吳大伯母見眾人都進去了，對吳大伯低聲道：「呸，我這不都是為了你？難道我不曉得這里面有蹊蹺，若是不先把她給抹黑了，到時你怎么辦？」

吳大伯的眉一皺：「原來如此，那你也該和我商……」

吳大伯母打斷他的話：「商量什么？就這么緊急。」

兩口還要繼續絮叨，蘇二嫂已經從門內探出頭：「吳大嫂子，難道還要再打吳大哥一頓，人人都進去了，總要說個清楚明白。」

吳大伯母裝作還對吳大伯氣惱的樣子，先走進去，吳大伯故意連聲嘆氣也往里面走，這樣做作讓蘇二嫂嘲諷一笑，見人都進去了，也就順手關上了門。

因為人多，堂屋里坐不下，女人們就坐在堂屋里，男人們在院子里坐著，聽里正在那說堂上的事。

里正眉飛色舞說個不停，瞧見吳大伯走進，里正嗨了一聲：「虧的我們老爺是個青天，不然今兒吳大哥就被那賊人，攀進去了。」

吳大伯在面上擠出微笑，對眾人連連拱手：「也是運氣，運氣。」說著吳大伯就坐下，裝出一本正經的樣子：「哎，也是我今年惹了官非，竟又上公堂。」

眾人放聲大笑。

茭娘和眾婦人們坐在堂屋里，聽著外面傳來的說話聲，茭娘有些煩躁不安地想站起來出外好好問問，被眼明手快的柳氏一把扯住。

茭娘牙咬住唇，面色微有不悅地繼續坐在那。男人們講的公堂上的事講完了，就開始說些別的閑話。婦人們自然也開始說些鄰舍間的閑話。

柳氏讓茭娘出去和陳婆子說，讓陳婆子准備桌酒席，好請請眾人，當做道謝。

茭娘不情不願地站起身走出堂屋，見吳大伯還在那說的眉飛色舞，茭娘對著吳大伯做個鬼臉。吳大伯只當瞧不見。

茭娘又往柳二爺面上瞧去，見柳二爺也當做什么都沒發生的樣子，茭娘這下更摸不透柳二爺到底在想什么。

進到廚房把柳氏的吩咐和陳婆子說了，陳婆子本就在燒火打算做飯，聽見這話就去開櫥，又叫進迎兒，讓她去和柳氏討錢，去熟切店切兩樣肉，再去前面酒樓打壺酒，要酒樓再送兩只鴨子過來。

迎兒應著去了，陳婆子把櫥里的火腿取出來，正打算切見茭娘還站在廚房門口，一臉深思。

陳婆子哎呀一聲：「姐姐，這廚房里煙熏火燎的，你還是回房去。」茭娘嗯了一聲沒有走出去。陳婆子鍋里的水開了，陳婆子把米下進鍋里，對茭娘：「難道還想喝碗米湯？這好辦，等會兒米湯好了，迎兒也該回來了，我讓她給你端米湯上去。」

茭娘嘆氣，望著陳婆子：「我怎么覺著，有些事，似乎不對呢？」

陳婆子用瓢攪著鍋里的米：「這世上，哪有事事對的？姐姐，你說是不是？」茭娘嗯了一聲，見陳婆子忙碌，也就走出廚房，在堂屋里和柳氏托詞自己身子有些不好，回房去了。

院內堂屋內，都傳來笑聲，茭娘在床上靠了會兒，無情無緒地推開窗，看著窗外。

運河上的風景，似乎永遠都是這樣，茭娘呆呆看著，天色漸漸晚下來，鄰居們都各自告辭了，樓下漸漸安靜，茭娘還是站在窗邊一動不動。

柳氏端著碗米湯走上來時，看見的就是茭娘站在那里，一動不動。柳氏把米湯放在桌上，招呼女兒：「你方才不是想喝米湯嗎？快趁熱喝。」

茭娘抬頭看著柳氏：「娘，為什么明明就是大伯引了賊人來，為何老爺出脫了他？」柳氏溫柔撫摸女兒的臉：「就知道你在想這個呢，快些喝了米湯。下樓去問你舅舅，可好？」

茭娘點頭，把米湯一口喝干，丟下碗就往樓下跑，柳氏微笑搖頭，收了碗也下樓。

柳二爺正坐在堂屋里喝茶，茭娘已經跑上去：「舅舅，娘叫我下來問你。」

柳二爺把茶碗高高舉一下，免得被茭娘撞到，茭娘的臉一紅。柳二爺已經招呼茭娘坐下：「我曉得，你現在恨你大伯，但有些事呢，你不可以做，要等你爹爹回來了，才可以做。」

茭娘哦了一聲，柳二爺繼續：「這是其一，其二，你有個做賊的大伯，名聲並不好聽。」

「為什么做賊的人不擔心連累我們，我們卻要擔心被他連累？」