許寧才進京沒幾日，許留家果然便有如狼似虎的官差登了門，先搜了一輪屋子，果然起出一大包雪白銀兩並整匹的布匹，直嚷嚷「起到贓了！」一邊便要鎖了兩老去縣衙，偏巧段月容帶了兒子回了自己外祖家探望生母，許家只剩下兩老，嚇得魂飛魄散，只是喊著撞天冤，喊自己是舉人的父母，自己兒子與宋大人認識，官差衙役們見狀，倒也沒有鎖他們，並不十分折辱，只是將他們帶回了縣衙，稟明了宋縣令，登時便提上了公堂。
原來卻是一伙江洋大盜前日被捕後受審，交代說將贓款都給了許舉人家中窩藏。許留一聽汗流浹背，大呼冤枉，只說是親戚送來的禮，求青天大老爺做主。待問是誰送的禮，卻又含糊其辭，吞吞吐吐。
宋縣令看上去也還和氣，溫聲細語道：「論理你家兒子才中了舉人，眼看便要飛黃騰達，應不致於與江洋大盜勾結，倒要誤了自己兒子的前程，只是說是送禮，這禮也是太厚了些，一般親戚走禮，有這般貴重的？」
許留啞口無言，原來這卻是他們老兩口貪心不足了，有人托了族親來說情，說是聽說他兒子與縣令交好，眼看便要飛黃騰達，特特送了厚禮來，是想通過許寧搭橋縣令，看看是否能謀個縣衙里的差使，他當時被那白花花的銀子迷了心，想著兒子與宋家公子如此交好，想也是一句話的事情，若是不成退了也行，便暫時接了下來，雖不敢花用，看著也是舒爽。誰料到沒幾日便事情發了，如今哪里敢在公堂之上說出這些話來？只怕宋縣令為了保住自己的名聲，反要問他的罪過。
最後他只能磕頭大喊冤屈，宋縣令忙命人扶了他起來和聲安慰道：「老丈不必驚惶，也只是按例問一問，這些大盜都是些慣犯，嘴里哪里有甚么實話的？」一邊沉下臉來，喝命左右拖下去狠打用刑，問出實話來。
許留和羅氏兩人在公堂上親眼看著那大板子狠狠落下，五大三粗滿臉凶相的犯人被打得鬼哭狼嚎，皮開肉綻，暈倒後又被冰水潑醒。宋縣令平日看著像個活菩薩一般，如今卻似個活閻王，對此面不改色，只又命人拿了夾棍來夾那些同伙，堂下院子中更是站籠枷號了一群犯人，衣衫襤褸披枷帶鎖，在寒風中瑟瑟發抖，呻|吟哭號求饒。許留和羅氏早嚇得魂不附體，終於捱到那些大盜熬刑不過，吐了口招供，原來是沒地方藏偷來的贓款，聽說許家才出了個十八歲的舉子，又和縣太爺交好，料想必是沒人能查到他家，家里又是一門老弱婦孺，取回財物也方便，於是假借是許家的親戚送了禮到許家先藏著，待到風頭過去後，尋個夜黑風高夜，兄弟們上門殺了人再取走贓款。
不提許留和羅氏聽到這些窮凶極惡的盤算如何後怕，宋秋崖看大盜們招供畫押後，才溫聲安撫了許留羅氏，又敲打了幾句道：「論理說許晏之一貫純良忠厚，不會出什么事，只是你們身為他親生父母，在鄉里，卻更要注意維護兒子的名聲，須知將來若是得官，這官聲是極為重要的，多的是因家里人犯事牽連丟官乃至抄家滅族的，你們兩老不經過官場，不知官場險惡，以後來歷不明的銀子款項，都莫要收才是，以免惹了麻煩，連累了全家不自知。」一邊又道：「看在許寧面上，本不該為難你們，直接開釋，只是朝廷自有法度，仍需保人才可，如今許寧不在，我已命人通傳了唐家老爺過來替你們具保，便可回去了。」
許留和羅氏千恩萬謝地謝過了宋家縣令，又看著公堂上傳了唐家來替他們家作保，才算是具結了這樁案子，許留自覺在親家面前丟了人，滿面羞慚，連唐家要替他們洗塵吃飯也不肯了，急匆匆地回了鄉下，自此閉門不出，謝絕訪客，更是一點禮都不敢再收。
寶如聽說了此事，腹內暗笑，也不和父母說破，怕父母會對許寧這般心思深沉嚇到。而唐父唐母經了這一遭，也都嚇了一跳，連忙檢點了一番自己收到的禮物，因唐謙做生意出身，見得多些，收禮的時候總想著要還禮，因此太重的還不起的禮、不知底里的人的禮都是不收的，如今再檢點一番，又找了借口還了一番禮，才算安了心，又敲打教訓了寶如一番：「將來我們不在，你陪著許寧，更要把好後宅，莫要收了不該收的禮，害了全家。」
寶如笑著應了，一邊心里暗自覺得痛快，這一次是許寧托了宋秋崖做了這一出戲，實際上案件根本不入卷宗，不過是嚇嚇許家人，至於讓唐家去具保，想是讓許家兩老承了唐家的情，以後少些口角。他倒是用心良苦在他親爹親娘上了。正在此時居然得了京里托宋家長隨捎來的一封信，居然是許寧到京以後的一封家書，里頭分了三封，一封給唐家兩老，一封請唐家轉交給許家，單獨的一封卻是給寶如的。
劉氏笑得合不攏嘴，將信交給寶如便出去找人送信。寶如拿了那封信，心情有些復雜，淺褐色的信封上用紅蠟封緘，打開信封，里頭折疊著薄薄一張灑金雲台玉葉箋，箋上小楷清晰，灑脫秀逸，寫的卻只是一些小事，大意是已抵達了京城，在雙槐坊租了一間小寓所，頗為清凈，院中有一樹海棠，大概等她進京的時候正好花發，信到時大概他已參加春闈了，應當一切順利。寶如上下反復看了幾次，確定這的確只是一紙沒說什么大事的家書，寥寥幾行字言簡意賅——卻是前世今生，許寧給她寫的第一封信。
這的確和許寧一貫冷傲清高的風格太不符合了，寶如忍不住想起元宵滿天燈影里的那一個吻來，自水患後，他們之間仿佛有什么東西悄然改變了，卻都仍以各自的方式彼此保持著平靜泰然，猶如開春冰封的湖面下暖流不動聲色地緩緩流動。