茭娘啊了一聲，臉更加紅了，索性轉身跑回樓上。吳能唔了一聲，柳氏把話細說了，吳能了然點頭：「原來如此。」

說著吳能就道：「我雖只見了他一面，但見他十分有禮，容貌也還清秀，聽說還讀過幾年書，等明兒我去蘇家問問，問他可願到我們鋪子里先做個伙計。」

柳氏和吳能夫妻同心，自然明白吳能這話的意思，含笑點頭。

茭娘雖然害羞地跑回樓上，但兩耳還是豎的高高地聽著堂屋里父母的談話，聽完茭娘的雙頰已經通紅，上前把窗戶推開。運河岸上的桃花早已謝了，柳樹隨風吹拂，夏天早已來到。茭娘數著日子，唇邊的笑越來越大，再過幾個月，就十五了，再說不得小了。

吳能是個說到做到的人，擇了個日子重新讓鋪子開張，把原先的伙計也請回來，又以鋪子里還需要人手為名，去和蘇二叔說了，約上蘇二叔一起往蘇桐家去，請蘇桐來店里幫忙。

蘇二叔也在發愁自己侄兒的生計，既然吳能願意請蘇桐來店里幫忙，那就再好不過，於是和吳能一起，撐起小船往盤門去。

兩人來到蘇桐家門口，把船系了，吳能剛跳下船，就聽到蘇桐家中，傳來朗朗讀書聲，吳能倒愣了一下：「原來令侄，還一直讀書不綴？」

蘇二叔已經嘆氣：「我堂兄在世時候，也有些小生意能做，送我侄兒去學堂里念了好幾年書，那時先生都說他聰明，是個可造之才。我堂兄一發把我侄兒當做大指望，後來能完了篇，也想送他去考試，誰知我侄兒卻沒這么個命。」

吳能哦了一聲，兩人已經走到蘇桐家門口，蘇二叔敲響門，門內的讀書聲停下，蘇桐上前來開門，見是吳能和蘇二叔，蘇桐急忙拱手：「二叔和吳叔叔怎么來了，快往里面請。」

吳能和蘇二叔走進院子，蘇桐已經對堂屋揚聲：「娘，是二叔和吳家叔叔。」蘇母在堂屋里應了一聲，接著就拄著拐杖走出，蘇二叔忙搶先一步上前行禮見過嫂嫂。

蘇母年紀比蘇二嫂也大不上兩三歲，但瞧著病體支離，不到四十的人頭發已經白了一多半，咳嗽兩聲才對蘇二叔道：「二叔和吳家叔叔往里面請。這些年來，家業越發蕭條了，少有客人。」

三人說著話走進堂屋，吳能仔細打量，這屋里的家具一看就是用了很久的，也沒保養，漆都已經脫落了。蘇母請蘇二叔和吳能坐下，蘇桐已經端著熱茶上來，吳能再仔細打量蘇桐，見蘇桐行事不卑不亢，心中更高看了幾分。

蘇桐奉茶完就在蘇母身後侍立，蘇母說了兩句閑話，蘇桐就對蘇二叔和吳能行禮：「二位叔叔，侄兒本該陪著的，只是今日功課沒完，還請二位叔叔寬坐，侄兒先去完了今日的功課。」

吳能做個請的手勢，蘇桐已經往後面去。蘇二叔關切地對蘇母道：「怎么聽侄兒這意思，他又把功課給拾起來？嫂嫂，這讀書總歸是要銀子的。」

蘇母對蘇二叔點頭：「我也是這樣說的，前些日子，他說有個大客商請他去做事，去了總有十來日，回來就帶了許多的書，還有十來兩日子，說都是那大客商給的。我怕他不學好，盤問了好幾回，他跪下發誓，說他是讀聖賢書懂道理的人，還說這些銀子夠用三四個月，求我許他在家中讀書三個月，等銀子完了，再出門掙去。」

蘇母說完，吳能前後一思索，已經了然，對蘇母道：「令郎如此勤奮，嫂嫂以後，定是有福之人。」

蘇母蒼白的面上浮出一絲微笑：「我不盼著我有福，就盼著他能早點給我娶個媳婦回來就好。」說著蘇母環顧一下堂屋，自嘲一笑：「我們這樣家境，有好姑娘也不願意嫁過來。」

蘇二叔已經笑了：「好叫嫂嫂得知，今兒我們來此，是因為吳兄想……」蘇二叔還沒把來意說完，吳能已經打斷蘇二叔的話：「上回令郎救了小女，本該早來道謝，只是因一直在外，這回是特地拉上蘇兄，前來給令郎道謝的。」

蘇二叔有些驚訝地瞧向吳能，吳能面上一本正經，蘇母沒聽出蘇二叔話被吳能打斷，只含笑道：「不過區區小事，何足掛齒？」

三人又說了幾句閑話，吳能也就告辭，一出了門蘇二叔就十分急切地道：「吳兄，原先不是說好的，怎么這會兒你又變卦了？」

吳能沉吟一下才道：「蘇二哥，我覺得令侄是個可造之材，做伙計未免太屈就了。」