孟再福笑道：「陛下神武天縱，英睿無比，這幾年開市舶司，派船隊出海，收取商稅，海內一片升平，不拘一格降人材，又降尊紓貴折節下交寒門學子，自然正是天下英主，四海明君。」

李臻轉過臉，目光幽沉若秋潭，意味不明地上下打量了孟再福一眼，孟再福今日不過是一身半舊寶藍儒衫，身上有著濃濃的書卷氣，舉止不卑不亢，清高儒雅，正是那世家名門溫文爾雅、醇厚優雅的做派，他睫毛下遮了道似笑非笑的光芒笑道：「怎么，你覺得朕厚待許寧，折節委屈了？」

孟再福笑道：「許寧此人，城府太深，又因是寒門出身，常常給人一種於刀刃上行事的感覺，過於偏激而鋒芒畢露，為達目的有些不擇手段，觀他交友，不是以武犯禁的游俠浪盪子，就是市井俗人，聽聞與皇後身邊的中貴人也頗為親厚，今日那姓侯的少年，聽說便是皇後娘娘身邊的內侍侯雲松的養子，整個人失於光明正大，又有些生性孤峭，恃才兀傲，不宜相處。當然，陛下用人自有道理，這樣的人作為利劍用來劈削荊棘，鏟除異己，自然十分合適。陛下於他有知遇之恩，他自然感恩戴德，效死於陛下，如今我觀他已是對陛下肝腦塗地，陛下著實不需委屈自己，再去與那等市井中人、游俠無賴相交接，反倒讓那許寧對陛下失了尊敬之心。」

李臻笑了笑，眯了眼重復了一句「生性孤峭，恃才兀傲？」

孟再福道：「此人確然失之敦厚，少了些溫厚和平的君子之風，到底出身市井，有些不知禮儀，聽說他對他的座師、同年，也都不太搭理，十分冷淡疏遠，他的座師王相也頗有微詞，王相端方正直，一言一動，都是不肯苟且，見到這樣門生，著實是有些看不過眼的。」

李臻笑了下，道：「你覺得他生性孤峭，我卻覺得他夭矯不群，你覺得他恃才兀傲，我覺得他這是性情中人風流超逸，你道他行事偏激，不擇手段，過於行險，我倒覺得他膽大心細，另有一番縝密整齊，更不要說他待發妻一片赤誠，可知其人情深義重。」

孟再福臉上微微變色，笑道：「陛下一向目光如炬，知人善任，想是臣看差了。」

李臻笑了下，眯著眼睛又看了看他道：「上次許寧去戲園子，你特特宴上與我說了，當時我就有些疑心你不喜他，如今看來，竟是真的。」

孟再福垂首跪下道：「臣不敢，真只是偶然聽說，覺得可博陛下一笑罷了。」

李臻伸手扶了他起來，嘆了口氣，許久以後才道：「三郎，你與我是自幼的情分，先帝給我挑的伴讀，孟家是名門世家，先帝煞費苦心，我也不敢辜負先帝的用心，待你一貫十分親近，想必——你是嫉妒許寧了？」

孟再福被李臻扶起，又輕柔言語的安慰，原本是想要否認這嫉妒，但心頭著實長久以來那種被取代的不滿之情仿佛沖破了堤岸，孟再福眼圈微紅，啞聲道：「雷霆雨露皆是君恩，孟再福深受皇恩，不敢怨懟……只是官家如今，有許多事許多話，都不再和我說，反倚重那許寧，臣不是嫉妒，委實只是覺得那許寧配不上陛下如此信重……」

李臻久久不言，只把著孟再福的手臂許久，才緩緩道：「三郎，別的話不多說，朕只想問你一句，若是有人，以孟家全家上下老小的性命以及百年世族的榮耀名聲與你相挾，要你在朕與一個宗室之間選擇效忠，你，會放棄朕么？」

孟再福悚然而驚，背上忽然起了一層密汗，抬眼去看李臻，從小說慣了的效忠的話正要脫口而出，卻被李臻沉靜幽深的眼神給鎮住，李臻緩緩道：「那人也是皇室嫡脈，李家正統……你是會選擇和失道寡助的朕一起，還是選擇效忠新主，為孟家再謀一個繁榮百年？」

孟再福張了張口，想說不可能，如今陛下正是萬民擁戴，群臣敬畏之時，然而他不知為何，卻又想起了孟家那上下幾百的親族人口，嚴父慈母，嬌妻稚兒以及沉甸甸的家族榮耀及家訓，孟家作為百年世家，忠於朝廷，卻一直謹慎小心地絕不卷入權力爭斗中。先帝挑中自己做了未來繼承人的伴讀，他也作為孟家最有希望的新星，義無反顧地肩挑起孟家興盛的責任，他真的能放棄整個家族，與陛下永遠站在一起？反觀許寧這樣的人，出身寒門，無依無靠，不偏不倚，一身功績全為陛下一手栽培，倒是一腔孤勇熱血，大概還真的能拋下妻子義無反顧做陛下手中清心寡欲的利劍……他滿口苦澀，心中酸苦又帶著一種膽顫的驚悸，眼前這位寬和仁慈的君主，何時對自己乃至整個孟家有著如此深的疑忌？

李臻長嘆了一口氣悠悠道：「江頭未是風波惡，別有人間行路難……愛卿，朕沒別的意思，只是想說你們各有所長，於你，朕願與你君臣相得，共治盛世，共享華章，於許寧，朕卻願與他開創盛世，建前人未有之功，為生民立命，為萬世開太平。」