寶如心內暗自發笑，原來這位老者她卻認得，是前世她那食肆里頭的常客，她仍記得是姓柳的，從前都叫他柳先生，性子頗好，只口舌之欲一項上十分有些急切，每每都愛嘗她的新菜，又給她提過許多極好的意見，後來他要返鄉了，還專程來店里吃一次，頗有些依依不舍之意。如今他明明是被蛇肉的香味引來，身上帶了葫蘆，顯然不是真的想喝水，只是找個由頭借機嘗肉罷了。想不到這一世還能見到前世的老客人，她心中也有些親切，善廚之人，本就喜歡善品的食客，這也和那等彈琴的遇到知音一般，正好那瓦片上的蛇肉也炙烤得差不多了，她手腳靈便的撒上備好的蔥段，淋上挑好的梅汁，然後用碗盛了讓淼淼端給老者，卻是有個讓淼淼敬老之意。
那老者持了筷子迫不及待地嘗了幾口，也不怕燙，一邊吃一邊道：「不錯不錯，極好極好，娘子廚藝極好。」
寶如笑起來謙虛道：「也不過仗著食材好罷了，並沒什么稀罕做法。」
那老者搖頭道：「不然不然，這蛇羹做不好便有腥味，考蛇肉則容易太硬太老，娘子這烤蛇肉難得外頭焦脆，內里鮮嫩，這就要看手法了，同樣的好食材，因為做差的可不少，譬如甲魚，做得壞的簡直令人作嘔，熊掌也是，做不好會有一股土腥味，做得好卻猶如蜜汁炙肉，甘美鮮香，鮫魚皮也是，做壞了像肥肉一般……」
盧娘子一旁道：「這位老先生倒是吃過不少稀罕東西呀，想是出身富貴。」
那老者搖頭笑道：「不敢不敢，只是教過一些學生，知道老丈沒甚么愛好，獨愛這口腹之欲，年節有些孝敬罷了。」
淼淼也好奇問道：「鮫魚皮是什么。」
那老者道：「我們常說的魚翅，就是那鮫魚的軟翅，它生在海里，極其凶猛，就像海里的狼一般，經常成群結隊捕食，那猶如大船一般大的魚都不敵它們，它們的魚皮曬干後十分堅硬，《淮南子》道『鮫革犀兕為甲胄』，不過若是新鮮的用來制成羹，也是味道很好的，只是得要高人來烹制才好。」一邊又忍不住旁征博引，說了些海里好吃的東西，淼淼與蓀哥兒從未見過海，看他旁征博引，親歷海船，見過許多未有的景色，全都聽住了。
一旁蓀哥兒佩服道：「先生一定吃過很多稀罕東西吧？」
柳先生笑道：「許多東西也就吃個稀罕罷了，有時候還不如鄉間順手做的玉米面粑兒餅、百蔬老湯，鐵鍋烙小魚好吃。我在蘇杭一代吃過一樣東西叫活珠子，用孵過的雞蛋來做的，敲開蛋殼，里頭是只沒有孵出來毛沒長全的小雞，味道很是奇妙。」
淼淼和蓀哥兒臉上都顯出了十分一言難盡的神色，柳先生笑道：「莫要小看這東西，這東西治婦人頭疼有效，滋補得很。」
寶如笑道：「先在四川居住的時候，當地苗人有道菜，叫不乃羹的，也是許多人望而生畏，但也對身體極好的。」
柳先生忙道：「《溪蠻叢笑》有雲此不乃羹為『牛羊腸臟略擺洗，羹以饗客，臭不可近，食之則大喜』，老朽也未食過，不知究竟何物？豈不臟穢？」
寶如笑道：「並非如此，我見過他們做法，選健康肥壯的活羊，從其小腸尾端割去一截小囊包，整個放在火塘上烘烤，烤到焦黃色，出了油汁，便有奇香撲鼻，將之剁碎，配上蔥蒜姜鹽佐料，加豬油一同煎熬，熟透便成黃色糊狀，吃著微微有些苦辣，之後便回甘生津，甘甜鮮美，那邊有句俗話『雞吃百蟲葯在腦，羊吃百草葯在囊』，他們竟是覺得這湯清熱降火，可治百病，沒病也可以防病，只有極為珍貴的客人才會奉上的呢，也有叫羊癟湯的，說起來是真的香，我還想著有空自己再做一次，腸胃不好虛弱之人吃這個卻好。」
柳先生笑道：「羊食百草，鄉間草大多可入葯，那截小腸囊包，是活羊覓吃百草後的精華，這話說得原有道理，原來娘子曾在蜀中呆過？」
寶如笑道：「曾在那里住過數年，那邊苗寨腌魚、侗寨的腌鴨醬等，還有布依山寨的腌骨頭味道都十分奇特，酸中帶辣，很是不錯，和京里做法那是大不同了。」
柳先生搖頭道：「京里上次寶豐樓我去吃，如今換了個廚子也不成了，三鮮湯一嘗就知道是大骨頭棒子熬的，根本沒鮮味，酥魚也有問題，不是活魚，以為用油炸過我們就嘗不出呢。」
兩人相談正歡，遠處馬聲得得，原來是裴瑄帶著唐遠、侯行玉騎著馬回來了，眼看著是滿載而歸，淼淼和蓀哥兒立刻起身跑去迎接，歡聲笑語一片，裴瑄下了馬看到有客人，行禮道：「在下裴瑄，敢問老丈尊姓？」
柳先生笑道：「老丈姓柳，別號隱鶴，因著老年好靜，住在離這不遠處的庄子上，今日無意閑游，看到貴府女眷正在燒制野味十分味美，冒失造訪，還望閣下海涵。」
裴瑄本是江湖豪俠氣派，十分好客的，如今不過是有女眷在才不得不小心些，如今看到這位老先生氣度雍容，應不是歹人，放下戒心，笑道：「不敢當，還請入席同飲才是。」一邊一一介紹，分了賓主茵毯上坐下，寶如和盧娘子在一旁整治獵物，雞湯原就已燉好，再弄了幾樣野味端上來，野味鮮嫩，濃酒美味，那老先生又十分善談，見識淵博，言談風趣，看侯行玉和唐遠是國子監的學生，在學業上也指點了下，看侯行玉的臉色，顯然是極為高明的見解。一群人談話投宜，更兼佳餚美酒在側，不覺日色偏西，終於賓主盡歡而散。
裴瑄也帶著諸人一同登車回府，這一日兩個孩子玩得及其開心，回府看到許寧還在唧唧呱呱說了一通，好不容易才讓乳娘們哄著替他們洗了澡安置睡覺了。
許寧才笑著對寶如道：「是我的不對，原說好要陪你們好好玩一天的，臨時徽王世子相邀，那是官家的胞兄，不好推拒，只好讓裴瑄帶著你們去了，不過看著你們今兒玩得還好？」
寶如道：「不錯，本來淼淼沒能騎馬有些失望的，不過後來碰到了個健談的老先生，說話極其有趣，兩個孩子聽得十分入迷，那位老先生想來學問是極好的。」
許寧道：「民間卧虎藏龍，也不奇怪，那老先生是叫什么名字？正要給蓀哥兒請一位學問好的良師，我如今實在太忙，卻是沒時間教孩子。」
寶如道：「依稀記得姓柳，別號是叫隱鶴的，說起來也巧，前世他也是我店中的老客人了，後來聽說回鄉了的。」
許寧聽到隱鶴二字，臉色微微變了變道：「原來是他……若是蓀哥兒能拜在他門下，那倒是三生有幸了，可惜如今怕是不成了。」
寶如道：「這又是甚么緣故？他很有名么？」
許寧苦笑道：「何止有名，柳汝嘉柳大先生，簡直如雷貫耳赫赫有名，這位可是歷經三朝德高望重的大儒，精通儒、釋、道三家之學，朝堂上只怕過半數都曾在他執教的書院里讀過書，算得上是他的門生，其曾祖父曾為前朝宰相，他學識淵博，博覽經史，著作宏富，先帝時曾由他統領主編了《九經要義釋文》，如今天下書院包括國子監皆習此書。武宗時曾在京師廣開講筵，與四方儒士辯論，四方飽學之士共相交難，無出其右，均辯不過他，先帝時退隱林下，身上還有著資政殿學士、通奉大夫，賜紫金魚袋的榮銜以及樂安郡開國公的爵位，就是當今天子，也曾受他教導過。他退隱後行遍天下，先後在國中各地創辦了隱鶴書院、青鹿書院等近十家書院，一旦開課，數千人往聽，親任山長，門生無數，多少人以能聽過他授課為榮……」
寶如吃驚道：「居然如此大來頭？我前世只以為是個好吃的老先生而已。」
許寧道：「他是十分精於飲食一道，曾著有《隱鶴食單》一書，內中連火候、上菜都提及，聽聞他一日午後授課困倦，於堂上昏昏欲睡，忽聞到窗外有異香飄入，忽然清醒過來，驚呼：鵝肉羹過火候了！遽然起身出門，眾生傳為逸聞。」
寶如抿嘴而笑道：「倒是個性情中人，白日我看他也十分親切，不如備禮讓蓀哥兒去拜拜師看，便是不成，也沒什么虧的，大不了我做幾樣好吃的一同送過去，前世他愛吃的菜色，我可都還記著呢，定能做出他喜歡的口味，興許他一喜歡，就收了蓀哥兒也未可知。」
許寧搖了搖頭嘆道：「前世我力倡變法，他上朝與我辯論，明明古稀之年，卻思緒敏捷，辯鋒犀利，我被他罵得狗血淋頭，眼看將來等我提出官紳一體納糧，天下讀書人都要罵我有辱斯文，以我為寇仇，到時候這位老先生只怕又要臭罵我一通，還有一場硬仗要打呢，便是他收了蓀哥兒為學生，也未必會給我面子，倒讓蓀哥兒到時候夾在中間為難，孩子還小呢……罷了。」