與院落里的熱鬧相比，徐輝祖接待客人地書房更顯寧靜。書房內，大明總參謀長徐輝祖微笑著接過庄主的禮單，四下掃了一眼，輕輕地將它放到了書案上。細心的庄主見狀。知趣地給老爺行了個禮，輕手輕腳走到了書房外，順手掩上了身後的房門。幾個忠心的侍衛遙遙地站在書房四周。小心地監視著周圍動靜。
房間內只剩下了大明總參謀長徐輝祖和田庄里的賬房，二人四目相對，嘴角慢慢浮上一層笑意。
「小子，你居然還敢到京城來，莫非還嫌上次的漏子捅得不大。若是被人發現了行蹤，我看你怎么回北方」！徐輝祖站了起來，笑著走到賬房跟前。伸手去拍對方的肩膀。這個賬房先生生得膀大腰圓，虎目顧盼之間帶著一絲殺氣，這樣地人無論怎么偽裝。徐輝祖只要看了他的眼神，絕不會把他歸入販夫走卒之流。
「即敢來，自然不愁回去。況且我是大明將官，偶爾到京城走個親戚，應該沒犯王法吧」。賬房先生打扮的人笑著摘下了頭上地氈帽，抹掉嘴巴上的胡須，一張英俊的面孔露了出來。是震北軍近衛師師長張正心，一度攪翻了半人京城的風雲人物。
「你是大明將官，那我夫調你去西北戍邊，你去不去」，徐輝祖笑著諷刺了對方一句，「只怕大明朝除了燕王，沒人能調得動你吧，張將軍」。
「我當然願意去，只要徐公爺將徘徊山東河南一帶朝廷的大軍調回來，別盯著我們的老窩不放」，張正心微笑著回應，不卑不亢。
書房的氣氛有些玄妙，主客之間關系仿佛很親近，又好像被一道無形的牆隔開，彼此在牆兩側對望，卻誰也不肯將中間那面牆推到一邊。
徐輝祖被客人的言語噎得有些難受，瞪大眼睛上下打量了張正心一會兒，目光又迎上了對方那炯炯有神的眼睛，猛然間嘆了口氣，幽幽地說道：「罷了，罷了，老夫年紀大了，心思遲緩，不和你們這些後生小輩口舌之利，說吧，你這次來龍去我這干什么」！
張正心從懷里邊掏出一封信，輕輕地交到了徐輝祖手上。「這是我家軍師給您地家書，重陽又過，他不能回家看您這個哥哥，心中十分過意不去，所以才千里迢迢繞著道給您送些北方特產來。那車稻米是我們遼東的血寒稻，早上熬了粥，進補的效果不比燕窩差。至於我，本來這趟差沒我什么事，只是想到上次在京城您的相救之恩還沒面謝，所以順路來看看您」！
「上次，我救過你么，我怎么不記得」？徐輝祖笑眯眯地接過家書，表情波瀾不驚，但接家書的手明顯地抽動了一下，臉上浮現一縷柔情，很快又恢復到原來的模樣。他家兄弟二人此刻一個為建文手臂，一個為燕王肱骨。互相打個招呼都要偷偷摸摸，想起來著實心中不是滋味。
招呼客人落座上茶，帶著幾分提防將家書看了一遍，徐輝祖嘆著氣將其放到禮品單上，回過頭，對著正在品茶的張正心不甘地問道：「就這些，我家老二，你家軍師沒別的話教你跟我說」。
「沒了，軍師不會因私心誤國事，所以臨來之前也沒多叮囑我」張正心仿佛料定了徐輝祖會有此一問，不慌不忙地回答。「不過晚輩倒有一言勸公爺，能抽身時須趁早。這個朝廷，不值得您好他賣命」。
「喔」徐輝祖應了一聲，抿了口茶水。淡淡地問道：「不知這話怎講，張將軍，難道震北軍已經厲好兵，秣好了馬」？他是大明總參謀長，雖然在允文朝廷中並無兵權，但聽張正心如此直白地勸自己激流勇退，心里依然很不是滋味，嘴上的話也帶出了幾分不滿。
「沒有人願意打仗。可您也看到了，如今朝廷逼我們越來越緊。恐怕最後形勢由不得北方。真正起了戰端，世伯覺得朝廷兵馬真經得起震北軍奮力一擊嗎」？張正心盯著徐輝祖的眼睛追問了一句。他在京城陷入重圍時，徐輝祖曾傾力相救，所以他不希望戰火起來將救命恩人卷進去。在張正心眼中，震北軍乃天下第一雄師，朝廷掌握的安東軍、禁軍人數雖眾。戰斗力比震北軍相去甚遠，各地衛所的軍隊更是不堪一擊。眼下朝廷步步全是昏著，幾天前又設計逼死了姑蘇朱二。自斷一臂膀。如果真的把郭璞等人逼得下了決心，決定在貼木兒東來之前先解決了內部危機，震北軍南下之機指日可待。
徐輝祖身體一震，手中的茶杯重重地放到了身邊地小幾上。跟張正心相對的目光也慢慢變得凌厲，變得完全不像一個五十多歲的老人。「同室操戈，相煎何急。難道你們就不願意給南方留一點時間？自己人殺自己人，殺得再多。也未必有人當你是英雄」！
張正心不願意惹得自己的救命恩人不快，見徐輝祖不肯接受自己的建議，借低頭喝茶的機會將眼光挪開。低聲回應道：「朝廷不動手，我們當然不會先動手。軍師也在極力阻止戰事的發生。可您也知道，李景隆的大軍就徘徊在我們家門口，朝廷地心思……」。
「朝廷的事，老夫來管。我和寧國公(駙馬李琪」全力阻止下，萬歲亦下不了削番之心。況且靖海公曹大人擁兵海上，統領水師。他不點頭，我看哪個家伙敢率先發難。「徐輝祖粗魯地打斷了張正心地話，言語因激動顯得十分急切，」回去告訴你家燕王和軍師，如果在貼木兒來之前北兵南下，老夫勢必主動請纓與故友兄弟們周旋到底「。
這么漂亮的江山，偏偏有人為了自己那不找邊際的想法去毀它。靖海公曹振悶坐在桃花山的帥殿中，望著窗外呆呆出神。這一帶島嶼星羅棋布，普陀、龍橫、洋山、岱山等島嶼如寶石般鑲嵌在碧藍的海面上。眼下正值秋高氣爽時節，隔著玻璃窗可看見海面上的捕魚船如白鷗般往來穿梭，伴著普陀島上地晨鍾暮鼓，將一船船海鮮運往烈港。昔日的海盜盤踞地烈表山現在已經被開發成了海貨加工基地，一家家小作坊密密麻麻地聚集在烈港內，將漁民們打來的海魚加工成罐頭和魚干，裝上貨船沿長江和黃河運往全國各地。
武安國在南洋打得熱火朝天，朝廷和北方六省在山東、河南陳兵相向，靖海公曹振都不想插手。獨領水師多年，他知道手中這份兵馬地分量。大明朝的南立平衡全壓在水師的肩上，只要曹振點點頭，急於建功立業的朱允文和他的秀才內閣肯定動手削番，將最後一點家底押上賭桌。而野心勃勃的燕王一直下不定決心起兵奪位，也有一半原因是忌憚曹振手中的水師。
姑蘇朱二去了，曹振知道下一個陰謀說不定就指向自己。市井中一直傳言安泰帝朱標臨終前向曹、失二人托孤，留有自行廢立之權地遺詔。就憑這一條，允文就沒有理由放過朱二和自己。
打開書案上的金匣，掏出里邊的翡翠印，靖海侯曹振仔細把玩。這印，還是水師初建時太子朱標親手交給自己地，現在憑此可調度天下水師。已故安泰帝的音容又浮現在曹振眼前，為一艘新船下水而酩酊大醉的朱標，為海關稅收驚人而興高采烈的朱標。暈船暈得嘔吐不止卻跟著大軍討伐倭寇的朱標，為了朱元璋屠戮大臣而痛哭失聲的朱標，清寒有在長江上試圖將武安國和自己一同送上不歸路，關鍵時刻又改口把自己留在身邊的太子。
二十余年，言聽計從，情同手足。靖海公曹振知道同樣承受知遇之恩，所以知道姑蘇朱二為什么寧可面對死亡也不肯辜負朱家。「名為君臣，實為兄弟」，朱標病故前的話恰恰打在自己心中的軟弱處，讓自己面對允文的千般不是，卻像對著自己的孩子一樣不忍苛責。
而此刻天下局勢，還容再拖延下去嗎。從順帝北逃到允文即位，這片土地才太平了三十年，三十年，難道真的就為了執政者的個人見解不同而讓江山流血么？曹振不想，亦不原。放下大印，輕輕地摳開印盒子底部的夾層，一條明黃色的綢緞被他緩緩地拉了出來。
「若允文錯聵，江山動盪，則諸臣隨靖海公曹振北上迎燕王代之，勿以朱家叔侄之爭而瀝天下之血。見此話，如見朕……」。