這宅子只修了幾進的房舍，後頭一大片便是個園子，單是園子約有四五十畝地大，園子里只建了小小一棟小樓，頗為空曠，有一個小小的荷塘，其余一些地方都是荒草，有些地方從生著一樹一樹的桃李和柳樹，顯然園子已經許久沒有人整飭修剪過，雜花生樹，樹下牡丹芍葯等都零亂長著，旁邊花架上都是荼蘼紫藤等花，長得十分恣意，甚至有些樹上有著鳥窩，卻顯出了一股生機勃勃的野意來。淼淼已是歡呼了一聲帶著蓀哥兒跑到了草地里，追著幾只蝴蝶蚱蜢跑，寶如一邊喊道：「仔細有蛇！不要去草深的地方！水邊也不要去！」許寧卻道：「無事，前兒讓人剛撒過硫磺粉驅蟲粉，專門留著這一片草地讓他們玩一玩，荷塘那邊我前兒讓人放了水翻了土，准備種些好藕，養些魚。」
寶如道：「倒是可以慢慢修整，你那香室是不是也要修出來一間。」
許寧道：「慢慢來，我想著這後頭做個倒軒，前頭花廳、客廳、書房等都已有現成了，我們再修一些客房，將來安置客人、幕僚、護院、下仆的廂房都修起幾個院子便好，後頭這園子便是內院，我合計著修四個院子，主院自然是我和你住的，你喜歡芭蕉和花架子，我們就種這個，孩子們住的院子，女孩子的都是綉樓，種些玉蘭等花樹，男孩子的則靠外的院子，將來長大了也好分開，種些竹子梧桐的便好……」他一邊慢慢地和寶如說著，一邊指點，淼淼時不時插兩句嘴：「我要種蘭花，還有我的石榴樹。」
許寧好脾氣地和她商量：「石榴和蘭花不搭呀。」
淼淼蹙眉：「為什么。」
許寧和她解釋：「蘭花是個孤高清幽的，石榴卻是個熱鬧喜慶的，都一起種院子里不搭的。」淼淼便皺了眉頭道：「那水仙行么？」
許寧道：「水仙的香味和蘭花的卻是沖了，都太強烈，院子的搭配也要分個主次，蘭香是王者之香，人家推之為「第一香」，又是個君子之香，你若要種了它，院子里便要仔細搭配，要么雅到清極，要么俗得喜氣，你便換些熱熱鬧鬧的如牡丹芍葯薔薇這等。」他一邊慢慢與淼淼說著搭配，淼淼似懂非懂，卻也對阿爹的話十分信服，嗯嗯的應著。
寶如看他細心教養，心下卻想到前一世許寧養了幾盆蘭花，那日開了花邀了幾個同年來賞花，她那日知道他邀了人，便自作主張讓仆婦去買了些盛放的時花來和那些蘭花一起擺在院子里花團錦簇地煞是好看，結果他那天臉色鐵青，專門和自己說了句：「以後不要自作主張。」
她當時莫名其妙，如今想來，他若是肯慢慢和自己說這些道理，自己又何嘗會鬧笑話？
想到這里，她心情微微有些低落，許寧抬頭看她似在神游，問她：「在想什么？」
寶如呵呵了聲：「想那一年你邀了人來賞蘭的事情。」
許寧臉色變了變，過了一會兒才道：「那時候是我不對，該提前和你說清楚的。」
寶如嘆道：「沒什么，都過去那么久了，我只是想著雅這個字，也不知要多少代養成，難怪那些世家的人要那樣心高氣傲，所謂三代為官作宦，方知穿衣吃飯，我這市井出身人家，也只好入得門來油漆香，櫃中無有舊衣裳，牆上掛著時人畫，祖墳青松三寸長……」
許寧看寶如並不是在翻舊賬，心下一寬，臉色一松，笑道：「世家風范，原是講究個自在倜儻，太過講究也不過是拾人牙慧附庸風雅，到底還是得看個人眼光，只說那時人畫，也有好的，不可一概而論，只是這眼光，還是得自小兒看過好東西，用過好東西，慢慢地讀書，見識夠多，才能慢慢養出來的。」
寶如點頭：「我怎么聽著倒像是許相公在炫耀呢。」
許寧微微有些困窘：「不是炫耀，只是有些東西，做到極致，自有其美，比如一篇好的文章，比如一幅好的畫，我只是希望孩子從小就有這樣的眼光，能夠享受這些，領會這些，卻並不是讓他們便沉溺其中為之所拘束，更不是說是為了什么世家的虛名，才氣名望這些虛東西。」
寶如轉頭看了看他，垂睫道：「我理解你的意思，譬如調香，你是真的喜歡，讀書也是，固然一開始你是真的為了出人頭地，但是手不釋卷的苦讀，必然總是真心喜歡的，好比我做菜，那也是真心喜歡，這樣菜和那樣菜如何搭配才好，做出來會什么味道，大家吃了會不會高興，我也都很喜歡想這些，並不覺得累，我想著，大概道理都是一樣的。」
許寧抬眼看她，心中也不知是何滋味，許久才低聲道：「當初是我太年輕，想差了，如今經歷了許多事，才誤得這些道理出來，白白讀了許多書，倒不如你看得明白。」
寶如臉一紅，轉過臉去岔開話題，她其實始終對許寧這樣的好學問存著一份敬意的，卻經不得誇獎，便轉移話題道：「看你這園子規劃，竟沒安排你爹娘的住處？」
許寧咳嗽了兩聲道：「安排客房便好了，我爹娘對京里十分住不慣，說是連糞都要掏錢讓人運走，水也要買，飯食都吃不慣，高門夫人也都不好打交道，不喜歡來京里住。前兒我娘托了人寫信給我，讓我回去給她做主，說是我爹有了錢，居然典了兩房妾，她氣得不行，日日在家吵鬧，又和我說若是那兩房妾生了孩子，只怕到時候要分了家私去，讓我好好勸說我爹。如今她日日在家里和那兩個妾斗閑氣，想是一年半載都沒空來京里的。」
寶如睜大雙眼，努力想讓自己顯得不那么幸災樂禍，偏偏仍是忍不住嘴角彎彎：「前一世可沒這事？公爹一直十分嚴肅正經來著，這又是怎么了？」
許寧想了一會兒道：「前世一直和我們住，大概在我們面前要擺長輩的譜兒，不太好意思提這個，我娘又看得緊……再一個，我想著前世，只怕我們許家男丁都應該中了招了……我爹長年累月的吃有問題的飯食的話，年紀又大，只怕沒這些想頭的。」
寶如早就忘了這事，這下吃了一驚：「你還是相信前世我們是被害得無子的？」
許寧抬頭道：「很難說，我上次查著大嫂那改嫁的母親，改嫁的人家卻是開油坊的，越發像了，只是仍是沒有證據，她又不肯改嫁，到底是敬哥兒的母親，不好白白冤枉了她。只是如今我已有親生兒子，她應該也不會再想這些念頭了吧，而且家里邊我上次已和爹娘說了，如今我也算是高官了，家里不好再讓大嫂使喚干活，買了不少人回去伺候，給她和敬哥兒單獨弄了個院子，靜靜的養著，莫要再讓她做飯干活，又替她出錢給敬哥兒請了先生，我又買了些人回去伺候他們，爹娘性命應該是無憂的，不過是生些閑氣罷了。」他淡淡地說著，並不十分擔憂父母，自從那次讓敬哥兒過繼的事以後，他幾乎絕口不再提過親生父母，倒像是陌生人一般，只是花了錢遠遠供養著便罷了。
寶如見識過他的薄涼冷漠，如今看到他將這份薄涼還到他生身父母身上，有些心里痛快，卻也以此為鑒，不免在兩個孩子的教養上更經心了些，小心翼翼地不偏不倚不敢偏心，養孩子不容易，一不小心便成仇，她有些迷惘，卻也只是從自己和許寧身上，跌跌撞撞地摸索著，許寧卻似乎全不以為意，對孩子們千嬌萬寵，她時時為許寧過於寵溺孩子生氣，卻總也扳不過來。
他總是笑眯眯地應了，然後轉過頭繼續對孩子們予取予求，將自己所有所會全無保留地給予和教養，仿佛要從兩個孩子身上彌補自己曾經受過的所有不足一般。