一邊卻又轉臉對妻子說道：「那許家兩老十分昏聵貪婪，這次邀請禮做到也就罷了，不必深交，再有這等情況，他們兩家情況與別的親家不同，是差點成了仇家的，若是再有飲宴，當小心分開，謹慎處置，好在我們不日進京，我聽許寧道暫時還未有接長輩進京的想法，以後應是打交道得少了。」

一時又叫了宋曉菡身旁跟著的丫鬟和媽媽們進來，申飭了一番，才讓宋曉菡回房，私底下卻又和妻子說話：「我看曉菡這心高氣傲不服軟的個性，真進了京進了侯府要吃虧，我這次進京，只怕要留在京城一任，在京城不能不住侯府，否則要受人指摘，你找兩個機靈些的媽媽跟著她，進京以後也要拘一拘她，多讓她養養性子，莫要和其他兩房太親近，一不小心著了算計，到時候悔之晚矣，我知你性情一貫柔婉溫順，不喜與人爭執，只是如今事關女兒終身，絕不可輕忽了。」

宋夫人是見識過侯府那繼夫人的厲害的，點頭道：「我省得，到時候我只多給她安排些針線、抄書的活計，少讓她離了我跟前便是，只是她如今也十六了，這議親也要著緊了，我先以為你並不在意那爵位，在地方上找合適的也成，如今你卻說要爭一爭，卻是要在京里找人家才好些。」

宋秋崖嘆了口氣：「我不爭，別人會信么？只怕要步步為營，你還記得上次我抓出來的那個門客沒？竟是差點一輩子官聲都要誤在他身上，要不是許寧當時提醒我注意查官倉的賬，交任時才事發，我這一任的考語只怕是中下，若是碰上個辣手不給侯府臉面的，丟官都是有的，那門客雖然查不出後頭的人，但是無端端誰會來害我，除了那一對母子，再無旁人了，只有我名聲污了，她們才好算計我這侯府世子的位子，如今回京，不知多少驚心動魄等著我，但遠離京城，被人算計更是被動，不若回京多結交些臂助。」

宋夫人也嘆了口氣問：「大郎還好進士出身，找人家應當不難，二郎和曉菡，卻是要著緊了。」

宋秋崖道：「她脾性如此狷介清高，我覺得竟是是進京後找一個寒門出身的年輕舉子便好，人品性情為上，才華上倒不必十分苛求，能考出舉子，與曉菡也算能談得來了，不至於夫妻相對無言，而出身寒門，公婆看我們家門第，待她也必是寬和的，我們再厚厚陪送些嫁妝，總能叫她一生平順。橫豎我和遠甫、遠熙的前程，自有我們去掙著，如今也算一門兩進士了，不比那等破落門戶要賣女兒到高門求些臂助的。」

宋夫人笑道：「老爺打算總是妥當的。」兩夫妻少不得在兒女終身大事上又議論了一番，又安排了一番進京事宜。

卻說劉氏隨著唐寶如不辭而回，十分驚惶，害怕宋家因此生氣，唐寶如卻笑道：「娘不要太在意這些，如今許寧也是七品官身了，他家雖然勢大，卻是個講理的人家，斷沒有為了這點小事便要遷怒的。」

劉氏心下仍是忐忑不安，直到第二日宋家果然遣了人來送了一些滋養身體的補品，又派了個能說會道的仆婦來問候劉氏的身體可還不適，一張嘴說得仿佛劉氏那日真的是身體不適退的席，而唐寶如也是言笑晏晏地應對打發走了，劉氏十分佩服，對寶如又更多了一份信重。

幾日後果然定下了進京時間，寶如泣別了爹娘，抱著孩子帶著行李和小荷、銀娘並一個粗使的小廝與宋家會合，上了宋家進京的船，一路順風順水往京里行駛而去。

果然上船後宋夫人便請了丫鬟來請寶如，專程讓宋曉菡給寶如賠了禮，寶如只是笑著道：「宋小姐切莫多禮，你們出身貴家，禮節上必是妥當的，我哪里敢指摘？實是我娘那天用食不當，肚子鬧騰得緊，想著宋夫人這般殷勤備宴，怕出丑倒要不美，誤了夫人的美意，因著實病得急了，沒來得及和夫人小姐以及婆母面辭，實在是奴家的失禮了。」

兩邊笑著互相賠禮了一番，便都和好如初，仿佛全無嫌隙。

這天傍晚船卻是泊在了一處岸旁，從船艙看出去，只見煙水淼茫，廬舍遮映，沿岸一帶，都是倒垂楊柳，山坡上碧草如茵，江水又碧色可人，寶如抱著淼淼在船艙房里窗邊指點著窗外景致，一邊逗她說話，一邊按許寧的說法誦讀些詩歌與她聽。

偏偏附近也泊著一只客船，上頭一名衣帽華麗的公子正就著黃昏落日自斟自飲，聽到有女子在誦讀詩書，又夾雜著孩童嬉笑聲，忍不住注目而視，一眼便看到一個年輕美婦淡妝布服倚在窗邊，抱著個粉雕玉琢的女娃娃，面上並無施粉，卻顏色艷異，光輝動人，曼聲嬌吟之時櫻唇微動，眼波將流，那一股意緒風流，使人忘倦，他年紀雖輕，卻於花叢中閱人多矣，居然為這容光艷艷震了一下，吃驚喚了書童來問：「你且去打聽下，隔壁那只船，是哪里的客人。」