「哪里有，你是我老婆嗎，這江山有一半是你幫著朕打下來的，甭說是讓朕辦些舉手之勞的小事，就是要天上的星星，朕也想法給你摘下來」。朱元璋的語氣愈發溫柔，老妻之病，起因即是當年胸前藏餅探監。馬皇後等於用自己的身體的一部分，挽回了他的生命。這份恩情，叫朱元璋如何能忘。
「那就好，這樣臣妾去得也心安了。重八，明天讓吳娃和陳士泰回震北軍吧，我不想動刀，光憑葯力，估計他們沒法救我」。
「也行，你不想動刀，朕就再招高手，發黃榜遍天下，就不信招不到能救你之人。朕聽說震北軍那個殺人名醫鎮耀也回京了，朕明天，不今天就宣他入宮為你診治。正道行不通，咱看看他這旁門左道」！
馬皇後又搖搖頭，撒嬌般說道：「不必了，陛下，臣妾不想再受著葯石之苦。念在咱夫妻多年的情分上，臣妾還想再求你一件事」。
「什么事，你說，甭說一件，只要朕能辦到，一百件朕也答應」。朱元璋連連點頭，當務之急，能讓妻子吃葯是正經，其他事，先答應下來再說。
「重八」，馬皇後溫柔的叫道，聲音有些哀怨，「春紅郡主和碧雲、棲霞這兩個孩子都跟了我多年，我一直當她們像自己女兒一般。如果有機會，我希望，我希望你不要讓她們年輕輕的就守寡」。
屋子里的溫柔的氣氛一掃而空，朱元璋放下葯碗，騰一下站了起來，生氣地抱怨道：「皇後這是什么話來，那海事卿朱江岩和靖海侯曹震有大功於國，他們又沒干貪贓枉法的事，我怎么會讓他們的妻子守寡」！
「是嗎」，馬皇後睜開大大的眼睛，眼神里滿是失望，「那么，今天宮門口的紅燈是誰吩咐掛起來的，如果陛下欲株殺平遼侯、靖海侯，還有棣兒，該用什么暗號」？！
「我說過不是我下的令就不是我，怎么你也不信。朕已經答應你殺光錦衣衛替常茂報仇，答應你給常茂封妻蔭子，極盡身後哀榮，朕再答應你給他舉行國葬，行諸侯之禮總行了吧？你還要朕怎樣，難道要朕給他償命嗎」！
「皇上息怒，臣妾知罪」，馬秀英盡力坐起，於床頭上跪正身子，絕望的眼淚大顆大顆滴落，「萬歲，臣和你數十年夫妻，難道你還要瞞臣妾到死么。凌晨你得到消息，知道毛頭夜審錦衣衛，用錦衣衛逼供的同樣手段逼他們招認勾結法蘭西人謀反，供狀拿了一大摞。這孩子雖然有些胡鬧，不過是想讓你知道刑訊逼供，什么罪狀都能問得出來而已，你又何必下這么狠的手。那侍衛常義當初是你賞給毛頭的吧，自小就跟著毛頭，沒你的命令怎會動手刺殺毛頭，區區一個錦衣衛指揮使值得他為之抄家滅族嗎。凌晨時有人送消息入宮，標兒當時見你生氣，還勸你息怒，你說些甚來，說讓他跟著你學學何為霹靂手段，何為菩薩心腸。難道霹靂手段就是連自己的孩子也要殺嗎，皇上，虎毒不食子啊」？！！
「反了，反了」，朱元璋氣得直跺腳，端起葯碗欲砸，看看妻子那羸弱的身子，不由心軟，嘆了口氣，又將葯碗放回到桌子上。「太子來過是不是，這個扶不起來的阿斗，朕這般作為還不是為了他，為了他將來不必擔驚受怕，為了他得以安享這如畫江山，這個婦人之仁的家伙，朕，朕明天廢了他」！
「萬歲息怒，且聽臣妾一言」，馬皇後揚起臉，絕望後的面孔如死水般平靜，「萬歲，太子是有些過於仁慈，但婦人之仁畢竟也是仁愛啊，比一味凶殘好殺好。讓一個隋煬夏桀那樣的暴君繼承你的江山，你能安心嗎」？說完，身體一軟，蜷曲著倒了下去。
「來人，傳太醫，傳陳士泰，傳吳娃，把京城所有的醫生全給朕找來」，朱元璋大驚失色，上前一手抱住妻子，另一手抓起床前的鈴鐺拼命亂搖，野獸般的咆哮在深宮回盪，「來人，來人，什么太醫館，什么鄧州陳士泰，什么生死人而肉白骨，狗屁，全是狗屁，救不回皇後，朕讓你們全部殉葬，誅三族」！
長江中，一艘由退役星級戰艦改裝成的商船來回游曳，從清晨徘徊到傍晚，過盡千帆，千帆俱不是。
船上的士兵們心急如焚，派上岸打聽消息的斥候回來了好幾波，俱是無功而返。聽百姓傳出的消息說京城里出了大事兒，早上城門沒開多久就奉旨關閉了。現在城牆上站滿了禁軍，密密麻麻的連蒼蠅都飛不出去。城里正挨家挨戶捉拿錦衣衛，從軍官到士兵，除了劃撥給總參主持對外情報那部分人，其他一概羈押。如有不服從者，就地正法。
是常將軍他們說動皇上將錦衣衛一網打盡了嗎。有士兵樂觀的猜測，隨即被他自己的分析推翻。如果真是常茂等人據理力爭說動了皇上，現在他早就應該依約出來提幾個錦衣衛指揮使去面聖了，赦免藍玉將軍的聖旨也應該隨之而來。
現實總是令人失望，直到太陽從長江的另一頭緩緩下墜，士兵們依然沒有等到他們的將軍到來。船上充滿了躁動不安的情緒，幾個性子急的低級將領已經開始商議天黑時再次入城，哪怕殺入皇宮，也把常茂搶回來。
就在這時，數艘小艇出現在了望哨的視線內，那是大明江防專用船，船身狹長，腳踏為動力，速度快，火力亦不弱。
「落半帆，下槳，炮火就位，火槍手上堞牆，舵手注意保持和來艦角度」，除了藍玉，醫護營長安遠侯鎮耀爵位最高，當仁不讓地占據了艦長位置，指揮全船進行戰斗准備。
水手長指揮炮手將艦炮推上發射位，兩側舷窗陸續打開，露出黑洞洞的炮口。退役戰艦上原來的火炮已經全部被拆除，現在的火炮全是常茂臨來時邵雲飛從賣給南洋葉家的貨物中提出來，偷偷裝上的，防腐油還沒擦去，嶄新的炮口在夕陽下閃著藍光。
「我們奉旨前來，絕無惡意」，急馳而來的江防小艇見狀趕緊發出旗語，如果幾艘艦艇一擁而上，收拾掉這艘星級艦應該不成問題，但自己將付出多少代價也不可估量，畢竟對面船上的都是久經沙場的老兵。
「距離五百米，派一艘船靠近」，星級艦在鎮耀的指揮下發出回復。對方的艦艇整齊的停泊在五百米外，沒有炮位船頭朝向斥候們的座艦，以示沒有敵意。一艘掛著黃旗的戰艦脫離本隊，緩緩向斥候們駛來。
是蜀王朱椿，眼尖的斥候一下子認出對方身份，從軍時間較長的人當年在安東和此子見過面，上次傳旨召震北軍回師平叛的就是這個小家伙，數載未見，朱椿已經長成了一個英俊少年，眉宇見透出一股異於同齡人的瀟灑與自信。
「火銃手准備，如有異變，自由射擊」，鎮耀低聲吩咐一句，走到側舷安排水手用踏板接蜀王及其護衛過船。
「皇上有旨，請鎮耀將軍押幾個錦衣衛欽犯去刑部受審」，剛一踏上對方的戰艦，朱椿迫不及待的說出此行目的。將一卷聖旨直接交到鎮耀手里，「具體內容將軍自己看吧，咱們事急從權，不搞那些繁文縟節」。
豪爽的舉動立刻贏得了多數斥候的好感，幾個下級軍官紛紛上前見禮，開門見山地問道：「見過蜀王殿下，請問常將軍何在」？
「哎」！蜀王朱椿一聲長嘆，將眾人提在嗓子眼里的心狠狠地摔在地上，「錦衣衛余孽作亂，唯恐事情敗露，在朝房門口把常將軍給刺殺了。父皇聞訊哭昏了好幾回，母後也嘔血不止，現在城中正在搜捕作亂余黨，亂成一團。所以才派我出來和大家商議，帶幾個錦衣衛指揮使回城受審」。
「什么」？眾人幾乎無法相信自己的耳朵，縱橫沙場數年，百萬軍中毫發無損的常大將軍居然死在小小刺客手里，誰敢想象這血淋淋的現實？
一個性急的將領上前揪起朱椿的脖領子，將他直接拎到半空中，紅著眼睛問道：「什么？你再說一遍，常大將軍怎么了，誰有本事刺殺茂哥」？
「放我下來，放我下來」，朱椿一邊掙扎一邊大喊，白凈的臉蛋憋得通紅，「是常大哥自己的貼身侍衛常義，這小子私通錦衣衛，賣主求榮。當時很多官員親眼看到的，常義的屍體已經被父皇下令剁碎了，扔在菜市廠喂狗」。
軍官「撲通」一下將蜀王朱椿扔到了甲板上，自己也跟著軟軟的蹲了下去，蒲扇般的大手捂住眼睛，雙肩不住抽動。
男兒有淚不輕撣，無聲的哭泣有時比嚎啕更悲傷，整個戰艦都顫抖起來，無數火銃落到了地上。常大將軍，帶著他們沖鋒陷陣，讓蒙古人望旗披靡的常大將軍就這樣去了，沒死於疆場，卻葬身於陰謀。
「這幾個錦衣衛頭子交給你，我不和你進城，你回去稟報皇上，常將軍的死因一天弄不明白，這五百斥候絕不歸隊」，鎮耀看完了聖旨，將它塞回蜀王朱椿手里，朱元璋在聖旨中要求他帶領斥候們上岸安置，別再多生事端。並且鄭重承諾給厚葬常茂，殺盡錦衣衛官員為常茂復仇。
「事情沒水落石出前，我們絕不上岸」，幾個斥候將領異口同聲，以常茂的身手，整個軍中都找不到可在百招之內勝過他之人，怎么會輕易的喪身於刺客之手？況且這刺客常義整個晚上都伺候在常茂身邊，早不動手，晚不動手，為什么偏偏要在宮城前，眾目睽睽之下進行刺殺？
「鎮將軍，我求你」，蜀王朱椿直挺挺的跪在眾人面前，「其他弟兄可以不上岸，您一定要上岸走一遭，這傳旨的差事是我自己討來的，母後，母後他病危了」。
鎮耀眉頭一皺，他不相信這世界上還有陳士泰應付不來的急症，走上前伸手相攙，「王爺請起，你先說說怎么回事，陳士泰治不了的病，鎮某估計也治不了」。
蜀王朱椿搖搖頭，眼淚辟里啪啦地直往下掉，到最後幾乎成了嚎啕大哭：「母後聽說常大哥遇刺，急火攻心，當即吐了血。到了下午和父皇商討善後時宜，又昏了過去，現在還沒醒來，如果將軍不去，估計母後就沒救了。你們信不過父皇，在下留在船上給大家當人質，如果鎮將軍有事，大伙把我剁了喂魚，我絕不喊一聲冤枉」!
「別哭，鎮某陪你去，相信你不會拿你母親的性命說謊」，鎮耀用力將朱椿攙起，醫者父母心，這京城內他無論如何要走一趟，何況常茂的死因尚為一團迷。
「藍將軍，你和弟兄們揚帆出海吧，申時將過，常大將軍吩咐，我們只在此等他一天」。臨行，鎮耀沖著船艙大聲吩咐。
「藍某陪你入京，讓弟兄們自己出海」，滿身綳帶的藍玉強撐著走出艙門。外邊的所有對話他都聽得明明白白，常茂的死他也清清楚楚。「常大將軍為藍某死了，藍某至少讓常將軍去的明白，免得後人恥笑藍某是個縮頭烏龜，用侄兒的命換了自己一命」。
「藍將軍」，幾個部下追出艙門阻攔，被藍玉搖頭制止。
順手拉過一個錦衣衛，藍玉提著他「嘿」的一聲跳過甲板，在朱椿的船上沖著弟兄們躬身施禮，右拳輕敲左胸：「弟兄們保重，馬上揚帆東去吧，此地不可久留，記得你們將軍的話，大家都是北軍英豪，不要輕易為某個人葬送了」。
「藍將軍」，斥候們不知該說什么，也許此刻什么都不必說，有人帶頭在船舷向著藍玉、鎮耀等人深深俯首，「保重」！
「起錨吧，江上風大，夜航小心」，鎮耀大笑著叮囑，半邊夕陽已經沉入江水，將江面染成一片血色。
「升帆」，一個軍官大聲招呼，星級戰艦上的白帆依次展開，戰船借著風力逐漸加速。
晚霞如火，斜陽如血。寬闊的江南上，不知誰人低低的吟唱，「怒發沖冠，憑欄處，瀟瀟雨歇…….」。
滿江紅。