兩下起身作揖一番終於告辭，李臻在樓上看著許寧小心翼翼地護著唐寶如一路行去，喧囂十丈軟紅男男女女里，那兩人十分醒目。身後孟再福恭敬道：「爺可是對這許寧青眼有加？」

李臻笑了下：「夫妻都不是池中物，男的自不必說，京里那甚么詩書禮儀傳家的公子，有幾個有這樣見識？竟都襯得是些自負才高的鈍貨了！可知人外有人山外有山，卻未聽說過廣陵這邊有許姓大家，想也是祖上有人出仕，才能知道這許多官場詳情，你聽他說話，稅賦、錢谷、刑獄、轉運不說知之甚詳，竟是多有涉獵，竟像是個積年的官場老手了。」

孟再福笑了下：「二爺忘了？昨晚給您引薦的那安陽侯府嫡長子宋秋崖的兩位宋公子，不是給您說了個鄉間贅婿歸宗兼祧的趣聞么？你當時還覺得好笑的，論及兼祧之人有人娶兩房妻室為兩頭大時，你還稱贊了安陽侯那嫡長子判案頗為公道，理應尊唐氏為嫡妻，兩頭大絕不可取，亂了倫常，朝廷當出明令先娶為嫡後娶為庶。」

李臻一愣：「你是說那宋大郎說的同窗許姓贅婿的事？制香很好的那個，我還留了兩方他制的蓮香，聞著還好，難得一絲煙火氣也無，原想著回京讓人看看配方。」

孟再福笑道：「我先也沒想到，先看他說的廣陵武進縣人便留了心，後來看他說妻子姓唐，相貌出色，又善烹，就更像了，再看他年紀、談吐見識，和昨晚宋大郎說的沐風書院的那個贅婿同窗，無一不合，多半便是了。」

李臻愕然：「商戶贅婿出身，頂多請的不過是一兩個落第秀才教養，如何能有這般見識？再說那一分內斂深沉、處變不驚，又怎能是小戶人家出來的？」

孟再福笑：「你沒聽那宋大郎說的，他為人極為刻苦，書院里但凡有藏書的，定一一借閱，偏又有過目不忘之能——再說了，這古來名臣先賢，大多出身寒微，誰又有甚么大儒教導了？二爺您一直物色寒門士子，如今難得有個合適的，竟又不信了。」

李臻搖頭：「不不，你不懂，他今日說的那些，書上是學不到的。」沉吟了一會兒又自言自語：「也對，繇來白屋出公卿，到底窮通未可憑。聖人生而知之，雖不能比，總有天賦異稟之人，」他拍掌：「好一個寒門才子！這把寶劍竟是得來全不費工夫！」

孟再福笑了下，李臻贊嘆：「最難得的是年紀雖輕，卻不見輕狂莽撞，和朝中那些老狐狸對上，應有余力，木秀於林，風必摧之，要的便是那雪中松風中竹的氣魄，如今看來，那些名門子弟，一發襯得不堪了，連寒門贅婿都如此風華超逸，那唐氏看起來也是個胸有慧劍的，無怪乎頗得丈夫愛重——那許郎君長於制香，今兒卻一絲香都沒用，想是顧及她有孕在身了，居然謹慎如此。」

孟再福道：「他才華如此，那主試官若是眼不盲，定然會取中的，明年春天春闈過後，二郎不就能用上了？」

李臻有些顧忌道：「聞得府考都是有分上的才取，甚至有些州府百金一人，十分不堪，到時候廣陵府主試官卻是要好好關注一下。」

孟再福心下暗自艷羨這許寧居然上了通天路，李臻卻又道：「待到八月，我還是找個機會再來看看好了……這次太急，連那沐風書院都沒能去看看，既然能出許寧這樣的人才，想必也有不錯的人，昨兒看宋家那兩個缺了些歷練，才干上也不夠魄力，不過宋秋崖特特帶在身邊教養，總比京里那些眼高手低的名門公子可用一些，只安陽侯府牽扯頗多，用也不夠趁手。」

孟再福笑著寬慰李臻：「爺不必急，您還年輕呢，時間多得很。」

李臻皺了眉，看著遠方江水浩浩湯湯，嘆道：「只恨這一腔抱負，卻不能如臂指使，百年積弊，竟不能洗。」

孟再福不敢再說話，李臻看他畏縮，笑道：「廣陵一行已是收獲良多，明日立刻啟程回京師吧。」

另外一邊，唐寶如問許寧：「今兒那李相公家里到底是甚么人家？吃個蛤蜊要一千錢一個！」

許寧笑道：「你沒聽說過個笑話么，前朝某個皇帝出外看到雞蛋三文錢一個大驚，原來內務府給他看的賬本一個雞蛋十兩銀子，從雞生出來到最後吃之間，中間層層盤剝，不過如此。」

唐寶如點頭：「想必這李相公家里也是惡奴欺主了，那李相公如何明明知道被欺了，怎不懲治那欺上瞞下的惡奴？」

許寧轉頭看唐寶如臉上仍是一派天真完全沒反應過來「李相公」的身份，心里暗想這一孕傻三年莫非是真的，一邊笑吟吟解釋：「那惡奴身後自是有各種干系，一懲治便要傷筋動骨，例如那老奴是親娘帶來的陪房，你也不知道查起來會不會牽連到你親娘老子身上，焉知你親娘老子是不是瞞著老太太掙些錢，你說是不是？人常說水清無魚，這查起來最怕驚動了闔府的人，結果卻只抓了幾只小魚小蝦，一不注意牽連的還都是自己人，砸了自己的腳。」

唐寶如皺眉：「我就說那些高門大院的麻煩……也不知你怎的就想往那高處走。」

許寧笑了笑：「你在下頭總是會受人擺布，自是往上越高，被人擺布得越少，橫豎都是被人擺布，為何不找那個最高的——學成文武藝，貨與帝王家，就是這個道理。」