在尋你，我已著人替你瞞過去了。我不管你之前在外面還欠了多少債，你若把是非招惹進廟里，就別怪我不講情面了！」胖老者厲聲道。

「什么，難道我的蹤跡暴露了？這不可能啊！」烏桑一下子跳了起來。

「年輕人，好自為之！」胖老者丟下這句話後，甩袖而去。

「呸！老東西嘴上說的好聽，還不是看中我的制香手藝，趁著鐵虎鎮我鋪子沒了在此抬高香價！我也是鬼迷心竅，若非當年你和豬油渣暗中勾結，我按著他推薦的小路逃走，又豈會被你逮到？」待胖老者走遠了些，烏桑指著院外就低聲叫罵起來。

絮絮叨叨地罵了幾句後，烏桑打了個哈欠，又邁著外八字走到窩棚下，准備繼續睡個回籠覺。

結果他還未躺下，背後又傳來一聲輕咳聲。

「您老人家怎么……」烏桑頓時一個激靈，心中暗暗叫苦，擔心自己方才的咒罵被那胖老者聽去。

結果當他回過頭看時，卻見院子里不知何時多出一個身穿青袍，二十歲不到的清秀青年，正似笑非笑地望著他。

「你……是誰派你來的？你要做什么！我告訴你，這里可是九里廟，只要我叫一聲，馬上就有人過來！」烏桑腦瓜飛快轉動個不停，結合之前胖老者的話，立刻想到了什么。

「烏桑是吧？別緊張，你我素未謀面，我不是來討債的。」袁銘一臉和善地解釋道。

「你是中原人吧，我不認識你，也確實不曾欠過中原人錢。那你來這里究竟是何目的，又怎么會知道我在這里的？」烏桑一臉警惕地再次打量袁銘幾眼，心中微松。

「我在鐵虎鎮聽聞烏桑先生大名，知曉你善於制香，特來尋訪。至於你的下落嘛，只要還在這廟里，我自有自己的辦法知曉，你可以認為是犬神的指引。」袁銘笑道。

「鐵虎鎮知曉我在這里的，只有可能是山河賭坊的豬油渣，你是從他那里打聽到的？」烏桑問道。

「是啊，為了從他那里得到你的消息，我著實費了一番功夫。」袁銘笑著說道。

「你真要學習制香？看你這樣子也不缺錢，香這些時日雖然貴了些，卻並非難買之物。」烏桑用不可思議的目光看向袁銘，仍有些不信。

「袁某既然向你請教，自當明言，我研究制香，是想制作出和這根相仿的線香。」袁銘略一沉吟，取出那根最後的黑香，遞了過去。

烏桑接過黑色線香，仔細打量幾眼，放在鼻下輕輕嗅了嗅。

「這根香看不出有何特異，氣味也和尋常線香差別不大，仿制起來應該不難。」他抬頭看向袁銘，說道。

聽聞此言，袁銘非但沒有喜色，反而有些失望。

這黑香肯定是不尋常的，否則也不至於觸發香爐神異非它不可，要知道，他這段時間里可是試了不下數百種香了，甚至從外觀上看幾乎一模一樣的也不下數十種了。