晨起梳洗過，換上去見客的衣衫，茭娘瞧了瞧鏡中自己，一雙眼依舊那樣明亮。茭娘長長地吸一口氣，沒什么可怕的，今兒赴宴的人，都是縉紳家的太太奶奶，就算柳太太想要瞧自己不懂禮儀，也不過是她這個主人沒有提醒的過錯。

茭娘告訴好了自己，也就帶了惠兒，去請蘇母一起去柳家赴席。蘇母也穿的整整齊齊，轎子已經准備好，婆媳各自上了轎，惠兒帶了個小丫鬟，和劉三嫂步行跟隨。轎子到了柳家，柳太太聽到下人通報，本想讓管家娘子代自己出迎的，但想起柳老爺說的話，這面上的事還是不能忘了。

柳太太只得整理一下頭面，面上露出微笑，到二門處迎接蘇母和茭娘。蘇母和茭娘在二門處下了轎，正在那看著柳家宅子。舉目望去，只覺庭院一眼望不到頭，柳家的管家媳婦和丫鬟們，都在那垂手恭敬侍立。

果真是和別人家不大一樣，蘇桐中了進士之後，蘇母也被人請去過應酬，此刻在心中比較著和蘇州富戶的區別，面上神色已經贊嘆。柳太太雖然迎出來，但還是故意慢了兩步，遠遠地觀察蘇家婆媳的神色，見兩人面上都有贊嘆之色。

柳太太心中不由有些不屑，真是沒見識的人。不過柳太太心中雖然有不屑，面上卻沒有流露出來，緩步上前笑容相對：「蘇太太好，承蒙下顧，蓬蓽生輝。」蘇母聽柳太太這說好，曉得這就是當家主母了，也笑著還禮。

蘇母和柳太太彼此行禮過，柳太太這才仔細望向茭娘，很小心地藏起心中那點不屑，這面容，不過就是小家碧玉，瞧她那點竭力裝出來的大方，真是可笑。柳太太心中品評著，面上已經笑了：「這位就是蘇奶奶，真是年輕漂亮。」

茭娘面上的笑剛堆起來，就聽到柳太太這個評論，茭娘倒愣了一下，還沒來得及回答，柳太太就笑著道：「是我不是，不該這樣說話，二位請。」蘇母和茭娘跟著柳太太往里面去，一路來到廳上。

廳上已經坐了好幾位客人，其中兩位是前天來拜訪過的，茭娘和蘇母進了廳，這幾位客人已經站起身，各自和蘇母婆媳招呼。有位王太太已經笑著對柳太太道：「前兒我還和蘇奶奶說，柳太太是蘇州人，怎么反不跟我們一起去。原來啊，是早就想好的，要辦個消寒會，這才叫想的周到。」

柳太太也嘲笑幾句，下人們又報有客人來了，柳太太也就迎出去。另一位姓鍾的太太反而疑惑地道：「柳太太平常不是從不請這位嗎？怎么今兒就給這位下了帖子？」在一邊喝茶的茭娘聽出蹊蹺，笑著問道：「這會兒要來的，是什么人？」

王太太啊了一聲就道：「這位呢，也能稱一聲太太，不過她既不是原配，也不是續弦。」既不是原配也不是續弦，那就是妾？茭娘更加疑惑了，鍾太太點頭：「這位沈太太，原本呢，是沈老爺喪了第三位太太之後，說自己命中克妻，就不願再續娶，只納了這一位回來管理家務，生兒育女。這位的運氣誰知十分之好，過門後連生兩兒一女，家務管的井井有條。沈老爺這一高興，也就讓家里下人不要再稱姨娘，而是稱太太，又讓這位出來應酬，雖沒行禮，又沒……」

「沈家自然不會做這樣扶正的事，再說了，沈老爺肯，他們族里長輩也不會肯，因此也只有這樣胡亂混淆稱呼著。不過這位也有一個好處，曉得自己身份尷尬，輕易不出來，怎么今兒就來了？」

王太太補充的話還沒說完，就聽到外面傳來腳步聲，柳太太已經和一位客人走進來。茭娘見這位沈妾今年不過二十六七，面色沉靜，笑容恬淡，往她身上仔細打量了下。柳太太見茭娘仔細看著沈妾，唇邊現出一抹嘲諷笑容，果然是能讓姐妹去做妾的人家，見了同為妾的，就神色這樣激動。真是上不了台盤。

柳太太心中鄙視著，卻把沈妾往茭娘身邊送：「先請坐，這會兒宴席還沒開，還請坐著閑話。」