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張正心緊握住手中的火銃，手指關節處漸漸發白，豆大的汗珠從額頭上一滴滴滾落。這個距離，他可以輕易地射中方明謙的腦門。射中之後又如何呢，斥候們固然可以趁著眾官兵群龍無首的混亂獲得奪門而出的機會，自己能逃脫良心的懲罰嗎？回到北平，去向燕王及北軍弟兄們說，自己親手將踏平倭寇老巢的方明謙殺了，去炫耀自己大義滅親，處事果斷？

一同偵察敵情的斥候感覺到了張正心的猶豫，低聲請命「頭兒，我把他們引開，然後你帶著弟兄們走」。

「不可」，張正心一把將伙伴拉住，慢慢退向胡同深處，邊退，邊趴在斥候的耳朵邊上說道：「你去，徒死無益處，那個人是小霸王方明謙」。

斥候微微一愣，心甘情願地放棄了掙扎，跟著上司避入黑暗中。小霸王方明謙在軍中的名氣不亞於曹振與武安國，在這些打了一輩子仗老將軍面前玩調虎離山的把戲的確如張正心所雲，送死而已。他能料到「賊寇」從水西門撤離，就一定不會輕易放棄這里的關卡。

時間一分一秒地過去，斥候們焦急地等待著他們的首領張正心做決定。時不我待，天一亮，大伙兒連葬身之地都沒有。

乍暖還寒，料峭的春風掃過張正心英俊的面頰，吹盡臉上的血色。事已至此，只能以命相博了，他覺得心頭隱隱做痛。略做布置，安排手下軍官帶領斥候們准備趁亂奪門，自己帶著兩個准頭好的隨從翻身上牆，從民宅的房檐下潛向城牆。

方明謙的帥旗又一次出現在面前，張正心掃了兩個隨從一眼，再次低聲囑咐：「射那個帶隊的將軍，然後咱們向那邊跑，跑不掉了，就拉手雷自盡，無論如何別讓人認出咱們是震北軍的弟兄」。

殺死方明謙後，他不打算再回北平，懷中手雷的火帽已經選開，親手殺死當年的戰友，引開追兵後，他會給全天下一個交待。

兩個斥候沒有做聲，一同點點頭，目光中露出堅毅的神色。三把火銃從一所房子的屋脊後探出，方明謙寬闊的額頭在准星里逐漸清晰。

「哄」，劇烈的爆炸震得大地隨之顫抖，京城正中央，一片烈焰騰空而起。

「走水了，走水了」，陣陣驚呼從背後傳來，打斷了張正心等人的動作。給隨從打了個暫停的手勢，張正心回頭張望，是皇宮，有人縱火燒了安泰皇帝的老巢。

城門口的官兵登時傳出一片喧嘩，方明謙被氣得七竅生煙。京城格局，西貴、北富，住在西邊的都是豪們顯貴，京城中出了事，普通官兵不敢挨家搜查，驚動豪宅的主人。「毛賊」們從這里逃出城的可能性最大，他雖預料到此地乃強盜必經之路，卻因牽掛安泰皇帝的安危，不敢在此地耽擱，無可奈何留下數十人把守城門，帶著麾下將士朝皇宮奔去。

張正心縱身溜下房檐，憑斥候們的實力，強攻城門，解決剩下的官兵已不太難。不知誰放了這把及時火，難纏的周崇文到現在還沒追上來，估計被同樣一伙人絆住了。今夜暗中幫忙這伙人不知道是何方神聖，手段著實令人佩服。

「頭，有人找你」，見到首領平安歸來，等候多時的斥候趕快上前匯報。

「誰」，張正心警覺地問，斥候隊伍中出現了一名黑衣人，此人也忒有本事，居然在他離開這段時間*近了斥候，並且取得了大伙的新任。

「從旁邊這個大院子的角門出來的，隔著門給了咱們這個」，斥候軍官上前將一個硬梆梆的玻璃牌塞進張正心手里。那個黑衣人隨即上前，在張正心耳邊低低說道：「不要硬來，跟老夫走」！聲音蒼老無力，卻隱隱帶著不容拒絕的威嚴。

那玻璃橢圓扁平，張正心憑借手心傳來的觸覺摸出了上邊「無為」二字，一幅懷柔山水，那地方他從小玩到大――是當年懷柔縣令郭璞的隨身之物。武安國初次煉出玻璃，曾經給當時身邊的親朋好友每人鑄了一塊橢圓玻璃佩。當年玻璃價值不菲，橢圓型又難打造，能得到一塊玻璃玩物者皆如獲至寶。現在玻璃已經不像當年那般值錢，只有懷柔舊人才會珍惜此物，時刻帶在身邊。

對方能拿到郭璞身邊物件，應該是個熟人。張正心點點頭，帶領眾斥候跟在了老者的身後。

皇宮方向的火勢越來越大，鳴鑼報警聲，驚慌的喊叫聲，官兵們趕去救火的腳步聲響成一片，不時有幾點冷槍從中點綴，襯托出正月的熱鬧。幾乎每條大路上都有官兵匆匆忙忙向皇宮方向趕，有幾隊官兵簡直就是從眾斥候的面前跑過，個別官兵甚至看到了胡同里的人影，腳步依然不停。混亂時刻，沒人再顧得上理小巷子里藏著的這伙來歷不明之徒。

老者顯然對京城很熟，三轉兩轉，已經帶著眾人從城西繞到了城北。張正心幾度借著火光觀察老者，都無法識別對方身份。此人渾身黑衣，整張臉都用黑布包著，只有兩只眼睛露在外邊。年紀顯然不算太小，步履雖然矯健，行走間，粗重的喘息之聲清晰可聞。

在一座小橋前，老者停住了腳步。揀起數塊石頭子，三三兩兩扔進了散發著臭味的水面。

「波，波」，「波，波，波」，「波，波」……，有節奏的水漂聲在嘈雜的環境里反而被襯托得分外清晰。

幾點燭光亮起，五艘清理河道淤泥的敞棚船從橋下駛出，臭味刺鼻。

「上船」，老者吩咐一聲，率先跳上甲板。斥候們長出一口氣，不顧骯臟，陸續走入船中。

這是種專門負責清理京城中大小河溝與排污渠中臟亂之物的垃圾船，船身狹長，載重很大。斥候們的到來根本沒給船隊增加多少負擔。指揮船隊的是一個灰袍老者，和黑衣老者看上去似乎很熟，待斥候們全部上了船，相互點點頭，幾艘清淤船排成一線，沿著水道不急不徐向玄武湖駛去。把守水道閘門的兵士見慣了這種天黑入城，黎明出城，渾身散發著令人惡心臭味的船只，沿途數道鐵欄順利放行，根本沒有人去注意今夜船上干活的伙計多出一半有余。也怪不得士兵們馬虎，這當口，皇宮那邊已經鬧翻了天，誰還顧得上管著運河泥的閑事。

火光映紅了半邊天，距離皇宮不遠處，北海王府，小王爺常承祖滿身灰塵，站在院子中興高采烈地看火。

在他身邊，詹無咎和一個面孔清麗到極致的書生指指點點，猜測著皇宮的混亂場面，不時發出低低的笑聲。

大明海關總長朱江岩，詹氏商團的大老板詹臻，奉旨打劫的前大理寺正卿吳思焓皆在院子中，今夜倒是一場多年不見的群英聚會場面。

「過癮，早知道能燒這么大，四下多點幾個火頭再回來」。大將軍常茂之子，北海王常承祖意猶未盡地說道。

「可惜了那槍沒打到正主兒，要是早知道帶隊的是周崇文，我就打他的腦袋了」。詹無咎興奮得連連搓手，他父親和伯父俱是鏢師出身，家傳的馬上步下功夫，今晚狙擊追兵的黑衣人就是由他帶的隊。

大明海關總長朱江岩被小家伙們氣得哭笑不得，伸手給詹無咎腦門上來了一個爆鑿，不高興地數落道：「胡鬧，胡鬧，如果驚了萬歲怎么辦，你們還嫌這世態不夠亂么」！他是安泰皇帝的舊部，後來雖然不得朱標喜歡，畢竟君臣多年，心中顧念著老上司朱標的安危。

「朱叔叔盡管放心，你的糊塗皇帝安穩著呢。起火的是朝房，一時半會燒不到皇上寢宮。況且有那么多宮廷侍衛在，救不了火，還不會背著皇帝跑嗎？不過你明天上朝就麻煩得很了，朝房沒了，大伙沒有地方私下通氣和打嘴架扯皮」！詹無咎旁邊那個面容清麗的書生出言反駁，聲音不大，帶著幾分小女兒的稚嫩，在理，卻有幾分刻薄。

朱江岩的話被硬生生噎住，狠狠瞪了幾個年青人一眼，不再言語。這個少女是武安國的女兒，好像沒繼承多少武安國的穩重，卻把劉凌當年的刁鑽古怪學了個全。眾人在武安國家商定了營救伯文淵計劃，她也女拌男裝跟著到京城湊熱鬧。

聯合數位大臣替伯文淵請命的策略沒有奏效後，吳思焓決定采取武力。這個老江湖不像張正心一樣魯莽，事先喬裝借探監之機和伯文淵見了面，劫獄計劃同樣遭到了伯辰拒絕。就在眾人在京城尋找其他機會的時候，一個衙門里做事的老相識悄悄跑來，向吳思焓通報了另一伙人正在營救伯文淵的消息。

今晚第一聲爆炸響起，吳思焓立刻將手下人馬分散派了出去。總算出發及時，成功幫助張正心脫離了險境。據手下弟兄回報，眼下各城兵馬紛紛趕赴皇宮救火，奪門而出不算困難。況且除了吳思焓這伙人外，還有一個強勢人物決定插手。

見朱江岩始終牽掛著朱標的安危，吳思焓搖頭笑了笑，伸手拍拍姑蘇朱二的肩膀，低聲問道：「朱兄，難道到了現在這時候，你還沒看清宮中那位昏君的嘴臉么」？

朱江岩亦搖搖頭，伸手將吳思焓的大手從肩膀上用力挪下，向旁邊避了兩步，正色說道：「今上不是凶殘之人，他在那個位置，有他那個位置的難處。朱某行此之事，心中已很愧疚，昏君二字，請吳兄休要再提」！

吳思焓聽了朱二硬梆梆的話，不怒反笑：「好，安泰皇帝不是昏君，吳某認錯。可天底下哪個皇帝是真正的昏君呢。誰不想讓人說是堯舜禹湯，縱使是那亡了國的隋煬帝，談起治國之道來不也曾讓唐太宗佩服么？朱兄說得有理，在那個位置上，有那個位置的難處。看到的天空只有宮牆那么大，什么御使，律政司，小事上吵吵鬧鬧，遇到大事，還不是勾結在一起糊弄他。那個位置，嘿嘿，多聰明的人上去，不做昏君，亦是個冤大頭而已」。

姑蘇朱二聽得極不入耳，他不滿於時政，卻對安泰皇帝忠心耿耿。摻和進今夜之事，實屬無奈。摸摸口袋里伯辰臨被捕前托人歸還他的免死金牌，向旁邊又避讓幾步，提高了聲音反駁：「做皇帝和做諸侯能一樣么，家大業大，自然難免有疏忽。況且如吳兄所言，誰上去都是冤大頭，即使北邊那位當了皇帝，還不是一樣」？

幾個觀火的少年都被他和吳思焓的話吸引，慢慢聚過來，將二人圍在中間，查探到底發生了什么事情讓兩個已過不惑之年的人如斗雞般爭執。